Я рванула следом, закидывая в воздух еще нескольких «светлячков», которые послушно взвились над головой, освещая тусклым светом каменистую поверхность широкого тоннеля, но тут же заметила около себя бегущего Риана. Естественно, приказать ему остаться со всеми я уже не могла. Да и стоило ли?

Он выглядел бледным и обеспокоенным, но потом вдруг схватил меня за руку и… все вокруг закружилось.

Телепортация!

Я обрадовалась.

Мы сможем Нэя не потерять!

Однако, когда мы вынырнули в еще одной большой пещере, я замерла, как вкопанная.

Это место однозначно не было создано природными явлениями. Здесь приложил руку человек! А может и не совсем человек…

Стены пещеры были усеяны множеством странных рисунков, которые потемнели от времени и местами осыпались вместе со скалой. Но впереди прямо посреди неровной каменной стены находилась явная и вполне узнаваемая дверь, поверхность которой была гладкой и совершенно белой, словно ее установили только вчера.

— Армантах… — пораженно выдохнул Риан незнакомое слово, а я с тревогой уперлась глазами в Нэя, который, обращенный к нам спиной, стоял прямо перед этой загадочной дверью. Он тяжело дышал, и я чувствовала, что был очень взволнован. Шнурок на его косе безнадежно развязался, и светлые волосы рассыпались по спине, прикрывая ее до талии.

— Нэй… — позвала я его осторожно. — Нэй, как ты?

Сделала шаг вперед, но Риан, который до сих пор не отпустил мою руку, заставил меня остановиться.

— Не тревожь его, — прошептал он. — Это священное место… место памяти…

Я ничегошеньки не поняла, но послушно остановилась.

Вот только ощущение витающей над головами опасности никуда не исчезло. Более того, оно, казалось, наоборот усилившимся и с каждым мгновением тревожило меня все больше…

Нэй

Это был ЗОВ!

Что-то звало и меня, и паразита внутри моего тела…

Тьма во мне взвыла в нетерпении и попыталась прорвать оборону моей воли, набрасываясь на меня изнутри подобно дикому шакалу.

— Беги!! Туда беги!!! — словно завопила она, хотя я и не слышал ее голоса. Она взбудоражила всё мое естество, потянула за собой, но я не хотел идти у неё на поводу.

Однако… вдруг мне пришла мысль: не должен ли я узнать, чего она добивается? Я достаточно побегал от неё! Пора бы начать наступление! Но как наступать, если в разуме так мало информации???

Короче, во мне проснулся тот самый ученый-исследователь, которым я когда-то, вероятно, был. А может это был какой-то искусный обман, заставивший меня этого захотеть, не знаю.

Но я побежал.

Правда, состояние мое больше напоминало подчинение и оцепенение, но разум работал относительно ясно.

Меня тянуло вглубь пещер, и я чувствовал, как паразит внутри меня взволнованно дрожит.

Что происходит?

Надо быть более осторожным!

Вбежав в очередную огромную подземную полость, я запоздало подумал о том, что своим побегом, наверное, изрядно озадачил Ангелику и остальных, но тут вдруг заметил прямо на противоположной стене пещеры большую, ослепительно белую дверь, созданную, очевидно, из беллума — редкого металла, который добывали всего на нескольких планетах моего прежнего мира…

Ожившие вдруг воспоминания открыли в моем разуме целые панорамы прошлого, где я летал на множество разнообразных планет, собирал образцы флоры и фауны, испытывая при этом настоящее удовольствие… Правда, это было до того, как во мне поселился паразит…

Я замер, вдруг сраженный осознанием, что когда-то я был БЕЗ НЕГО!!!

Я даже перестал дышать. Я был свободен??? Я был нормален???

Сердце заколотилось, а тьма во мне злобно зашипела, требуя моего внимания.

В груди что-то скрутилось, обожгло болью, а в висках начало давить, да так, что у меня потемнело перед глазами. Я почти перестал видеть и слышать, понимая, что попал в зону какого-то мощнейшего ментального воздействия…

— Итак, ты здес-сь!!! — почти шипящий от удовольствия голос появился первее, чем в воздухе из черной дымки соткалась человекоподобная фигура с размытыми чертами лица, но вполне себе яркими, горящими тусклым зеленым цветом глазами.

Тьма без тела???

Я был поражен.

Разум начал усиленно открывать один за другим запечатанные в глубинах памяти обрывки воспоминаний, и я на несколько мгновений вдруг ощутил себя ТЕМ САМЫМ, кем я был когда-то…

И начал вспоминать.

Тьма была живым разумным существом негуманоидного типа. Кто создал ее и как она вообще оказалась в нашей вселенной, никто не знал даже тогда. Однажды я видел изображение этого существа в той части космического пространства, где оно изначально обитало.

Тьма напоминала разросшиеся прямо в космосе облака черной паутины, которая покрывала плотным слоем сразу несколько звезд и все прилегающие к ней планетарные системы. Она не нуждалась в дыхании и не боялась низких температур. Она питалась, как предполагали, энергией тех солнц, к которым присасывалась своими щупальцами, и даже жар этих светил ничуть ее не смущал.

СЛОВНО ОНА ВООБЩЕ НЕ ПРИНАДЛЕЖАЛА ЭТОМУ МИРУ!!!

Что ж, возможно, так и было, но доказать этого никто не мог.

Тьма была жадной.

Она любила ПОГЛОЩАТЬ всё, что было хотя бы чуточку живым или же источало энергию…

Но, наверное, самыми «вкусными» оказались гуманоиды. Она отпочковывалась от самой себя и проникала в тела и души живых существ, начиная медленно, но уверенно сливаться с ними в одно целое…

Однако был общеизвестен один факт: будучи раздробленной, тьма не могла выжить в нашем мире вне чужих тел. Именно поэтому я был так изумлен, увидев перед собой ее олицетворение без соответствующего «сосуда» …

Мои мысли, наверное, были слишком громкими, потому что черное существо ухмыльнулось, показав ряд острых белых зубов.

— Ты боишьс-ся! — почти пропело оно, довольно урча. — Это хорош-шо!

Я замер и нахмурился.

Значит, она укрепляется моими опасениями! Она питается негативными эмоциями!!!

Точно! Я вспомнил, что чаще всего тьма внутри меня активизировалась в моменты моего гнева, отчаяния и боли…

Но в моменты счастья — никогда…

Перед глазами замелькали мгновения моего ликования и всепоглощающей радости: когда я прильнул к губам Ангелики, и она ответила на мой поцелуй, когда увидел в ее глазах жажду и влечение…

Ободрился, хотя тело все еще плохо слушалось.

Я должен отделиться от тьмы внутри, чтобы не читала моих мыслей!

Больше не допускать негативных эмоций!!!

Плечи сами собою расправились. Спина выровнялась, подбородок поднялся выше.

— Нэй! — тонкий любимый голос, полный беспокойства и страха, появился позади меня.

Ангелика!

Сердце беспокойно вздрогнуло.

— Армантах… — прозвучал другой голос. Риан тоже тут. Они пошли за мной…

Струны связи с зоннёнским принцем вдруг натянулись, и на меня накатил страх. Я совсем забыл, что крепко связал себя с ним, а для него это сейчас может быть опасным!

Нервно сглотнул. А тьма передо мной, которая, похоже, для моих друзей продолжала быть невидимой, самодовольно осклабилась.

— Снова с-страх! — выдала она. — Они тебе важны… Это хорош-шо!!! Хочешь, чтобы они остались живы? Отдайся мне!!!

Скованность тела усилилась, а тьма внутри меня угрожающе двинулась наружу.

Голова загудела. Давление на виски утроилось, пытаясь меня ментально сломить, но я мучительно закрыл веки и начал сопротивляться.

Нет! Я отказываюсь подчиняться!!!

— Да что ты можешь, тринадцатый принц??? — насмешливо протянула тьма. — Однажды ты полностью проиграл мне. Это доказало, что я сильнее тебя. Тебе нечем противостать мне!!!

А перед глазами мертвая жена. Остекленевшие глаза сыновей. Опустевшая планета, где я сотни лет жил абсолютно один, мечтая о смерти, которая все никак не приходила…

Нет! Этого не должно повториться!!! Не должно!!!!