— Просто не ожидала увидеть тебя здесь, да ещё в таком пестром виде, — парировала она, забыв о том, что сейчас находится в доме важного аристократа. — По пути ограбил какого-то сайна?

— Илва... — прошипел старик, гневно сверкнув глазами из-под кустистых бровей. — Попридержи язык, девка! Тебя позвали сюда не хамить высокородным, а послушать указания!

Девушка изумлённо выгнула бровь, уставившись на сайна Ореога широко распахнутыми глазами.

— Но я не хамила Вам! — проговорила она, не желая соглашаться с упреком. — Я разговаривала с этим молодым человеком, о личности которого вы, похоже, не осведомлены…

— Еще как осведомлен! — рявкнул старик, смотря на Илву крайне строго. — Это Самантай Вир — старший сын сайна Ахирия Вира! Так что держи свою дерзость при себе!

Илва ошарашенно посмотрела на друга детства и напоролась на самодовольный насмешливый взгляд. Сэйни отсалютовал стеклянным бокалом и вмиг опорожнил его, находясь в прекрасном расположении духа.

Значит, подтверждает.

Но… это же невозможно!

Сэйни не может быть сыном высокорожденного! Не может!!!

Но весь его вид кричал: я могу! Еще как могу!!!

Илва мастерски умела прятать эмоции, если хотела. Сделав свое лицо каменным и немного равнодушным, она уселась за стул фактически без приглашения и, не дожидаясь разрешения, начала есть.

Никто не остановил ее в этой наглости, потому что сайн Ореог и так знал о ее манерах, а Сэйни не нуждался в проявлении этикета.

Когда девушка покончила с парочкой птичьих ног и резковато вытерла руки об салфетку, любезно поданную слугой, она подняла на мужчин взгляд, в котором читался вызов.

— Итак, что вы хотите? — она решила не ходить вокруг да около. — Для чего меня позвали сюда?

Старик вздернул худой острый нос и посмотрел на нее с важностью.

— Лорд Самантай желает нанять тебя! — он посмотрел в сторону Сэйни и слегка поклонился. — Это большая честь для тебя, Илва, потому что он готов платить золотом!!!

Девушка перевела взгляд на друга детства, который оказался вдруг полон сюрпризов, и вопросительно изогнула бровь. Он хочет ее нанять? Зачем?

Парень смотрел на нее насмешливо, самодовольно, как кот, объевшийся сметаны, и Илва почувствовала раздражение.

Превозносится! Хочет управлять и обладать!

Еще чего…

Улыбка — ироничная, даже угрожающая — тронула ее губы непроизвольно.

— Что же уважаемый сайн Самантай молчит? Язык, что ли, проглотил?

Старик едва не поперхнулся от ее дерзости, а Сэйни только лишь шире улыбнулся.

— Вижу, ты совершенно не изменилась, Илва… — пропел он, поблескивая черными хитрыми глазами. — Я думал, ты обрадуешься моему появлению…

Девушка притворно выдохнула.

— Конечно! Я просто в восторге! Однако… я вынуждена отказаться от вашего весьма щедрого предложения!!!

С этими словами, она решительно поднялась на ноги и, не прощаясь, зашагала к выходу.

На лицах слуг появились страх и изумление. Старик в ярости закряхтел, но Илву это вообще не интересовало.

Хотят ее повязать? Сделать своей послушной игрушкой??? Не хватало еще! Никогда она не станет в услужение и под контроль к каким-то там заносчивым идиотам, даже если один из них — бывший друг детства…

Сэйни нагнал ее в безлюдном коридоре. Причем двигался он крайне бесшумно и умудрился развернуть девушку к себе, тут же прижав ее к стене всем своим весом.

Еще мгновение — и его красивое идеальное лицо оказалось вплотную около неё.

Илва от неожиданности широко распахнула глаза и растерянно замерла, глядя как в глубине чёрных зрачков парня вспыхивают весьма странные всполохи.

— Куда же ты, Илва… — прошептал Сэйни с хрипотцой. — Снова убегаешь от меня? Опять хочешь бросить??? На сей раз я тебя не отпущу!!!

И впился в ее губы жгучим грубым поцелуем, от которого тело Илвы мгновенно разомлело.

У нее действительно давно не было мужчины, и острое желание тут же вспыхнуло внутри. К тому же Сэйни умел целоваться и делал это настолько искусно, что у девушки начали дрожать колени от его прикосновений.

Но разум все еще пытался прийти в себя, твердя, что свобода важнее любых самых ярких на свете удовольствий.

Руки парня уже были на соблазнительной груди Илвы, а губы терзали ее уста с необыкновенной страстью, когда девушка наконец нашла в себе силы грубо оттолкнуть его от себя.

— Отпусти… — прошипела она, словно разъяренная змея. — Или у тебя на руках пальцы лишние?

Сэйни расплылся в дерзкой улыбке.

— Да ты огонь!!! — шепнул он, ничуть не проникшись ее угрозой. — Лучше не спеши убегать, а подумай над моим предложением. Я плачу вдвое больше, чем тебе может предложить кто-либо!

— Откуда у тебя деньги? — проговорила Илва мрачно, смотря в лицо бывшего друга исподлобья. — Мы же с тобой вместе в канаве выросли. Только не говори мне про всякие там титулы. Ты можешь морочить голову кому-угодно, но со мной такое не прокатит!!!

— На сей раз я не лгу… — ответил парень, даже не пытаясь отодвинуться от Илвы. — Я оказался счастливчиком: никому не нужный бастард вдруг срочно понадобился знатному отцу. Ведь все его законные сыновья неожиданно умерли…

Он произнес это таким тоном, что девушка невольно почувствовала пробежавшую по спине дрожь.

Опасность!

Ее чутье подсказывало, что Сэйни действительно не врет, но… не приложил ли он руку к тому, чтобы его так называемых братьев не стало?

Илва быстро взяла себя в руки, понимая, что бывший друг детства стал слишком опасным и могущественным, чтобы чрезмерно ссориться с ним.

— Для чего я тебе? — спросила она уже более спокойным тоном, а глаза парня словно преднамеренно заскользили по очертаниям её груди. Но его ответ её удивил:

— Добывать редкие, но важные вещицы…

Илва вопросительно выгнула черную бровь.

— Воровство? — уточнила она, предпочитая все называть своими именами.

— Не совсем, — усмехнулся парень. — Скорее, присваивание себе предметов, которые по ошибке попали не в те руки…

Девушка хмыкнула. Какая благородная формулировка! Еще бы сказал «спасение имущества из рук злостных владельцев»!

— И на какой срок?

— Полгода… — ответил Сэйни, наконец отступая от неё и неожиданно изящными движениями поправляя свою примятую тунику (ого, как научился!). — Напоминаю: плачу золотом!

— Я подумаю… — бросила Илва, лихо перебросив свой черный локон за спину. — Ответ жди сегодня вечером…

Сэйни кивнул, а девушка с достоинством подняла повыше подбородок и зашагала прочь, продолжая всем свои видом отпугивать впечатлительных служанок…

Присваивание драгоценностей?

Опасно.

Но выгодно.

Дома она пока лишена, поэтому нормальная работка не помешает.

Согласиться, что ли?

Поцелуй Сэйни взбудоражил Илву больше, чем она хотела бы, но парадоксальным было то, что сейчас перед глазами стояло почему-то не его лицо, а сияющие черты синеглазого раба.

При мысли о нем жар прилил к щекам девушки, и она побежала вперед еще быстрее, словно сгорая от жажды поскорее увидеть его.

В комнате его не оказалось, и Илва с волнением предположила, что парень до сих пор в купальне. От этого у нее закружилась голова: он снова будет обнажен, и…

Ворвалась в наполненное паром помещение, выискивая его глазами, как вдруг…

Парень сидел на одной из ступенек в странной напряженной позе. Его глаза были закрыты, черты лица расслаблены, но… он был весь в странных черных потеках, которые напоминали капли грязного осеннего дождя. Несколько черных дорожек тянулись прямо из глаз, и Илва поняла: он отравлен!

Общение с колдуньей дало ей немало знаний об особенностях некоторых ядов. Например, настой из грибов-сыровиков убивал живых существ медленно, незаметно, накапливаясь в теле постепенно, но неумолимо. И лечили в таком случае как раз купальнями, парильнями и натираниями, чтобы яд вышел через кожу и человек не умер от разрыва сердца.