Неужели она… не хочет?

— Не торопись, — проговорил я поспешно. — Я не давлю на тебя. Просто…

— Я подумаю, — вдруг ответила девушка, но я заметил, что ее лицо слегка омрачилось.

— Прости… — шепнул я, пытаясь спрятать разочарование. — Я должен идти…

Поцеловав ее в уголок рта, я соскочил с кровати и начал поспешно одеваться.

Через минуту в ее спальне меня уже не было…

Ангелика Мирт

Все еще ошеломленная, я сидела в кровати, прикрывая одеялом обнаженное тело.

Что это сейчас было?

Все шло просто замечательно, как вдруг… Нэй сделал мне предложение! Я настолько оказалась дезориентирована, что… первое время не знала, что сказать.

Никогда не думала о браке. С моей-то профессией? Да и нравы в нынешнем обществе позволяли обходить этот вопрос стороной. Зачем связывать себя узами, если можно наслаждаться любовью и без них?

Но… Нэй не принадлежал нашему обществу, и это, естественно, объясняло его неожиданный порыв. Похоже, предложение руки и сердца значило для него гораздо больше, чем для меня.

И не то, чтобы я была сильно против. На самом деле, мне было очень приятно, что он решился на такой серьезный шаг — связать меня с собой на всю жизнь…

Хотя… на всю ли?

В этот момент я поняла причину своего подсознательного смущения.

Он долгожитель, а я… а я стану выглядеть, как его мать, уже лет через двадцать! Я представила вечно молодого красивого мужчину и рядом с ним… увядшую, морщинистую женщину и скривилась.

Ужасная перспектива!

Не станет ли наш брак тогда обременительной привязкой как для него, так и для меня???

Я поникла.

Подобного исхода и унижения я не хочу!

Поэтому я не знаю, смогу ли я согласиться на его предложение…

В груди болезненно сжалось сердце.

Осознание своей ничтожности по сравнению с могуществом предтечского происхождения повергло меня в глубокую печаль…

Нэй

Уже через час мы сидели в большой круглой гостиной в окружении царственных зоннёнов и приглашенного Макса с женой.

Руэль и Исида выглядели радостными и воодушевленными, Арраэх бледным и слегка напряженным, Сальян задумчивым и отрешенным, но, когда его взгляд встречался с моим, на его лице проскальзывала мягкая любящая улыбка.

Наши с ним переглядывания не остались незамеченными, и Руэль с любопытством начал расспрашивать о произошедшем.

— Сперва расскажи о делах на Ишире, — прервал его я, предпочитая отложить разговор о нас на потом.

Руэль просиял.

— Лекарство «светонин», которые ты создал, действует потрясающе! Мы подключили все наши ресурсы и смогли воспроизвести его в кратчайшие сроки в достаточном количестве. На сегодняшний момент нам удалось распылить его над всеми континентами Ишира, кроме Ледяного. Вооруженные силы Ишира пытались противостоять нам целой эскадрой, но я распылял лекарство со своего «Осириса», поэтому они не смогли меня поймать! — Руэль хохотнул. В этот момент он показался мне сущим мальчишкой. Исида, сидящая рядом, смотрела на него с умилением, присущим только беззаветно влюбленному существу.

Арраэх его веселья не разделял, погруженный в свои собственные мысли.

Я заметил, как он иногда напряженно косится на Сальяна, и понял, что его гложет. Его тайна! Его обещание, данное матери, и опасение перед тьмой внутри названного брата.

Нам определенно нужен разговор…

Я перевел взгляд на Ангелику и почувствовал легкий болезненный укол в сердце: после моего предложения она стала необычайно задумчивой, и я начал подозревать, что она собирается мне отказать.

Меня это задевало. Значит… ее чувства ко мне не столь серьезны?

Но я не хотел делать преждевременных выводов, поэтому неуместные эмоции подавлял.

В течение последующего разговора я узнал, что обстановка на Ишире разительно изменилась. Зараженные тьмой люди, вдыхая «светонин», растворенный в воздухе, на некоторое время впадали в недомогание, но уже через несколько часов поднимались совершенно свободными. У некоторых все это сопровождалось лихорадкой, а иногда даже рвотой, причем из желудка выходили черные омерзительные массы, которые я определил как продукты распада паразита в телах.

Значит, тьма действительно погибала. Будучи ослабленными после агонии «материнского» тела, симбиоты безнадежно поигрывали моему лекарству и исчезали без следа.

После спада так называемой «эпидемии», которой окрестили недомогание освобождения, правительство Ишира стремительно изменило курс своей политики, разрывая торговые договора с саалонцами и направив целую посольскую делегацию на встречу с зоннёнами. Были принесены извинения, и мир между Иширом и зоннёнским народом мгновенно восстановился.

Все эти события заняли всего пару суток — как раз на период нашего отсутствия — и это была оглушительная победа.

— Послы Ишира отбыли всего час назад, — заканчивая, подвел итог Руэль, — поэтому могу с уверенностью сообщить: Ишир спасен! Тьма побеждена!!!

Все заулыбались, и даже Арраэх позволил себе благодушное выражение на лице, но, как только его взгляд остановился на Сальяне, то его взгляд снова потух.

— Я прошу позволения поговорить с Правителем! — я решил не тянуть резину и заявил об этом твердо.

Арраэх посмотрел на меня с удивлением, но тут же согласно кивнул.

Присутствующие с пониманием отнеслись к моей просьбе и начали покидать гостиную, и лишь Сальян остался на месте, по моему взгляду поняв, что должен быть здесь.

Я лишь взглянул вслед Ангелике, но она как раз общалась с Исидой, поэтому я снова сосредоточился на предстоящем разговоре, пытаясь подобрать слова.

Когда мы остались втроем, я предложил:

— Возможно, вам есть, что сказать друг другу…

Арраэх напрягся и посмотрел на Сальяна. Я почувствовал, как от него разлетаются легкие, но неудержимые эманации опасения и вины.

Но вдруг Сальян решительно поднялся с кресла, мгновенно преодолел расстояние между собой и Арраэхом и, не давая возможности ему опомниться, крепко его обнял.

— Спасибо, брат! — прошептал он тихо, но я все равно услышал его. — Ты все сделал правильно…

Арраэх вздрогнул от удивления и высвободился из объятий.

— Ты… все вспомнил? — прошептал он с трепетом и очевидным опасением, но Сальян своей улыбкой обезоружил его страх.

— Да, но я свободен! Тьмы во мне больше нет!!! Меня освободил… — Сальян повернулся ко мне, — мой отец.

Арраэх не совсем понял, кого он имеет в виду, поэтому Сальян торжественно, прямо-таки с предвкушением объявил, указывая на меня:

— Познакомься заново, брат! Это… мой отец — Нэй Синоарим-Пуорт, тринадцатый принц империи Синоар, прямой предок всей расы зоннёнов, а значит ваш Прародитель!

Я не удержался от ухмылки.

Так пафосно меня еще никто и никогда не представлял.

На лице Арраэха отразился непередаваемый шок…

Нэй

Арраэх был действительно глубоко впечатлен, что я оказался настоящим отцом Сальяна. Его агрессивности по отношению ко мне уже как не бывало, ведь поводом для нее был только страх за «младшего брата». Он выслушал нашу историю, о которой Сальян рассказал вкратце, и после этого чинно мне поклонился, признавая мою правоту и извиняясь за прошлые недоразумения.

Я улыбнулся. Наконец-то!

На самом деле, я совершенно не держал зла на правителя зоннёнов. Наоборот, я был ему весьма благодарен за то, что он искренне заботился о моем сыне все это время. А ведь мог этого не делать…

Мы расстались друзьями.

Сальян сиял. Он дорожил своим приемным старшим братом, и был безумно рад, что мы примирились.

В течение последующих суток поступило немало новой информации.

Как оказалось, и генерал Лаурини, и Арман де Сантэ были носителями тьмы. Причем полковник освободился с легкостью, потому что был заражен недавно, а вот Лаурини выворачивало на изнанку несколько часов. В бреду он признался, что в последний год под влиянием паразита организовывал покушения на Ангелику Мирт. Причем, когда генерал пришел в себя после очищения от паразита, состояние его разума не стало лучше, и доктора признали у него биполярное расстройство.