Она бросает взгляд на неоновую резинку для волос у меня в волосах.

— Думаю, тебе идёт.

— Спасибо.

— Но ты красивая. В этом есть смысл.

Я наклоняю голову, рассматривая ее. У нас был веселый вечер. Это было полезно. Мы съели слишком много пиццы. Я приготовила для нас коктейли из рутбира. Мы подшучивали над Фордом за его спиной и смеялись вместе. Она даже рассказала мне о школе, где она нашла еще двух маленьких грозовых туч, с которыми можно было гулять. И мне это нравится.

Что мне не нравится, так это то, что она только что сказала мне.

— Любой может носить розовое, Кора. А ты? Ты не просто хорошенькая, ты красивая. Внутри и снаружи. И это не имеет никакого отношения к цветам, которые ты носишь, — я взмахиваю рукой в её сторону, — или, в твоём случае, оттенкам. Ты могла бы носить розовое, если бы захотела.

Она опускает глаза и теребит пальцами одеяло, пока на экране идут титры.

— Ты когда-нибудь чувствовала, что ты… что ты… не знаю. Просто хочешь воссоздать себя заново?

Боже. Чёрт. Это как удар под дых, о котором не знаешь.

— Ты говоришь с девушкой, которая меньше недели назад сошла с ума и сбежала из своей жизни. Так что да, я знаю это чувство. Я успешно делала это несколько раз.

Кора кивает, на ее лице читается вопрос, и она поджимает губы.

На этот раз я потираюсь ногой о ее ногу, чтобы успокоить ее.

— Эй, Кора. — Она поднимает глаза и смотрит на меня. — Розовый и черный прекрасно сочетаются. Если ты хочешь носить розовое, делай это. Десять шансов из десяти, что тебе это удастся. Я имею в виду, давай. У тебя генетика самого привлекательного миллиардера в мире.

В ответ она хихикает и смущённо опускает подбородок.

— Если кто-нибудь что-нибудь скажет, просто нахмурься и спроси: «Ты вообще знаешь, кто я?» — и она смеётся. — На твоём месте я бы выжала из этого титула всё, что можно.

— Ты тоже могла бы, если бы захотела. — В её глазах пляшут смешинки, и я перевожу взгляд с одного на другую.

— Я не думаю, что выгляжу достаточно молодо, чтобы убедить людей в том, что Форд — мой папа.

Я нарушил все скоростные ограничения, чтобы добраться до тебя.

Эта гребаная фраза крутилась у меня в голове весь день. Я думала об этом бесчисленное количество раз, до такой степени, что больше не уверена, что это имеет какой-то смысл.

Кроме… тот факт, что я одержима этим, действительно кое-что значит.

Но значило ли это что-то для него? Или это было спонтанно? Было ли это правдой или он просто прикалывался надо мной?

Я снова проваливаюсь в кроличью нору.

— Ты собираешься вернуться в город? — вопрос Коры вырывает меня из размышлений.

— Прости?

— Ты собираешься переезжать обратно?

— Ого. Большинство людей сначала отвечают на простые детские вопросы, прежде чем им задают сложные.

— Как же тебе не повезло, — говорит Кора, презрительно пожимая плечами.

Я не могу решить, хочется ли мне смеяться или плакать, поэтому откидываю голову на спинку дивана и смотрю на деревянные балки, протянувшиеся по потолку.

— Не знаю. Я чувствую давление, которое заставляет меня жить в городе. Понимаешь? Я первая в своей семье поступила в университет. Остаться здесь, в Роуз-Хилл, было бы проще, но я уехала. Я сделала это. В каком-то смысле возвращаться сюда контрпродуктивно. И все же...

— И все же?

Я приподнимаю уголки губ. Этой девушке стоило бы стать журналисткой с её острыми вопросами.

— И всё же мне здесь нравится. Здесь я чувствую себя как дома. В квартире в городе — нет. В той жизни — нет. Такое чувство, будто я участвую в гонке, в которой мне плевать на победу. Я записалась на неё просто для того, чтобы сказать, что приняла участие.

— А как же твой парень? — она произносит это слово с долей пренебрежения, которого я не ожидала.

В следующий раз, когда ты спросишь меня об этом, убедись, что так оно и есть.

Это предложение, над которым я размышляла прошлой ночью. Это предложение — причина, по которой я не спала всю ночь, читая свой дневник. Я пыталась убедить себя, что у меня есть все эти записи, которые доказывают, что мы с Фордом ненавидим друг друга так, как всегда говорили.

Но теперь, когда я стала взрослой, я не уверена, что они вообще так читаются. Я искала доказательства того, что между нами ничего нет, но нашла только доказательства обратного. Я чувствую себя одним из тех мультяшных персонажей с удивлёнными глазами и вопросительными знаками над головой.

— Райан?

— Да.

Я начинаю думать, что он меня избегает. Сегодня я написала ему сообщение. Сказала, что если он не сможет приехать сюда раньше, то я хочу вернуться в гости на следующих выходных. Я не стала уточнять, что под «гостями» подразумеваю расставание. Но, видимо, он будет занят на работе. Снова.

— Ты спросила меня о том, чтобы заново создать себя, и я думаю, что мы с ним оба изменились. Мы изменились, изменилась наша жизнь. Иногда вы растете вместе, а иногда — порознь. Если я вернусь, то не ради него — ради себя.

Я впервые озвучила это осознание. Я много думала об этом. Может быть, я тянула с этим дольше, чем нужно, парализованная чувством долга. Но нельзя просто разорвать двухлетние отношения с порядочным человеком, не обдумав всё как следует, не будучи уверенной.

В какой-то момент я поняла, что потратила много лет на погоню за жизнью, которую, как мне казалось, я должна была вести. Я тратила много времени на достижение целей, которые, как мне казалось, я должна была достичь. Достигая целей, я думала, что наконец-то чего-то добилась.

Я гналась за мечтой, которая должна была меня удовлетворить. И Райан был частью этой мечты — той, которую я должна была хотеть.

Но теперь я знаю, что не хочу того, чего должна хотеть. И назад пути нет. Я посмотрю ему в глаза, скажу это прямо и обниму его, когда закончу. Я достаточно его уважаю, чтобы сделать это.

— Это очень зрело с твоей стороны, — Кора кивает, словно впечатлена, и я откашливаюсь, чтобы скрыть смех.

— Спасибо, — просто говорю я. — И знаешь, если я вернусь, тебе не придётся беспокоиться. Форд был непреклонен в своём желании поехать со мной за тобой сегодня, так что он знает, что делать. Ты в надёжных руках.

Кора фыркает и закрывает лицо руками, разражаясь девчачьим смехом.

— Он пошёл с тобой не поэтому.

Я в замешательстве морщу лоб.

— Что ты имеешь в виду? Конечно, это так.

— Нет, — Кора ухмыляется, в её глазах пляшут озорные огоньки. — Это потому, что я рассказала ему обо всех остальных извращенцах-папах, которые пялятся на тебя.

Я усмехаюсь.

— Форду на это наплевать.

— Не притворяйся, что ничего не замечаешь, Рози. Тебе это не идет. — Она похлопывает меня по ноге, как будто я тупая, спрыгивает с дивана и быстро и почти неловко обнимает. — Спасибо за сегодняшний вечер. Мне было весело. Даже несмотря на все розовое.

Затем она отправляется спать.

А я остаюсь в таком же напряжении, как и последние двадцать четыре часа.

Я просыпаюсь от ощущения, что чьи-то мозолистые пальцы нежно заправляют мои волосы за ухо. Вельветовая подушка, одновременно бархатистая и ребристая, касается моей щеки. Запах жареной курицы, пива и сандалового дерева проникает в мои ноздри.

Когда я открываю глаза, то вижу перед собой Форда, который, сидя на кофейном столике, наблюдает за мной с таким суровым видом, что сердце замирает. Широкие плечи обтягивают коричневую кожаную куртку, сильные бедра обтягивают выцветшие синие джинсы. Даже его дурацкие, дорогие кожаные ботинки все еще на его ногах.

Как будто он увидел меня лежащей здесь, когда вошёл, и направился прямо ко мне.

Я нарушил все правила дорожного движения, чтобы добраться до тебя.

— Эй, — бормочу я, садясь. — Прости. Я заснула, как только Кора легла спать. Не раньше — клянусь, я была в сознании.

Он мягко улыбается и наклоняется вперёд, словно снова хочет погладить меня по волосам, но быстро отстраняется и упирается локтями в колени.