Но улыбался я недолго.

Прямо передо мною возникла Ангелика, с немым вопросом смотревшая в мое лицо. Руки ее были переплетены на груди, одна бровь неодобрительно приподнята.

— Пойдем, братишка, — она называла меня так всякий раз, когда была жгуче недовольна. — У меня к тебе разговор…

И я понял, что попался.

Побледнел.

Вдруг почувствовал себя в ловушке.

Тон Ангелики не сулил мне ничего хорошего…

Ангелика Мирт

Это Нэй одним взглядом испортил аппараты в тренажерке!

Сколько же в нем силы??? Аж дрожь берет!

А если приплюсовать сюда подростковую шкодливость и несдержанность, то мы имеем бомбу с замедленным действием!!!

В какой-то момент я почувствовала, что растеряна. А справлюсь ли я с ним? Смогу ли помочь ассимилироваться в обществе? Ведь у него сумасшедшие психологические проблемы!!!

Я напустила на себя суровый вид и увела домой для серьезного разговора.

Хотя… что мне ему говорить? Пенять на несдержанность?

В итоге я усадила его на диван в квартире, посмотрела в бирюзовые глаза так серьезненько и произнесла:

— Ну и для чего это было нужно делать?

Мальчишка опустил глаза.

— Сперва вышло случайно, а потом… стало интересно проверить… — пробормотал он искренне, а я вдруг устыдилась. Загоняла ребенка по самое не хочу, тренировала, нет третировала его несколько недель, а ведь у него могут быть свои собственные интересы!

В этот момент весь мой воспитательный запал благополучно сдулся. Нэй же не в моем отряде, чтобы я его дисциплиной зажимала!

Я расстроилась.

Оказывается, быть старшей сестрой гораздо сложнее, чем командиром отряда!

Вот это открытие!

Что же тогда делать???

— Пойдем, что ли, погуляем? — предложила я, а лицо Нэя вытянулось от удивления. Наверное, он ожидал наказания…

Переодевшись в штаны, футболки и накинув легкие куртки, мы с мальчишкой покинули высотку и пешком отправились в торговый квартал.

Нэй некоторое время поглядывал на меня исподтишка, а потом все-таки спросил:

— Почему ты не рассердилась?

Я повернула к нему голову и улыбнулась.

— Сегодня я добренькая! — пошутила я, мягко уходя от прямого ответа.

— Значит, мне просто повезло? — он подхватил мою шутку и понятливо улыбнулся в ответ. При этом его лицо буквально засияло, и что-то внутри меня ёкнуло: он был прекрасен! Как юный Ангел с этими своими нечеловеческими глазищами и ореолом густых волос вокруг лица. И хотя он уложил волосы в косу, более короткие пряди слегка вились, обрамляя скулы и придавая ему сходство с совершенной древней статуей.

Я поспешно отвела глаза, чтобы он не заметил моего неожиданного эмоционального всплеска. Тряхнула головой: это не более, чем эстетическое восхищение, ведь Нэй действительно поразительно красив…

Но мне кажется, что он что-то заметил, потому что мальчишка повеселел, и улыбка не сходила с его лица всю дорогу, так что многие юные особы, встречающиеся нам на пути, округляли глаза и восхищенно замирали, оглядывая его с ног до головы.

Мы вышли на набережную, которая была усеяна всевозможными кафешками и мелкими магазинчиками.

— Пойдем перекусим, — предложила я, и Нэй охотно вошел со мной под крышу заведения под странным названием «Романтическая Шляпка».

В кафе нашелся всего один пустующий столик, так что нам повезло: видимо, это кафе пользовалось популярностью. Мы присели, заказали напитки (причем Нэй, как обычно, захотел сок: у него прослеживалась большая тяга к свежим фруктам и ягодам). Пока дожидались приготовления десерта, я посмотрела на мальчика, пытаясь завязать разговор.

За эти недели мы почти не разговаривали, потому что я первое время стойко игнорировала его обиды, а в остальные дни гоняла его по дому, пытаясь научить дисциплине.

Наверное, пришло время немного поговорить…

И начать нужно, пожалуй, с извинений.

— Нэй, — в моем голосе промелькнули виноватые нотки, — надеюсь, ты больше не сердишься на меня за то, что я оформила тебя, как своего брата…

Лицо мальчишки мгновенно посерьезнело. Он отвел глаза, но потом снова посмотрел на меня, и во взгляде его сияла решимость.

— Нет, не сержусь, потому что… понимаю, что ты хотела обезопасить мою жизнь на твоей планете… — он выпалили это спокойно, но с некоторым блеском в глазах. — Однако, я хотел бы, чтобы ты знала… — Нэй сделал паузу, словно решаясь, а потом произнес: — Я никогда не смогу стать твоим братом по-настоящему!

Мне вдруг стало неприятно.

— Почему? — произнесла я, чувствуя, что захожу в тупик. Ну не думает же он всерьез, что между нами могут быть какие-то другие отношения???

Нэй тяжело вздохнул и наконец решился произнести:

— Потому что…

— Простите, пожалуйста, что прерываю, но разрешите попросить вас об услуге?

Мягкий мужской баритон, прозвучавший над нашими головами, заставил меня вздрогнуть.

Я подняла взгляд и замерла, шокировано изучая блистательное и очень знакомое лицо.

Полковник Арман де Сантэ, тридцатишестилетний герой Однодневной войны на Втором континенте, легендарный пилот, штурман, лидер — всё в одном лице! Ожившая легенда и мой почти кумир (почти — потому что мне все-таки не пятнадцать, и визжать при виде этого мужчины я не стану) — он смотрел сейчас на меня таким взглядом, словно мы были сто лет знакомы…

— Арман де Сантэ! — вдруг представился он. — Простите еще раз, прошу, но в этом кафе больше нет свободных столиков, а ваша компания мне показалась очень приятной. Не могли бы вы меня выручить и позволить присоединиться к вам?

Я нервно сглотнула.

— К-конечно, полковник, — пробормотала я немного сконфуженно, — садитесь…

Мужчина так удивленно воззрился на меня, что я стушевалась еще больше.

— О, неужели мы знакомы, прекрасная леди? Я ведь сейчас в штатском, а вы осведомлены о моем звании…

— А, это… — я изобразила приветливую улыбку. — Просто я… знаю вас в лицо, но лично с вами мы еще не встречались. Мое имя — Ангелика Мирт, капитан отряда «Фартан-5».

Полковник галантно протянул мне руку, и я подала ему свою, но вместо рукопожатия он вдруг совершенно неуместно и дико старомодно… поцеловал кончики моих пальцев.

Я покраснела, как школьница, и почувствовала, как застучала кровь у меня в висках.

Честно говоря, в первые несколько лет работы в военных структурах я считала, что влюблена в этого яркого отважного мужчину, добившегося своего звания не через просиживание в кабинетах, а путем решительных действий, мудрого руководства и потрясающего ума. К тому же, полковник де Сантэ был очень красив. Жгучий брюнет с прозрачно-дымчатыми серыми глазами обладал привлекательно-аристократическими чертами лица (ведь действительно происходил из рода, в прошлом считавшегося знатным). А в сочетании с красивой подтянутой фигурой и величественной осанкой, он и вообще не случайно считался одним из самых перспективных женихов Ишира.

Правда, со временем мои глупые романтические порывы поутихли, поэтому я стала просто пассивной фанаткой этого блистательного военного…

И вот он сейчас стоит передо мной и… целует мою руку, как будто мы живем в глубокой древности.

Головокружительно!

Полковник присел, окидывая меня и Нэя благодарным взглядом, а потом вдруг переменился в лице.

— Подождите-ка! — замер он. — Отряд «Фартан-5»? Не он ли выдвинут журналом «Иширское военное искусство» на первое место в рейтинге, как самый высококлассный военный отряд современности на территории Иширского Альянса Планет???

Я зарделась от удовольствия.

— Да, это так… — пробормотала я, чувствуя, как меня начинает распирать от гордости. Легендарный полковник слышал о моих ребятах!!!

— О, тогда я вдвойне рад нашему знакомству, — еще восторженнее заулыбался Арман, а я решила, что сегодняшний день определённо удался.

Де Сантэ перевел взгляд на Нэя, который напряженно сидел рядом и упорно смотрел в пол.