— Договор, Амелия. Он скреплен магией. Даже если ты передумала, мы не можем отступить, — хрипло произнес Дерек.

— Тогда иди к своей истинной, дракон. Давай покончим с этим нелепым браком, — прошептала я и всхлипнула.

Почему-то стало так обидно. Я же сама хотела избавиться от этого крылатого изменщика, но внутри его слова отозвались горечью, будто это меня бросали, а не я.

По щеке прокатилась слеза, которую Дерек тут же стёр пальцем, а потом улыбнулся — почти ласково.

— Как только я зажгу метку, наш обряд будет аннулирован. Я хотел, чтобы сработала часть о принятии метки истинной, но магия её не приняла, — зачем-то сказал Дерек.

Прежде чем я успела спросить, зачем мне такие подробности, он наклонился к моему плечу и лизнул. Языком. Как животное.

Лизнул, прижался губами и что-то зашептал.

— Дерек, ты озверел? — тихо спросила я, наблюдая, как ящер прижимается губами к коже.

В ответ он только слабо улыбнулся, продолжая удерживать мою руку.

Ничего другого, кроме как наблюдать за странным поведением дракона, мне не оставалось. А потом надоело, и я посмотрела в потолок.

— Этот день был слишком странным, — расслабившись, я прикрыла глаза, уже в следующее мгновение ощущая, как по руке расползается огонь.

— Дерек, ты что! — пискнула, оказавшись в крепких объятиях.

— Ты сопротивляешься, Амелия. Не отвергай мою магию, и всё быстро закончится, — шептал он, пока на моём плече плясал огонь.

Настоящий магический огонь, как в учебнике.

— Я не думала, что аннулировать ритуал так больно, — прошептала я, переводя взгляд на Дерека.

В отличие от меня, дракон был спокоен, и я не сразу обнаружила такой же огонёк на его груди.

— Потерпи и не сопротивляйся. Прими магию, и она впитается в кожу, не причиняя боли, — повторил он.

Кивнув, я пыталась расслабиться, но рука противно жгла, и чем больше я пыталась расслабиться, тем ощутимее была боль.

— Не могу, — устала терпеть. — Слишком больно, мне нужно отвлечься, — сказала я, тут же посмотрев на губы дракона.

Дерек улыбнулся и, правильно расценив мой намёк, наклонился к лицу.

Поцелуй ощущался совершенно иначе. Без магии огонь не бежал по венам и не вызывал желания выгибаться дугой. Это было приятно: по телу, будто мягкие волны, бродило что-то новое. Не такое болезненное желание, как прежде. Лёгкое, приятное и волнующее.

Руки сами обвились вокруг драконьей шеи, а пальцы зарылись в мягкие волосы.

— Это совсем иначе, — прошептала я в губы дракону.

Взгляд Дерека был тёплым, не ошалевшим и животным. Нет, он был ласковым, с лёгким прищуром и, кажется, довольным. Ящер с радостью избавился от магии браслета, как и я.

— По-другому, потому что без магии, — тихо произнёс он, погладил моё лицо и коснулся губами.

Новый поцелуй — такой же нежный, но уже более уверенный. Мягко, Дерек раскрыл мой рот и проник внутрь, заставляя всё внизу сжаться от желания.

— Дерек… — испуганно выдохнув, я резко отстранилась.

— Прости, Амелия. Я поторопился, — улыбнулся он, облизал свои губы, будто наслаждаясь отголосками чего-то вкусного, и ослабил хватку.

Судя по довольному виду, ему совсем не было жаль.

Осознав, что именно сейчас происходит, я посмотрела на грудь дракона. Огонька больше не было — на его месте красовался витиеватый узор, похожий на шрам.

— Странно, не думала, что после останется след, — провела пальцем по шраму Дерека, и его улыбка стала шире.

— У тебя такой же, — указал он на мое плечо.

И правда, на плече красовался точно такой же рисунок. Сначала я ощутила досаду, что шрам останется на таком видном месте. Придется прикрывать его рукавами или шалью.

Только слишком довольный, притихший и спокойный Дерек, который продолжал целовать уже другое мое плечо, заставил насторожиться.

— Постой, а как мы аннулировали обряд, если ты не зажег метку своей истинной? — задала я резонный вопрос.

Опустив голову, дракон вздохнул, а потом посмотрел мне в глаза с почти явным снисхождением.

Понимая, что упустила нечто важное, я выползла из-под Дерека. Голые ступни на ледяном полу помогли прийти в себя и, как ни странно, остудили еще и голову.

Несколько мгновений понадобилось, чтобы осознать, что вообще произошло. Упавший на пол брачный браслет немного ускорил этот процесс.

— Нееет! — покачала я головой, рассматривая в зеркале свой шрам и довольного дракона на кровати. — Оооо нет! — зарычала уже злее, разворачиваясь к нему.

— Прости, Амелия. Если бы ты знала, ни за что не согласилась бы, — без доли сожаления произнес ректор.

— Тыыыы… да ты знаешь кто! — угрожающе я подлетела к кровати, и Дерек поднялся.

Прежде чем я успела впиться когтями в наглые глаза, меня сжали в объятиях и поцеловали.

— Твой муж, моя злюка. Теперь насовсем и необратимо, — довольно сказал он, позволяя глотнуть воздуха, а потом снова закрыл мой рот своими губами.

Впиваясь ногтями в руку, удерживающую меня рядом, я прикусила губу наглого ящера. Но это, кажется, еще больше его распаляло.

Издав тихий то ли рык, то ли стон, Дерек сильнее вжал меня в свое тело.

— Не делай так, Амелия. Я изголодался по женской ласке, а тебе нужно время, — простонал дракон и отстранил меня, удерживая на вытянутых руках.

— Что такое? Ванесса узнала, что ты женат, и отказала тебе от постели? — ядовито спросила. — Ах нет, прости, она, вероятно, ждет, пока ты закончишь со мной, — ехидно добавила. — ПОДОЖДЕТ!!! — зарычала прямо Дереку в лицо и оттолкнула, вложив в движение магию.

Странно, на занятиях у меня не выходило, а сейчас Дерек едва устоял на ногах.

— Амелия… — простонал он, запустил руки в волосы и сел на кровать. — Успокойся, иди сюда, и мы поговорим. На тебе моя метка, ты приняла магию. Хоть брак не консумирован, он уже необратим, — протянул руку.

— Как ты мог вообще⁈ Это жестоко! — шипела я, меряя комнату шагами.

— Я эгоист и устал ждать, а ты — маленькая упрямая злюка, — не стал оправдываться крылатый ректор.

Вместо того чтобы покаяться и обнадежить меня, что метка — не приговор. Этот бессовестный наглец открыл портал, подхватил меня на руки и нырнул в другую комнату.

— Шушу, — успела я пискнуть, прежде чем сияющее кольцо захлопнулось.

Оказавшись в комнате Дерека, я даже не пыталась сопротивляться. Я была едва одета, и в таком виде бродить по Академии было бы, по меньшей мере, глупо.

Учитывая мою репутацию — опасно глупо.

Я не вырывалась, позволила ректору посадить себя на кровать и подтянула ноги к груди.

— Значит, вот как теперь всё будет? Ты будешь меня запирать в комнате? Совсем как в детстве, когда вы с Дарием и Афилией отправлялись к озеру? — тихо сказала я, укрывая босые ноги платьем.

Дерек, жадно глотающий воду, подавился и закашлялся.

— Я не запираю тебя, просто хочу поговорить, Амелия. А ещё, я не помню, чтобы тебя в детстве запирали. Кажется, за тобой только советники по пятам не ходили, вылавливая из неприятностей, — строго сказал он, а потом поставил стакан, улыбнулся и сел рядом. — Зато теперь я понимаю, почему всегда оказывался рядом, моя маленькая пакость, — произнёс он уже ласковее, погладив мою щёку.

— Да? А потом вы придумали, что меня можно запирать, и пакостей стало меньше, — не разделяла я его восторга.

Поначалу дракон и правда спасал меня от неудавшихся опытов.

Служанки не успевали следить, как я забиралась на дерево или падала в фонтан. Зато дракон случайно оказывался поблизости, будто чуял, что мне нужна будет помощь.

Посмотрев на метку, я вздохнула — может, и правда чуял.

Но когда я подросла, а Дарий начал интересоваться охотой, а не битвами на деревянных мечах, меня стали запирать. Вначале изредка, когда родители были в отъезде, а потом по любому поводу.

Дерек смотрел на меня, будто не понимал, о чём речь.

— Ваши прогулки к озеру… Именно тогда я стала тебя ненавидеть, — попыталась прояснить его память, но дракон лишь улыбнулся.