— Я знаю, что это так.

— Как прошёл боулинг? — спрашиваю я, делая глубокий вдох и пытаясь прийти в себя.

Его улыбка почти ослепляет меня, особенно потому, что обычно он прячет её за хмурым взглядом.

— Ты пьян?

— Нет, — он проводит рукой по волосам и хрипло усмехается. — Я просто… мне было весело. Это было глупо, но в то же время… расслабляюще? Социально?

Я вдруг осознаю, насколько тускло горит свет, как тихо в доме и как близко мы друг к другу.

Внезапно я чувствую себя чертовски неловко.

— Хорошо. — Я вздрагиваю. Это прозвучало глупо. — Ну, я, э-э, да. Я с удовольствием проведу девичник с Корой в те дни, когда у вас боулинг.

С тихим смехом я выпрямляюсь и встаю. Диван и стол стоят так близко, что я оказываюсь между его коленями. Его зелёные глаза сияют, словно он впервые меня видит, а щетина такой длины, что придаёт ему слегка неопрятный вид.

— Что смешного?

— Ты. Боулинг. — Я провожу передними зубами по нижней губе. Его взгляд следует за этим движением, и у меня зудит кожа.

— Ты можешь переночевать здесь, если так тебе будет проще. Ты могла бы просто… ночевать здесь в эти дни.

Когда я опускаю взгляд, его пальцы сжимают бёдра, удерживая меня между ними.

Меня поражает белизна его костяшек. Явное напряжение в его теле. Интересно, что бы он сделал со мной этими руками, если бы просто отпустил.

В следующий раз, когда ты спросишь меня об этом, убедись, что так оно и есть.

Я прочищаю горло и думаю о Уэсте. Я думаю о Райане. Я думаю о том, в каком я сейчас беспорядке, и решаю, что никому не нужна моя нынешняя личная жизнь.

Затем я обхожу его колено.

— О, нет. Я не буду тебе мешать. Я просто хочу проверить Кору перед уходом.

— Рози, подожди. — Прежде чем я успеваю выйти из-под его ног, он разжимает руки. Они перестают сжимать стол и удерживают меня на месте. Одна большая, сильная ладонь на внешней стороне каждого бедра.

Я не могу отвести от него взгляд.

Его руки.

Мои ноги.

Мне хочется подойти ближе. Но вместо этого я просто заставляю себя дышать и смотреть. Он делает то же самое. Когда я бросаю на него взгляд, он выглядит заворожённым. Неподвижным.

Проходят секунды, но никто из нас не двигается. Моё сердце бьётся так сильно, что мне больно.

И тогда он наконец-то делает рваный вдох и поднимает на меня взгляд. Он дикий, зелёный и пылающий.

— Спасибо. За всю твою помощь.

Я просто молча киваю ему. Я чувствую, как его пальцы пульсируют на моих ногах, и это побуждает меня отойти от него. Его руки теряют контакт, и я борюсь с желанием вернуться в его объятия.

— Я сейчас вернусь, — шепчу я с лёгкой дрожью в голосе. Он не поворачивает голову, чтобы проследить за моим движением, но всё равно кивает.

Глубоко вздохнув, я взбегаю по лестнице, решив не зацикливаться на том, что было простым «спасибо». Мы и раньше прикасались друг к другу. В этом нет ничего нового. И я всё равно не могу пойти туда прямо сейчас.

Я вздрагиваю, когда половицы скрипят подо мной, и вздыхаю с облегчением, когда заглядываю в комнату Коры. С её чёрными простынями и ярко-красной лавовой лампой здесь действительно чувствуешь себя в логове Дракулы.

Но я все равно распускаю волосы и кладу неоново-розовую резинку для волос на ее прикроватный столик, прежде чем взглянуть на нее. Она выглядит просто очаровательно, когда спит.

Она достаточно хорошенькая, чтобы носить любой гребаный цвет, какой захочет. И, глядя на ее спящую фигурку, я даю безмолвную клятву научить ее этому.

Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, то резко останавливаюсь. Потому что Форд последовал за мной сюда и застал меня за тем, что я, по сути, любовалась его спящей дочерью. На его лице появилось выражение, которое я не могу точно определить. Оно мягкое. С оттенком тоски.

Мы не обмениваемся ни словом, но когда я прохожу мимо него, его рука замирает на моей пояснице. Легкое прикосновение — не более того.

— Я провожу тебя домой, — хрипло шепчет он.

Он спускается за мной по лестнице и берет мою куртку, держа ее в руках с тем фирменным стервозным выражением лица. Именно там, где ему и положено быть.

Нет никаких «можно мне», никаких «Рози, ты не против» — это просто факт. Вот что он делает, и я подозреваю, что если бы я сказала ему «нельзя», он бы проигнорировал меня и всё равно сделал бы это.

Поэтому я пожимаю плечами и говорю: «Хорошо», прежде чем просунуть руки в рукава.

Мы выходим в прохладную ночь и поворачиваем к озеру. Я могла бы пойти по главной дороге, но это примерно в три раза дальше. К тому же я люблю гулять у воды. Особенно когда темно, как сегодня. Когда тихий плеск волн о берег — самое громкое, что можно услышать, а полумесяц отбрасывает мерцающие блики на чернильную воду.

В Ванкувере тоже есть вода, но не такая. Не такая, как стекло. Не такая, которая пахнет свежим дождем.

— Можешь оставить меня здесь, — говорю я, когда мы подходим к забору. — Я, наверное, пойду немного посижу на причале.

Попытаюсь собраться с мыслями.

Но Форд не понимает, что мне нужно побыть одной. Вместо этого он кивает и следует за мной на причал, засунув руки в карманы джинсов.

Я могла бы сказать ему, чтобы он убирался с моего причала, топнуть ногой, вернуться к нашим привычным спорам, но сегодня я слишком устала. Сейчас между нами царит нежность, которую я не хочу разрушать.

И хочу я себе в этом признаться или нет, но мне нравится, что он последовал за мной сюда.

Мы оба останавливаемся на краю причала. Стоим бок о бок, любуясь видом.

— Я скучала по этому, — бормочу я.

Он молчит несколько секунд, а потом говорит:

— Я тоже.

— Здесь так… нецивилизованно. Жарко, холодно, идёт снег, горит лес. Медведи, пумы, пиявки. Я скучала по тому, как бешено колотилось сердце, когда я была в таком диком месте. Мы были такими беззаботными, когда были здесь детьми, не так ли?

Краем глаза я вижу, как он строго кивает.

— Город становится однообразным. Он меняет тебя. Ты адаптируешься. И почти забываешь, каково это.

Моё сердце начинает биться быстрее. Я знаю, что он говорит о жизни в городе, но почему-то мой мозг интерпретирует это иначе. Не думаю, что я забыла, каково это. Я была так сосредоточена на том, чтобы быть светлым пятном в своей семье — весёлым, целеустремлённым ребёнком, — что игнорировала любые приступы тоски по дому.

— Думаешь, ты вернёшься? — Он покачивается на пятках, произнося эти слова.

— Кора спросила меня об этом сегодня вечером.

— Да? Что ты ей ответила?

— Что здесь я чувствую себя как дома.

— Эта работа твоя ровно настолько, насколько ты этого хочешь.

Я ухмыляюсь ему.

— Пока я не сведу тебя с ума настолько, что ты потеряешь терпение и уволишь меня.

Он фыркает.

— Делай что хочешь, Белмонт. Но мы должны сделать это более официально. Я отправлю резюме, а ты можешь прислать мне свои рекомендации. Тогда никто не сможет сказать, что ты получила работу бесплатно.

Я замираю. Рекомендации. Почему я не подумала о рекомендациях?

Я хочу обнять его за то, что он знает, что я никогда не хотела бы, чтобы меня воспринимали как попрошайку. И я хочу потянуть его за крошечные волоски на затылке, чтобы напомнить ему, что мои рекомендации — полная чушь.

Моё дыхание учащается, а тревога нарастает. И снова я вынуждена думать о том, что произошло долю секунды назад, о нежелательном сближении, которое должно было пройти легко. Но я не забыла об этом. Я слышу, как в моих ушах эхом отдаётся резкий вдох, и снова переношусь в тот зал заседаний.

— Ты в порядке?

Я слышу беспокойство в его голосе. Обычно я бы хотела сделать все, что в моих силах, чтобы избежать такого внимания. Сгладить ситуацию и ни для кого не создавать проблем.

Может быть, это слишком тихо, может быть, я слишком устала, может быть, я доверяю Форду больше, чем когда-либо думала, и именно поэтому я никогда не чувствовала необходимости быть идеальной для него.