Эти длинные марш-броски лично меня очень напрягали, так как съедали кучу драгоценного времени. Женя и другие механики по моей просьбе уже работали над машиной, которая сможет ездить в ямах, но пока рабочих образцов не было.

Наконец мы добрались до третьего этажа, и первой в пруд прыгнула самая сильная группа во главе с самим Андреем. Уже через минуту один из разведчиков вернулся.

— Чисто! — сообщил он.

— Поджилки не трясутся? — повернув голову к Пете, ехидно спросил Снегирь.

— В отличие от некоторых, я могу монстров и без этих ваших пистолетов убивать! — оскалил зубы в улыбке парень и включил щит. — Ну что, погнали?

Как и остальные, я испытывал волнение, но оно не имело ничего общего со страхом. Это было предвкушение, ведь все мы впервые заходили так глубоко.

— Да пребудет с нами магия! — Я улыбнулся и первым из своей группы шагнул в пруд.

Третий этаж ямы освещали ядовито-фиолетовые прожилки минералов, и состоял он из пяти последовательных залов, которые разделяла весьма условная стена в полметра толщиной. Причём если первый зал был диаметром метров сто, то четвёртый, со слов людей, что уже там бывали, — около трёхсот. Размер пятого пока не знали, но предполагали, что он ещё больше, а главное, что в нём очень много монстров.

Первые три зала «Землеройки» зачистили давно, а вот на четвёртом застряли.

Переходы между пещерами были шириной двадцать метров, и никаких проблем с тем, чтобы выманивать тварей в предыдущий зал и убивать по несколько штук, не было. До того момента, пока они находились в пределах видимости и выстрела из арбалета. То есть на расстоянии метров пятидесяти. А вот дальше подводило освещение.

Как и в некоторых других пещерах «осветительные приборы», в данном случае минералы в жилах, начинали гореть ярче только при приближении людей, и этой своей особенностью они здорово осложняли жизнь.

Идею использования искусственных источников освещения отбросили сразу. В первый же раз, когда свет прожектора прорезал тьму, на людей бросились жители не только четвёртого зала, но и пятого. Со слов Андрея, в тот раз они никого не потеряли только потому, что погоня дальше четвёртой пещеры так и не пошла.

Также это странное поведение тварей не давало эффективно использовать ловушки.

В общем, «Землеройки» заходили в четвёртый зал и даже пару раз добирались до его центра, продолжая отстреливать монстров поодиночке, но каждый раз в какой-то момент твари будто получали команду «фас» и бросались на людей все вместе. И, опять же, из четвёртой пещеры не выскакивали.

Предыдущий план подразумевал, что ловушками заставляется половина третьго зала и начало четвёртого. Потом врубается очень яркий свет, и люди стоят сколько могут, лишь в самый последний момент отходя по заранее оставленным путям. И эта последовательность действий повторяется до победного.

Сейчас нужда в такой сложной и опасной схеме отпала.

«Землеройки» уже деактивировали большую часть ловушек, и все, кто имел оружие, собрались перед входом в четвёртую пещеру.

— Зарядов не жалеть! — повторил мою любимую фразу Андрей. — Даня, твоя группа валит только крабов. Снайперы, старайтесь снять пегасов на подлёте. Если кто-то проскочит, первый щитоносец врубает поле. Все остальные — фокус сначала на пегасов, потом на крабов, а если подойдёт громила, то на него. Сыч, смотри не промахнись!

— В такого не промажешь! — заржал высокий худощавый парень, держащий на плече пушку.

— Вик, Крот, от того, насколько быстро вы поможете Сычу перезарядить орудие, многое зависит.

— Всё будет в лучшем виде, босс! — отозвался невысокий мужичок в очках, надо полагать, Крот.

— Миш, ставь свою группу на правый фланг во второй ряд. — Андрей показал пальцем нужное место. — И это… вы щитами хорошо владеете, если наши накосячат, прикройте.

— Без проблем, — кивнул я и первым зашагал к нашей позиции.

Минут десять мы занимали места. Потом те, кто находился в первом ряду, легли, а мы расположились кому как было удобно. Например, Снегирь предпочитал стрелять стоя, а я с колена.

— Всем, у кого нет солнцезащитных очков, закрыть глаза рукавами и зажмуриться!

У меня таковых не было, поэтому я последовал совету.

— Врубай!

Раздался щелчок, и сразу засвистели пистолеты.

Я убрал руку, прищурился, скользнул взглядом по многочисленным фигурам, освещённым яркими лучами, и тут же нажал на спуск.

Моей целью было то, что Андрей назвал пегасом. На редкость уродливое четырёхногое существо, чья голова, по сути, состояла из одной большой зубастой пасти. С фэнтезийным животным их объединяла только густая белая грива, роскошный хвост и крылья.

Гадина изначально находилась недалеко и, оттолкнувшись, взмыла метров на пять, а потом как-то коряво наклонилась и рухнула. Двух других крылатых созданий постигла та же участь, а ещё двое пока не влетели в зону прицельного выстрела пистолетов.

Я выстрелил в двух ближайших красных полутораметровых крабов, семенящих к нам на коротких ножках, а потом услышал громкий «ФУ-У-УХ». Это саданула пушка. Полет энергетического снаряда здесь тоже был быстрым, но глаз без труда заметил жирный белый росчерк.

Сыч не подвёл и попал точно в грудь тому самому громиле, местной пятёрке. Хотя я бы эту пятиметровую хрень назвал каменным големом. Она выглядела как кусок скалы на двух толстенных столбах и с огромными лапами.

Когда заряд пушки угодил в тварь, вокруг неё вспыхнуло и тут же погасло белое защитное поле.

— Сыч, молодец!!!

— Перезаряжай!!!

— Поле громилы сдохло!!!

— Снайперы! Бейте ему по глазам!

Где там они различили глаза, я не понял, но через оптический прицел стрелки явно видели лучше.

Громила был в двухстах метрах от нас, а второй только показался на огонёк из пятого зала, поэтому я продолжил стрелять в крабов, а если вдруг какой пегас подлетал ближе чем на семьдесят метров, переключался на него.

ФУ-У-УХ— снова жахнула пушка и снова точно.

— Ура!!!

— Есть!!!

— Сыч — красава!!!

— Держите его, у него приход!

Нашего артиллериста явно накрыло волной входящей энергии. Это предусмотрели, и, пока Вик и Крот перезаряжали пушку, двое других бойцов держали стрелка.

Да, Сыч и во второй раз не промазал, и теперь в груди каменного голема красовалась большая аккуратная дыра. Огромный монстр на несколько секунд замер, будто удивлённо обернулся, а потом ноги-столбы подкосились, и он с грохотом упал на пол пещеры.

Тем временем поток монстров из пятого заланарастал, но за нас играло то, что в двадцатиметровом проходе им было тесновато.

Пегасы закончились через пять минут, и никто из них так и не показал ту магию, от которой должны были защитить щиты. Крабы тоже ложились быстро. Сыч снял ещё одного громилу, но, пока им занимался, ближе подошёл третий. Видимо, последний.

— Второй ряд, прекратить стрельбу! — скомандовал Андрей. — Первый ряд, встать! Отходим, продолжаем стрелять на ходу.

Мы попятились, а в двадцати метрах от прохода выстроились полукругом и снова могли открыть огонь.

ФУ-У-УХ — уже в пятый раз саданула пушка и снова точно.

— Сыч, перезарядись, но не стреляй! Проверим, можно ли его убить из другого оружия. Цельтесь по ногам!

Мы продолжали достаточно быстро отступать, но расстояние до великана хоть и медленно, но сокращалось.

Семьдесят метров — видимых повреждений нет.

Шестьдесят — тоже.

Пятьдесят — вроде громила стал немного прихрамывать на правую ногу.

— Фокус на правой ноге! — крикнул заметивший это Андрей.

Сорок — колено громилы подломилось, и он рухнул на пол.

Это была победа. Правда, чтобы добить гадину, понадобилось ещё десять минут и куча выстрелов.

— Из пушки было бы экономнее! — озвучил очевидное кто-то.

— Одна эта тварь стоит больше, чем мы потратили! А их тут три плюс мелкие!

— И ещё миллион за баронство!