Каждое ее слово должно было бы стать гвоздем в крышку моего гроба, но… я вздернула вверх вторую бровь и…

Не выдержала. Начала смеяться, сгибаясь пополам и не имея сил себя остановить.

— Фрида! — назвала я ее настоящим именем, зная, что она его терпеть не может. — Можешь не стараться! Меня не проймешь!!! С Рокфэем я рассталась сама, по своему желанию, и ты можешь свободно его забирать! А на счет принца… — я выдохнула, пытаясь успокоиться от своего веселья. — А за принца я искренне рада. У него замечательная супруга, и он с ней действительно счастлив!

Красотка помрачнела, поняв, что ее яд вообще меня никак не задел, а потом недовольно поджала губы.

— Что ж, грош цена была твоей так называемой любви к нему! — бросила она презрительно. — А строила из себя такую фанатку, словно в гроб с ним бы легла. Лицемерка!

А вот это уже было прямым оскорблением, и я нахмурилась.

— Ты только не заговаривайся, Фрида! Я с тобой не враждую и дорогу тебе не перехожу. Давай не будем становиться врагами…

Но Красотка высокомерно вздернула подбородок и надменно произнесла:

— Таких, как ты, следует ставить на место! Ты, будучи никем, позарилась на самого зоннёнского принца! Окрутила его своей хитростью, запудрила ему мозги, а теперь делаешь вид, что его женитьба тебя не трогает! Таким, как ты, не место рядом с такими, как он! — припечатала она, выдав свою ненависть с лихвой.

— А где ей место? — раздался вдруг над нашими головами спокойный юношеский голос, и Красотка, вздрогнув, подняла лицо.

Озлобленность сменилась изумлением, потом переросла в недоверие, а потом превратилась в страх: около нас стоял Риан, взирая на нахалку вопросительным взглядом.

Взяв себе стул, он сел рядом со мной и по-свойски приобнял меня за плечи.

— Так, где ее место? — снова повторил он, смотря на Фриду холодным взглядом.

Она смутилась. Пару раз порывалась что-то сказать, но потом замолкала. Однако через минуту исполнилась вдруг раздражения и дерзко выкрикнула:

— Всё с вами ясно! — ее голос сочился презрением. — Принц хоть и женился, но с любовницей не порвал!

Она фыркнула, выражая свое негативное отношение, но на самом деле ее обуревала досада. Наверное, быть любовницей зоннёнского принца на самом деле было довольно почетно в ее глазах.

— Ну что ты! — протянул Риан с притворной серьезностью, начиная веселиться от создавшейся ситуации. — Я известен своей незамутненной кристальной верностью! Не так ли, госпожа моего сердца? — обратился он ко мне, заглядывая в глаза. — Как она могла подумать обо мне такую чушь? Ах, она еще не знает?

Риан снова посмотрел на Красотку.

— Познакомься, это моя жена — Алиса Синоарим!

Фрида не удержала челюсть на месте, и та медленно опустилась вниз, словно в рекламе зубной пасты. Что ж, зубы у нее были тоже ничего…

— Жена? — пролепетала Красотка, неверяще смотря на меня большими распахнутыми глазами.

— Любимая и неподражаемая супруга! — подтвердил Риан и крепко меня поцеловал.

Когда мы оторвались друг от друга, нахалки уже не было рядом. Впрочем, в кафе я ее тоже не заметила.

Что???

Она от шока тоже научилась телепортации???

Я рассмеялась, утыкаясь носом Риану в плечо.

— Хочу еще мороженого! — проговорила я, все еще хихикая. — У меня ушло слишком много энергии на этот диалог…

Через десять минуть на столике стояло пять вариантов этого лакомства на любой вкус.

Я ошалело посмотрела на мужа.

— Ты предлагаешь мне все это съесть? — уточнила я.

— Я предлагаю тебе делать все, что тебе хочется! — прошептал Риан, касаясь моего виска горячими губами. — Моя любимая неотразимая супруга отныне должна получить компенсацию за все то унижение и страдание, которое ей пришлось пережить в обеих жизнях.

Я посмотрела на него очень серьезно.

— Мне не нужна компенсация, — прошептала я твердо. — Все, что меня нужно для счастья, у меня уже есть. Это «всё» — ТЫ, мой любимый принц!..

Космический шлюп с опознавательными знаками зоннёнской расы, терпящий крушение около неизвестной планеты…

Молодой человек, одетый в длинное светлое одеяние до пят, странно вжался в кресло пилота, жадно хватая посиневшими губами воздух. Его густые золотистые волосы беспорядочно рассыпались по плечам и груди.

В какой-то момент большие синие глаза с ужасом распахнулись, ничего не видя, а холеные изящные руки судорожно сжали собственное горло, словно пытаясь заставить себя дышать.

Он умирал.

Из вентиляционных отверстий космического шлюпа в салон судна сочился яд…

Перед глазами мелькали видения-воспоминания из его безумно долгой жизни, но ужасней всего было то, что вскрылось несколько минут назад.

Его безжалостно предали. Кто-то из близких…

Кто-то, кому захотелось отнять его жизнь…

Арраэх был правителем расы долгожителей-зоннёнов уже несколько лет, но его влияние и власть с каждым годом только росли. Он был стратегом, воином, лидером — одним из лучших за всё существование их рода!

Он был поборником тщательного соблюдения правил и законов. Любовь к обрядовости была его страстью, а жажда контролировать окружающих — глубокой привычкой. Арраэх был неподражаем!

Но прямо сейчас его посиневшие губы дрожали в предсмертном спазме, а шаттл со скоростью кометы падал на поверхность незнакомой планеты.

Перед глазами этого весьма исключительного существа, прожившего в мире уже огромное множество циклов* (*тысячи лет), пролетали эпизоды жизни, являя всё то, о чем ему, как минимум, стоило задуматься.

Не к месту вспомнилась бывшая жена, с которой он из-за измены развелся два месяца назад, но которая на днях явилась к нему, заявив, что беременна от него. Тест на отцовство показал, что ребенок действительно его. Арраэх мог бы сейчас сожалеть о том, что не увидит своего единственного ребенка, но в его голове скорее роились подозрения, что это именно Мия организовала ему такой смертельный сюрприз…

Впрочем, врагов у него и без нее было достаточно.

Но имело ли это значение сейчас, когда до столкновения с планетой оставалось несколько минут?

Сирены вопили вовсю о смертельной опасности, тело давно уже недополучало кислород, и Арраэх, чтобы использовать свой единственный шанс на спасение, попробовал из последних сил телепортироваться куда-то на поверхность планеты, хотя даже не знал, пригодна ли ее атмосфера для жизни…

Это было колоссальное усилие. Усилие, вообще неподвластное ни одному живому существу.

Но он его сделал. И смог…

Вынырнув из телепортации прямо на каменистой поверхности планеты, Арраэх тут же почувствовал мощный удар в спину от взрывной волны потерпевшего крушение шлюпа. Огненные языки объяли его тело, полыхая на одежде и сжирая длинные золотые локоны, и через несколько мгновений сознание правителя погрузилось во тьму…

Планета Минас. Населена человекоподобными существами. Уровень развития — вторая ступень цивилизованности. Средняя продолжительность жизни — восемьдесят лет. Религия — многобожие. Население разделено на противоборствующие друг с другом государства. Считают себя единственными жителями этого мира…

Черногривый конь гарцевал на месте уже больше минуты, пока Илва — девушка-воин, затянутая в кожаные доспехи и длинный плащ — недоверчиво разглядывала затухающее пожарище в сотне лир* (*лира — примерно полтора метра) от себя. Огонь перекинулся на сухую траву, но не распространился дальше, отсеченный тонкой полосой холодного ручья, убегающего вдаль до самого горизонта.

Горящее громоздкое нечто, напоминающее изломанного исполина, ничуть не испугало девушку, потому что она уже не раз видела подобные камни, падающие с неба. Они оставляли после себя огненные ямы и поваленные деревья, но потом не представляли из себя ничего особенного. Разве что иногда годились для ковки мечей. Но это если повезет…