Днём же в офисе он снова становился холодным, отстранённым начальником. Между нами снова вырастала стена, но теперь она была другой. Она была невидимым соглашением. Правилами игры, которые он установил.

А потом я начала замечать странные вещи. Мелочи. Сбои в его идеально отлаженной системе безразличия.

Однажды в обеденный перерыв я, как обычно, жевала яблоко за своим столом, не собираясь никуда идти. Сил и аппетита не было. Он вышел из кабинета, молча прошёл мимо, а через минуту вернулся и положил на мой стол меню из ближайшего ресторана.

— Закажите себе обед, Верескова, — сказал он своим обычным ледяным тоном, глядя куда-то мне за плечо. — Мне греческий салат. Счёт на компанию.

Это был приказ. Формально — рабочее поручение. Но я понимала, что дело не в его салате. Он просто заставил меня поесть. Я заказала пасту, и когда курьер принёс заказ, я увидела, как он едва заметно кивнул, прежде чем скрыться в своём кабинете. После этого, очевидно, еду я едва смогла в себя запихнуть.

В другой раз, поздним вечером, он, как обычно, подвозил меня домой. На улице был мороз, а я в спешке выбежала из дома без шапки. В машине он резко затормозил у обочины, не доехав до моего подъезда буквально квартала.

— Что-то случилось? — испуганно спросила я.

Он не ответил. Он повернулся ко мне, и его взгляд был колючим и злым.

— Наденьте шапку, Верескова, — отчеканил он. — Она у вас в сумке. Я не собираюсь оплачивать вам больничный на следующей неделе из-за вашей глупости.

Это было грубо. Унизительно. Но я послушно достала шапку и натянула её на голову. А он смотрел, как я это делаю, и только потом снова тронулся с места.

Его забота всегда была завёрнута в оскорбление. Его внимание было приправлено ядом. Он никогда не говорил: «Ты замёрзла». Он говорил: «Из-за вашей глупости». Он не говорил: «Ты должна поесть». Он отдавал приказ, маскируя его под работу.

И я начала это расшифровывать. Я выросла в семье, где любовь и забота всегда выражались через контроль и критику. Молчаливое разочарование отца, когда я приносила четвёрку вместо пятёрки, было его способом сказать: «Я хочу, чтобы ты была лучшей». Мамины вечные причитания «что скажут люди» были её способом сказать: «Я боюсь за тебя, я хочу тебя защитить».

Я привыкла искать тепло под слоями льда. Искать скрытый смысл в жёстких словах.

И я находила его. Я убедила себя, что понимаю Глеба так, как никто другой. Я видела не его грубость, а его неловкую, неумелую попытку проявить заботу. Он был человеком, который не умеет по-другому. Его ранили в прошлом, и он боится быть мягким, боится показать свои истинные чувства. А я — та единственная, кто видит его настоящего. Скрытого под маской тирана.

Страх перед ним полностью исчез. На его место пришла странная, болезненная нежность. Я смотрела на его суровый профиль, когда он вёз меня домой, и думала не о том, какой он жестокий, а о том, что он снова позаботился, чтобы я не шла по тёмным улицам одна. Я слышала его уничижительный тон и думала о том, что за ним скрывается беспокойство о моём здоровье.

Обсидиан молчал. Его призрак постепенно истаял. И я перестала ждать. Зачем мне была нужна далёкая, идеальная фантазия, когда у меня появился он? Реальный, сложный, раненый Глеб.

Я не знала, как называются наши отношения. В них не было слов о будущем, не было обязательств. Но я была счастлива. По-своему, странно, надрывно, но счастлива. Я была его тайной. Его слабостью. И его единственным доверенным лицом, даже если он сам этого не признавал. Я была в его клетке, но впервые в жизни эта клетка казалась мне не тюрьмой, а убежищем. Безопасным пространством, где меня, наконец, кто-то видел. По-настоящему.

В понедельник он ожидал чего угодно: заплаканных глаз, истерики, заявления об увольнении. Вместо этого он получил идеальную функцию.

Она вошла в приёмную, и на мгновение ему показалось, что это другой человек. Строгий пучок, закрытое платье, пустое, непроницаемое лицо. Её голос, когда она докладывала расписание, был лишён всяких эмоций. Сначала Глеб ощутил облегчение. Вот оно. Порядок восстановлен. Она снова стала безликой ассистенткой, винтиком в его механизме.

Но к середине недели облегчение сменилось глухим, нарастающим раздражением. Это было неправильно. Это была не та девушка, которую он «оттачивал». Он учил её задавать вопросы, проявлять силу, быть личностью. А она стёрла себя. Превратилась в робота, в безупречное зеркало, которое отражало лишь его приказы и больше ничего. Этот её безмолвный, идеальный саботаж выводил его из себя. Он не мог найти в ней трещину, не мог зацепиться, не мог спровоцировать. Она лишила его объекта воздействия, а значит, и контроля. Её тишина была громче любого крика, и эта тишина сводила его с ума.

Целую неделю он наблюдал за ней через стеклянную стену, и его злость росла. Он видел, что она почти не ест. Видел тёмные круги под её глазами, которые она тщательно замазывала тональным кремом. Его «ценный ресурс» истощался. Его «проект» находился на грани системного сбоя. И это бесило его ещё больше. Он не мог позволить ей сломаться. Не так. Не из-за него.

В следующий понедельник его терпение лопнуло. Вечером, оставшись в пустом офисе, он смотрел на её сосредоточенную спину, на то, как она с механической точностью готовит для него документы, и понял, что больше не может выносить этот маскарад. Он должен был сломать эту её стену. Вернуть себе её реакцию.

Он подошёл и обрушил на неё свой гнев. А потом поцеловал. Это был продуманный акт агрессии, способ вскрыть её оборону и доказать — в первую очередь себе, — что она всё ещё ему подвластна. И когда он почувствовал, как её тело под его напором дрогнуло и ответило, он ощутил укол жестокого триумфа. Он победил. Он снова мог ею управлять.

Приказ «Завтра. В восемь. У меня» был не спонтанным. Это был единственно возможный для него следующий шаг. Он переносил их отношения в ту среду, где он был абсолютным хозяином. Не в хаос офиса, не в непредсказуемость реального мира, а в его пространство, на его территорию, по его правилам. Он бессознательно пытался воссоздать безопасную BDSM-динамику в реальной жизни, потому что только она позволяла ему контролировать свой панический страх перед близостью.

Так началась их двойная жизнь. Ночью, в его квартире, он был в своей стихии. Он брал её властно, доминантно, устанавливая негласные правила подчинения. Он не говорил нежных слов, не позволял себе уязвимости. Секс стал для него инструментом контроля, способом снова и снова утверждать свою власть, стирая воспоминания о той первой ночи, когда он эту власть потерял.

Днём же его внутренний конфликт продолжался. Он пытался держать её на расстоянии ледяной стеной профессионализма, но его система давала сбои.

Цифры горели в правом нижнем углу его монитора. Глеб оторвался от отчёта, потёр глаза и, по привычке, которую отказывался признавать, бросил взгляд через стеклянную стену в приёмную. Это был не целенаправленный взгляд. Это был рефлекс, как у хищника, который инстинктивно контролирует свою территорию.

Он увидел её. Ссутулившуюся спину под тонкой блузкой. Напряженную линию плеч. Она не двигалась, вперившись в экран, и даже на расстоянии он мог разглядеть прозрачную бледность её кожи и тёмные тени под глазами, которые не мог скрыть никакой макияж.

И внутри него что-то дёрнулось. Не мысль. Укол глухого, неприятного раздражения. Физический дискомфорт, будто кто-то провёл наждачной бумагой по его внутренностям.

Опять. Она себя угробит.

Эта мысль была сырой, инстинктивной, непрошенной. Она принадлежала Глебу — мужчине. И он тут же возненавидел себя за неё.

Так, стоп.

Включился другой голос. Холодный, аналитический, безэмоциональный. Голос Системы.

Эмоция: беспокойство. Категория: иррациональное. Причина: нерелевантно. Переформатировать задачу.