Я оглядываюсь на воду и, закрыв глаза, вдыхаю свежий воздух, чтобы насладиться ощущением солнца на своей коже.

Незнакомец поднимает камешек и бросает его в воду, этот звук выводит меня из задумчивости. Мой похититель выглядит таким... человечным.

Он замечает, что я за ним наблюдаю. Я отворачиваюсь, как будто мне есть что от него скрывать. Он машет рукой, чтобы привлечь мое внимание.

— Ммм? — спрашиваю я.

Мужчина указывает на меня и на воду.

— Ты хочешь, чтобы я вошла? — усмехаюсь я.

Он пожимает плечами.

«Если хочешь».

Я хочу. Ужасно хочу. Погрузиться в прохладную воду. Почувствовать невесомость своей пульсирующей груди.

— А ты собираешься искупаться? — спрашиваю я.

Он мотает головой.

— Ну, я не хочу идти туда одна! — протестую я.

Незнакомец отмахивается от меня.

«Иди. Иди. Иди».

Я скептически поджимаю губы.

— А, к черту. Здесь капец как жарко.

Я иду к воде, но когда подол моего платья намокает, останавливаюсь.

— Я не хочу намочить платье, — жалуюсь я.

Мужчина бросает на меня хитрый взгляд и делает размашистое движение вверх по своему торсу.

«Ну, тогда снимай его!»

Здесь все по-другому. Под солнцем, при ярком дневном свете. Правда, все это психология. Он видел такие мои стороны, о существовании которых я и не подозревала. Частички меня, спрятанные во множество коробок и сокрытые на полках в глубине моей души. Моя обнаженная кожа — всего лишь очередной покров. Поэтому я делаю глубокий успокаивающий вдох и снимаю платье. Я по бедра захожу в прохладную воду, кротко обхватив руками грудь. Я еще раз оглядываюсь на незнакомца, стуча зубами, в надежде, что смогу заставить его улыбнуться. Я должна расположить его к себе. Чем больше между нами таких моментов, тем меньше он видит во мне свою пленницу.

Но он не улыбается. Нет, мужчина наблюдает за мной, поправляя пояс своих джинсов. Он уже думает о том, что будет со мной делать. Его сексуальный аппетит ненасытен, агрессивен, постоянен.

Я ныряю до конца, решив проплыть под водой столько, сколько смогу. В те мгновения, когда я погружаюсь в озеро, в мгновения, которые как будто замедляются из-за сопротивления этих темных вод, я свободна. Поэтому я остаюсь под водой так долго, как только смогу, задерживая дыхание при каждом толчке. Вынырнув, я задыхаюсь, и вода каскадом стекает с волос на лицо. Я заплыла дальше, чем предполагала. Я смотрю, как незнакомец поднимает еще один камешек, и направляюсь к противоположному берегу озера. Я могла бы добраться до него. Мне придется взобраться на парочку скал, но у меня будет огромная фора.

Я снова ныряю под воду, уплывая все дальше. Испытывая пределы своих возможностей и его терпения. Уже не в силах задерживать дыхание, я снова выныриваю на поверхность. На этот раз незнакомец машет мне рукой, теперь это маленькая фигурка мужчины в джинсах и футболке. Я смотрю в сторону противоположного берега. Может еще четыре или пять сильных рывков, и я смогу до него добраться.

— Давай! — игриво кричу я, заметая следы, на случай, если мне это не удастся.

Я снова ныряю и плыву изо всех сил, усерднее, чем во время моих поездок в Тахо, где я училась плавать. Там я чуть не потеряла цепочку. Цепочку, которая до сих пор у него. Напоминание, что независимо от того, сколько у меня платьев, пластинок или прогулок на озеро, я все равно его пленница. Поэтому я сильнее гребу и отталкиваюсь от воды.

Не знаю, что я буду делать, доплыв до берега. Но должна попытаться. Я говорю, что не буду бороться, но во мне все еще есть что-то, что не желает умирать, что больше не хочет внешнего мира, но и этого тоже не хочет. Если бы я могла навсегда остаться здесь, посреди этого озера, невесомая, а незнакомец наблюдал бы за мной, кидая в воду камешки, я бы осталась.

На этот раз, когда я пробиваюсь сквозь толщу воды, на берегу озера никого нет. Там лишь крошечная кучка чего-то бледно-желтого и голубого — его футболка и джинсы. Я замечаю легкое волнение на глади воды. Ко мне приближаются маленькие ритмичные, увеличивающиеся в размерах всплески. Он невероятно быстрый пловец. Его хищный стиль плавания, при котором незнакомец практически не всплывает и не выныривает из воды, чтобы глотнуть воздуха, говорит мне о том, что я превысила пределы его терпения. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не просить прощения и не умолять о пощаде. Несмотря на то, что все первобытные инстинкты моего тела приказывают мне удирать, я делаю вдох и плыву к чудовищу. На этот раз я не скольжу в прохладной воде, теперь тело кажется мне тяжелым, как свинец. Как бы сильно я ни гребла, мне кажется, что я практически топчусь на месте. Страх реален. Это не просто фантазия. Он тяжелый. Огромный. Неподъемный. Он тянет меня вниз, но я плыву под его грузом к незнакомцу. Когда тот оказывается в нескольких сантиметрах от меня, я удерживаюсь в вертикальном положении в воде, надеясь, что это скроет мою дрожь.

— Бу! — усмехаюсь я, когда из воды показывается голова и плечи незнакомца.

Он откидывает с глаз волосы, и по его лицу стекают струйки воды. Мужчина тяжело дышит, его взгляд сосредоточен и напряжен, зрачки — две крошечные, обросшие льдом черные точки.

Я не подпитываю монстра своим страхом. Извинения и мольбы стали бы признанием. А я просто его дразнила. Он не хотел плыть, поэтому мне пришлось найти способ выманить его сюда. Как шутки у влюбленных.

Я брызгаю на него, как будто могу затушить его гнев, словно пламя.

— А ты быстро плаваешь! — кричу я, перекрывая шум воды.

Это не срабатывает. Незнакомец хватает меня за предплечья. Фальшивая улыбка сползает с моего лица.

— Я знаю, что ты делала, — рычит он.

Я никогда не знаю, когда незнакомец заговорит, но когда он говорит, это редко означает что-то хорошее.

Я пытаюсь вырвать свои руки, но его хватка не ослабевает.

— Я просто пыталась уговорить тебя зайти в воду и немного расслабиться, — обижаюсь я. — А что что бы я, по-твоему, сделала? Выплыла отсюда голой? И что? Вернулась домой с твоим ребенком? У меня больше нет жизни где-то там. Неужели ты этого не понимаешь? Ты, этот малыш — все, что у меня сейчас есть. Тебе известно, что моя мать уже давно меня похоронила. А Картер — я не могу к нему вернуться. Только не после того, что мы сделали. У нас... у нас есть то, чего у меня не было с ним.

Произнося это, я думаю: «Это всего лишь слова». Способ ослабить его бдительность. Но я никогда не собиралась их говорить, они возникли из тех тайников, которые я иногда прячу даже от самой себя. Произнеся их, я понимаю, что даже сама не уверена, где разница между ложью и правдой.

— Ты хотел меня. Мечтал обо мне. Ты сказал мне об этом в ту ночь, когда вломился ко мне в дом. О том, что трахнешь меня. Овладеешь мной. И вот я здесь! Но ты не хочешь со мной разговаривать. Не хочешь говорить мне свое гребаное имя. То ты относишься ко мне как к своей девушке, то угрожаешь. Ты единственный человек, мешающий себе получить желаемое.

На этот раз, когда я отдергиваю руки, он меня отпускает. Я плыву к берегу, пораженная тем, что моя внезапная вспышка сработала. На этот раз я возвращаюсь обратно, уставшая после спринта и бултыхания в воде. Я не оглядываюсь в страхе увидеть у себя за спиной его реакцию. Подплыв к берегу, я останавливаюсь там, где вода едва достигает моих плеч, и прислушиваюсь к плеску позади меня. Я не хочу выходить из озера. Я так давно не была вне своих четырех стен, что, несмотря на устроенную мной сцену, все равно благодарна незнакомцу за то, что он привел меня сюда.

Я не оглядываюсь в поисках него. Все еще нервничаю. Проведя с ним столько времени, я все еще не могу предугадать его реакцию. Это напоминает мне детскую игру Джекс, когда маленькие джексы непредсказуемо прыгали по земле. Всякий раз бросая в него чем-нибудь, я понятия не имею, как это упадет.

Незнакомец приближается ко мне, я закрываю глаза и делаю успокаивающий вдох. Мужчина хватает меня за руку и разворачивает к себе. На его лице все еще злость и недоверие, но они борются с неуверенностью. Возможно, потому что ему надоело постоянно сомневаться в моих намерениях. Но когда он притягивает меня ближе, тьма берет верх.