По ту сторону экрана, в своей холодной квартире, Глеб читал её сообщение. Внезапно он замер. Что-то в описании ситуации — замкнутое пространство, удушье, паника — показалось ему до жути знакомым. Слишком знакомым. Он нахмурился, чувствуя неприятный укол дежавю. Но тут же отбросил эту мысль. Мало ли в Москве офисных зданий и неисправных лифтов? Мало ли нервных начальников? Это было просто совпадение. Глупое совпадение. Он заставил себя сосредоточиться на её тексте, на её роли в этой истории.

Я описала, как, переборов страх, помогла ему, как заставляла дышать.

Ответ пришёл не сразу.

Обсидиан: Ты взяла на себя ответственность в тот момент, когда взрослый, облечённый властью мужчина потерял контроль. Ты не испугалась. Ты стала точкой опоры. Запомни это состояние. Оно — твоё настоящее ядро.

Его слова ударили в самое сердце. Он хвалил меня за силу. И в этот момент что-то внутри меня сдвинулось. Моя смелость теперь была связана с реальным поступком. С тем, как моя рука лежала на его предплечье, а мой голос вёл его из темноты.

На следующий день я задержалась. Специально. Мне нужно было довести до ума тот самый отчёт, превратить его в нечто безупречное, чтобы доказать — и ему, и, наверное, себе — что я не просто «сбойная функция».

За окном стемнело, и холодный декабрьский дождь превратил панорамные окна офиса в гигантскую картину импрессиониста. Огни города расплывались, смешивались, превращая Москву в размытую акварель из жёлтых, красных и неоновых мазков. Опенспейс погрузился в тишину и полумрак, гудели только системные блоки компьютеров да моя настольная лампа выхватывала из темноты маленький островок света. Когда я, наконец, выключила компьютер, единственным источником жизни в этом стеклянном царстве оставался свет из кабинета Глеба.

Он вышел, когда я уже натягивала прохладную подкладку своего пальто. Шаги его по опустевшему офису звучали гулко, властно, но в них не было обычной спешки. Он тоже устал. Наши взгляды встретились в пустом лифтовом холле, и на секунду в воздухе повисло эхо вчерашнего инцидента — замкнутое пространство, зелёный свет, сбитое дыхание.

— Задержались, Верескова? — его голос был ровным, но в нём не было привычного металла. Просто констатация.

— Да, Глеб Андреевич. Закончила отчёт, — ответила я, почему-то чувствуя необходимость оправдаться.

Он кивнул, и его взгляд скользнул к стеклянной стене, по которой сплошным потоком хлестали струи дождя. Он смотрел на бушующую стихию мгновение, может, два. Потом снова повернулся ко мне. В его глазах я не увидела ничего, кроме глубокой, въевшейся усталости и… чего-то ещё. Чего-то нового, чего раньше там никогда не было. Не просто любопытство, а скорее исследовательский интерес. И тень благодарности, которую он никогда бы не высказал вслух.

— Я вас подброшу, — сказал он. Это не было вопросом или предложением, от которого можно отказаться. Это был факт. Констатация следующего действия. — Так будет быстрее.

Всю дорогу до моего района мы почти молчали. В салоне его дорогой машины пахло кожей, озоном после дождя и всё тем же терпким парфюмом, который теперь навсегда будет ассоциироваться у меня с тесной кабиной лифта. Я смотрела на бегущие по боковому стеклу капли, которые сливались в ручейки и уносились прочь, искажая огни проносящихся мимо машин. Он, не отрываясь, смотрел на мокрую ленту асфальта, его руки уверенно лежали на руле.

Напряжение висело в воздухе, но оно было совершенно иным. Не враждебным, не давящим. Оно было… неловким. Как бывает между двумя незнакомцами, которых свела общая тайна, и теперь они не знают, как вести себя друг с другом, имея это знание. Мы оба делали вид, что ничего не произошло, и оба знали, что это ложь.

В какой-то момент я незаметно для себя поёжилась. Мокрое пальто не грело, и холод, казалось, пробирался под кожу. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться. И тут же боковым зрением уловила его движение. Он не повернул головы, не издал ни звука. Его рука в идеальном манжете рубашки просто оторвалась от руля и легла на приборную панель. Раздался едва слышный щелчок, и я почувствовала, как стихает холодный поток воздуха от кондиционера, а из дефлекторов у моих ног начинает тянуть едва ощутимым, ласковым теплом.

Я замерла, боясь пошевелиться. Этот жест был настолько мимолётным, настолько незначительным, что его можно было и не заметить. Но я заметила. Он был абсолютно, кардинально нетипичным для него. Это не было механическое действие. Это был бессознательный, почти инстинктивный микрожест заботы. Реакция на мой дискомфорт. Реакция человека, а не функции «начальник».

Когда его чёрный седан плавно остановился у моего подъезда, я долго не могла заставить себя пошевелиться.

— Спасибо, — наконец выдохнула я, нарушая тишину.

— Не за что, — ответил он, всё так же глядя на дорогу перед собой.

Я выскользнула из тёплого, пахнущего кожей салона под холодные струи дождя, но холода почему-то не чувствовала. Внутри, где-то в районе солнечного сплетения, разгорался тихий, ровный огонёк. Тот самый, что он зажёг во мне вчера, в лифте, когда я вела его из темноты.

И я вдруг поняла, что трещины пошли не только по его ледяной броне. Они пошли и по моей стене страха, и сквозь них пробивался этот неожиданный, пугающий и такой желанный свет.

День начался не со скандала. Скандал — это крики, шум, эмоции. А то, что произошло сегодня утром, было больше похоже на публичную казнь — тихую, методичную и оттого ещё более жестокую. Эшафотом служил опенспейс отдела маркетинга, а палачом и жертвой одновременно, как это ни парадоксально, были два наших лучших сотрудника.

Эпицентром ледяного циклона была Мария Ковалёва. Наша главная звезда, девушка, чей перфекционизм стал легендой, а работоспособность — предметом зависти. Её амбиции всегда были холодным, идеально заточенным оружием.

— Ты сейчас серьёзно, Аверинцев? — её голос, обычно ровный и контролируемый, сейчас опасно вибрировал, как натянутая струна. Все головы мгновенно повернулись в их сторону, но не с интересом, а с опаской. Печать на принтере замерла, разговоры оборвались. — Я три недели готовила этот отчёт. Три недели собирала аналитику. Какого чёрта ты вчера вечером отправил совету директоров свою версию, даже не поставив меня в копию?

Напротив неё, в кресле, сидел Владислав Аверинцев. Её вечный соперник, её тень, её личный стандарт, до которого она тянулась и который ненавидела. Он не ухмылялся, нет. Это было бы слишком просто для него. На его лице было выражение лёгкого, почти отеческого разочарования, которое бесило в тысячу раз сильнее.

— Маша, ну что ты так завелась? — его голос был спокойным и до омерзения вежливым. — Нервные клетки не восстанавливаются. Совет директоров просто выбрал более полный и структурированный анализ. И, очевидно, лучшего аналитика.

— Да я тебя… — Мария сжала кулаки так, что побелели костяшки. Её безупречно бледное лицо залила краска. Она сделала шаг к нему, и казалось, сейчас нарушит главный закон их войны — не переходить на личности публично.

— Что ты, Ковалёва? — он медленно поднялся. Не вальяжно, а собранно, как хищник, готовый к прыжку. Он был выше, и эта разница сейчас ощущалась как метафора их положения. Он не вторгался в её пространство, он просто существовал в своём, заставляя её чувствовать себя нарушителем. — Оспоришь моё решение? Укажешь на ошибку в моих расчётах? Он окинул её спокойным, изучающим взглядом, который был холоднее и унизительнее любого пошлого намёка. — Хотя, знаешь, мне нравится этот румянец. Тебе идёт. Он делает тебя… живой.

Это было уже за гранью. Не пошлость, а холодная, личная шпилька, бьющая точно в цель. Воздух загустел от напряжения. И в этот самый момент из своего стеклянного кабинета, как бог из машины, вышел Кремнёв.

Он не повысил голоса, не сделал ни одного резкого движения. Он просто появился в проходе. Но одного его присутствия хватило, чтобы температура в офисе упала на несколько градусов.