Это открытие настолько заинтересовало, что с лица Энджела сошло напряженное выражение, и он наконец-то смог расслабиться.

Когда открыли толстую и массивную крышку люка, оказалось, что она запаяна несколькими слоями беллума — инопланетного металла, который встретить на Ишире было фактически невозможно.

Капитан Бриггс, прибывший по звонку Тима Гроуча, присвистнул.

— Вот это да! Значит, заказчики у нас… очень высокого класса!

Внутри оказалась самая обычная металлическая лестница, теряющаяся в темноте. Нэссиль сообщил, что опустится туда при помощи телепортации, отчего студенты, прислушивающиеся к разговору команды, возбуждённо загалдели.

Шейла вся взбодрилась и стрельнула глазками в сторону Нэссиля, похоже, найдя себе очередной предмет воздыханий.

Энджела передёрнуло. Заметив подобную же реакцию и у Юли — подруги Нэссиля — мальчишка вдруг развеселился, а когда рассмотрел, что между аурами этих двух периодически проскальзывают тонкие нити ментальной связи, взглянул на них другими глазами.

Пара? Настоящая пара???

Почему-то это позволило ему… расслабиться. Он даже и сам не понял, почему. Покосился на Лиану, которая стояла рядом и изумлённо рассматривала вход в таинственный бункер, и почувствовал ещё большее успокоение.

Ему даже показалось, что между ним и Нэссилем обнаружилось нечто общее: влечение к собственной необычной паре. Влечение сильное, но нежное и трепетное.

— Оставайтесь здесь и ждите сигнала! — проговорил Нэссиль, доставая бластер и проверяя его дееспособность. — Юля, я подам сигнал через две минуты. Если его не будет, тогда можете идти сами…

Девушка тревожно кивнула, а когда Нэссиль рывком разорвал пространство и нырнул сквозь него, медленно растворившись в воздухе, все вокруг слажено выдохнули.

— Вы видели??? — заохали ребята, не справляясь с эмоциями. — Он просто исчез! Блин, где моя камера!!! Я бы набрал несколько миллионов просмотров всего за пару часов!!!!

Лиана напряженно вглядывалась в проход, словно Нэссиль должен был появиться оттуда в следующее же мгновение, и чувствовала тревогу. Иррациональную, глубокую, съедающую изнутри. Ей казалось, что над всеми нависла угроза, тьма, злой рок…

Девушка верила своим ощущениям. Ведь подобное происходило с ней не в первый раз.

Еще в детстве, как раз перед тем, как на острове Сату случилась война, Лиана испытывала точно такое же предчувствие ровно три дня. Она плохо спала, не могла есть, а только тревожно посматривала по сторонам, словно выжидая, что затаившаяся опасность покажется из своего укрытия.

Она даже предупреждала родителей, что случится что-то плохое, но они не восприняли всерьез, как им показалось, лепет маленькой девочки.

И это случилось. В тот же день они погибли, а Лиана осталась одна…

И вот точно такое же чувство поселилось в ее душе прямо сейчас.

Она придвинулась поближе к Энджелу и… схватила его за локоть.

Парень вздрогнул, удивленно повернулся к ней, после чего шумно втянул носом воздух, как собака на охоте, и прошептал:

— Чего ты так боишься?

Девушка поразилась его способности читать её эмоции.

— Там очень опасно… — прошептала Лиана, боясь показаться глупой, но была слишком испугана, чтобы что-то скрывать. — Я умею предчувствовать эти вещи.

К ее удивлению, Энджел мгновенно помрачнел. Словно безоговорочно поверил ее словам.

Попятился назад, что-то хмуро обдумывая, а Лиана каким-то неведомым чутьём уловила его намерения.

— Нет, Энджел!!! — прошептала она, сжимая его руку еще крепче. — Не делай этого!!! Там опасно, смертельно опасно!!!!

Но он не стал ее слушать. Осторожно отстранился, отошел от всей группы еще на десять шагов назад и замер в тени. Лиана следовала за ним, умоляюще всматриваясь в сосредоточенное лицо. Ей хотелось накричать на него из-за его упрямства и своего бессилия, но она боялась ещё больше усугубить обстановку.

Наконец Энджел уловил ее отчаянное напряжение и посмотрел девушке в глаза. Его суровые черты смягчились, тут же засияв первозданной ангельской чистотой, и он невесомо коснулся пальцами гладкой девичьей щеки. Поправил выбившийся из причёски темный локон, заставив девушку вздрогнуть от этой неожиданности, после чего рывком наклонился и… поцеловал Лиану в лоб.

Девушку словно молнией шарахнуло. Казалось, в этом невинном жесте не было ничего особенного, но у неё не осталось ни одной здравой мысли в голове.

— Всё будет хорошо, Лиана, — прошептал парень, убаюкивая её ментальной волной успокоения. — Я скоро ввернусь…

И в тот же миг стремительно растворился в воздухе, оставив после себя лишь шлейф едва заметного тепла. Девушка потянулась к этому теплу, но хватанула пальцами только воздух.

Издав полувсхлип-полустон, Лиана обернулась к маячившей у входа в бункер толпе и наткнулась на напряженный взгляд девушки по имени Юля.

Лиана побледнела.

Неужели та что-то видела???

Энджел вынырнул из подпространства, оказавшись в полной темноте. Замер, прислушиваясь у окружающим звукам.

Дыхание.

Чужое дыхание доносилось издалека, перемежаясь тихими, едва заметными стонами. В ментальном поле царила абсолютная апатия, и лишь проблески страха иногда озаряли пространство, принося сердцу Энджела настоящую боль.

Хотелось рвануть вперед и срочно что-то предпринять, но… останавливало благоразумие.

Где Нэссиль? Почему его не видно и не слышно? Почему такая давящая тишина???

Энджел сделал осторожный шаг вперёд. Глаза, привыкшие к темноте, смогли разобрать очертания каких-то массивных прямоугольных объектов, а когда напрягся и подключил ментальные силы на полную мощность, то разглядел, что вдоль стен стоят самые настоящие клетки с металлическими прутьями.

Всё внутри мальчишки похолодело от ужаса. Неужели живых существ держали в темном подвале, как какое-то зверье???

Отвращение, родившееся в душе, было настолько бурным, что даже Шейхед заворочался в груди, откликаясь на болезненно-негативные эмоции. Как могут иширцы опускаться до такого??? Впрочем… глубина зла на самом деле не изведана, и какого масштаба она может достигнуть в конце концов, известно только Создателю…

Энджел осторожно выдохнул и, повинуясь внутренним инстинктам, раскинул вокруг слабую ментальную сеть. Именно при помощи такого приема он и обнаружил этот бункер.

В разум полилась информация.

Бункер действительно имел больше одной комнаты, но параметры следующих помещений отсюда просматривались плохо. Здесь же прямо сейчас находилось пятеро… нет шестеро пленников.

Энджел отмер и пожалел, что не взял с собой осветительный прибор. Сделав несколько шагов вперёд, он приблизился к следующей двери и вдруг почувствовал мощную метальную волну, ударившую по его сознанию словно молотом. Застонал и присел на корточки, инстинктивно прикрывая голову руками. В ушах звенело, сознание начало путаться, в голове отчетливо разрасталась боль.

Шейхед активизировался, хотя выглядел каким-то слабым. Однако Энджел сейчас и сам ослабел, поэтому саалонец медленно проникнул в его разум и прошипел:

«Не сиди на месте, идиот! Ты можешь заблокировать это влияние… Я сильнее того саалонца, который это вытворяет. Ну же, действуй!!!»

Энджелу претило слушаться Шейхеда, но выбора у него, похоже, не было. Ментальный удар, который не сбавлял оборотов, выжигал мозги и вытягивал все силы. Решив, что упрямиться сейчас ни к чему, мальчишка сконцентрировался на тех знаниях, которые предлагал Шейхед, и позволил им активизироваться.

Тотчас же всё стало на свои места. Энджел перенаправил потоки внутренней энергии в иное русло, полностью блокируя разум от стороннего воздействия, что мгновенно перекрыло подавляющий сигнал и позволило ему встать на ноги.

Теперь он догадался, куда подевался Нэссиль: этот ментальный удар предназначался скорее всего ему.

Уверенно шагнув к двери, Энджел рывком ударил по ней ногой. Дверь открылась с трудом, но образовавшейся щели было достаточно, чтобы протиснуться.