— Слушаю.

— Вчера под Саратовом была разгромлена база графа Евдокимова.

— Это та, операция по которой была назначена на следующую неделю? — поднял бровь император.

— В том-то и дело, Фёдор Алексеевич, это не мы её разгромили. Князь Репин и его люди тоже не имеют к этому отношения. По всему выходит, что это дело рук барона Жарова. Больше некому.

— Та-а-ак… — Император заинтересованно посмотрел на своего ближайшего соратника. — Продолжай.

— Подробностей пока нет, но похоже, что атака была тщательно спланирована и проведена через четвёртый этаж. Кроме самой чёрной базы были закрыты все ближайшие ямы, и никто из тех, кто застрял внизу, не вышел и, скорее всего, не выйдет. Но самое интересное даже не в этом. — По очереди посмотрев на всех семерых членов малого совета, князь Соколов взял паузу, но недолгую, так как император этого не очень любил. — Никто не знает, как диверсант проник в пещеру и уничтожил сердце, и тут варианта два. Или они подкупили кого-то, или…

— Использовали ту самую ментальную магию? — перебил монарх.

— Именно, Фёдор Алексеевич.

— Очень интересно. — Император откинулся на спинку глубокого кресла и снова посмотрел на карту. — А у нас подвижек в изучении этой магии по-прежнему нет?

— Незначительные, ваше императорское величество, но Жаров — парень способный…

— Да уж… Даже если он использовал другие пути, всё равно его отряд, очевидно, самый сильный после моей дружины. Пора его привлечь. — Фёдор Алексеевич вспомнил поведение молодого барона и то, на что он готов пойти ради своих людей, и усмехнулся. — Владимир Николаевич, арестуйте графа Евдокимова, думаю, Михаил Ярославович не будет возражать, если мы возьмём на себя ответственность за проведённую операцию.

— Точно не будет.

— Тогда вылетайте за ним лично, прямо сейчас. Обрисуйте задачу, и пусть берет столько людей, сколько ему нужно. Насколько я знаю, врагов у него особо не осталось, но пообещайте, что князь Репин прикроет его земли в отсутствие хозяина. Можете идти!

— Так точно!

Князь быстро зашагал к выходу из просторного кабинета, а взгляд императора упал на маленькую точку на карте, подписанную как «Волхов».

Ему нравился молодой барон, но каждый раз, слыша о его подвигах, Фёдор Алексеевич испытывал очень странное чувство… Непривычное. И, если это не было бы невозможно, он бы подумал, что это страх.

— Это мы удачно зашли, конечно, — довольно улыбнулся Макс.

Мы стояли на крыше ТРЦ моего мира рядом с выходом из Афонинской ямы, а под нами проезжала очередная колонна с добычей из разгромленного лагеря графа Евдокимова.

Одна из машин остановилась, и я узнал вылезшего из неё Стаса. Он не стал прибегать к помощи скоростной лебёдки, а зашёл внутрь здания через дверь и воспользовался лестницей.

— Всё выгребли? — крикнул Макс, едва химик поднялся на крышу.

— Да куда там! — спеша к нам, махнул рукой немного запыхавшийся Стас. — У них там забитые склады. Разделанные туши, большие слитки, рабочие узлы различной техники и так далее. Ещё таскать не перетаскать. Благо хоть ребята на прикрытии хорошо справляются, и монстры на дороге не так часто попадаются.

— Запрещёнка тоже ещё осталась? — спросил я.

— Да, но уже то, что нам не особо нужно. Можно сдать СКА для отвода глаз.

— Можно, — кивнул я. — И надо расширять здешнее хранилище и лабораторию по переработке. Столько запрещённой продукции сверху хранить опасно.

— Да брось ты! — рассмеялся Максим. — Мы у чёрта на рогах, ты мэр, и у нас самая большая территория. Кто к нам поедет? Мне кажется, СКА даже то, что мы сдаём, не успевают в столицу отправлять. Оружие только возят и всё.

— Да, оружия, кстати, надо побольше сдать, нам столько не нужно.

Едва я это сказал, как снизу раздался свист. Мы все посмотрели на источник шума — это оказался появившийся из пруда связной. Он уже говорил с ближайшим бойцом, и тот ткнул пальцем прямо в нас.

Связной тут же рванул к ТРЦ, он был моложе Стаса и воспользовался лебёдкой. Откровенно говоря, мне очень нравилось это весьма небезопасное средство вертикального передвижения. Хватаешься двумя руками за верёвку, лупишь ногой по кнопке и летишь вверх. В первую секунду разгон, потом максимальная скорость, дальше за счёт системы противовесов замедление — и вуаля, ты уже болтаешься над парапетом.

Голова связного появилась над крышей, а ещё через секунду он бежал к нам.

— Ваше благородие! Тревога!

— Что случилось?

— Из Волхова в нашу сторону едет большой кортеж! В нём машины СКА и князя Соколова! А недавно пять больших транспортных вертолётов из столицы прилетело.

— Твою мать! — выдохнул я и покосился на Макса, две минуты назад утверждавшего, что к нам никто не приедет. — Стас, разворачивайте ту колонну, что только что приехала. Отгоните её километра на три и приготовьте к эвакуации то, что мы захватили на производстве в пещере. Если гости захотят спуститься, мы передадим сигнал через связных и постараемся их задержать.

— Думаешь, проверка? — с сомнением спросил Макс.

— Думаю, нет, но лучше подстраховаться. В машину!

Я бросился к лебёдке, но увидел, что Макс бежит к лестнице. Ладно, я тогда тоже могу лишний раз здоровьем не рисковать, тем более вниз лететь не так весело, как наверх.

Через две минуты мы уже въехали в пруд, а через двадцать — выскочили под голубое небо нашего мира рядом с бывшим домом Лены.

Всё-таки не зря мы проложили провода и организовали связь на всех трёх этажах пещеры. Дежурившие у телефонов связные передали информацию быстро, благодаря чему я успел в Афонино раньше, чем нежданные гости.

Встретил я их у ворот. Кортеж состоял из десятка бронированных машин и микроавтобусов.

— Князь Владимир Николаевич Соколов с визитом! — громко объявил вышедший из первой машины глашатай. И пока я ошарашенно думал, куда бы пригласить его сиятельство, увидел, как в сопровождении многочисленной охраны к нам идёт и сам князь. Правда, на меня он не смотрел и был занят тем, что тщательно выбирал, куда поставить ногу. Да уж, белый костюм и ботинки не лучший выбор для поездки в деревню. Особенно с учётом того, что ночью шёл дождь.

— Добрый день, ваше сиятельство! — произнёс я.

— Здравствуйте, Михаил Ярославович. — Князь кивнул и огляделся. — Где тут у вас можно поговорить наедине?

— Да где угодно, — пожал плечами я. — Можно в поле, можно в машине, а можно в доме моей семьи.

— Не стоит их утруждать. — Князь указал на торчащую в нескольких десятках метров дозорную вышку. — Вон то место подойдёт. Заодно посмотрю повнимательнее на вашу стройку.

— Как вам будет угодно.

Я пошёл первым и уже через пять минут остался наедине с одним из самых влиятельных аристократов империи.

— Скорость вашего развития впечатляет, Михаил Ярославович. — Владимир Николаевич взял оставленный дозорными бинокль и приложил его к глазам. — Крепость строите?

— Что-то вроде того, ваше сиятельство, — кивнул я. — Времена нынче неспокойные.

— Это точно. — Князь опустил бинокль и пристально посмотрел мне в глаза. — Как раз по прилёте сюда получил сообщение из столицы. Арестован граф Евдокимов. По нашим данным, он участвовал в заговоре против императора.

Ого! Какое интересное начало разговора. Что ж, подыграем.

— Не так давно мне в руки попала тетрадь одного моего покойного друга, хозяина крупной юридической фирмы «Подушкин и дочери». Так вот, Денис Анатольевич провёл своё расследование и тоже считал, что Евдокимов был одним из заговорщиков. Насколько я знаю, оригинал этой тетради Подушкин послал его императорскому величеству.

— Я даже читал её, — сохраняя каменное выражение лица, кивнул Владимир Николаевич. — Но далеко не со всеми выводами Дениса Анатольевича мы согласны.

Я не знал, что на это сказать, поэтому просто сделал умное лицо и принялся ждать. Князь тянуть не стал.

— Что вы знаете о ментальной магии?