Наконец, он щелкает пальцами.

— Посмотри на меня.

Я поднимаю голову и снова опускаюсь на колени. В глазах Илая светится мрачное веселье, пока он молча наблюдает за мной еще несколько секунд. Должно быть, в какой-то момент он опустил пистолет, потому что теперь он прижимает его к боку. Надежда и облегчение переполняют меня.

— Лучше, — в конце концов говорит он. Затем на его губах появляется злобная улыбка. — Но недостаточно хорошо.

В мгновение ока он приставляет пистолет к голове Коннора.

И нажимает на курок.

— НЕТ! — Слово вырывается из моих легких с такой силой, что у меня почти разрываются голосовые связки.

Я бросаюсь к брату.

Но тут же замираю, когда время перестает двигаться.

Некоторое время я лишь смотрю на картину перед собой, пока тишина грохочет в моих ушах, как оглушительный шторм.

Затем реальность обрушивается на меня, и время снова мчится вперед, чтобы наверстать упущенное.

В двух шагах от меня Коннор едва успевает вздрогнуть. Он несколько раз моргает, и на его лице отражается шок. Затем он резко втягивает воздух через нос.

Я внимательно рассматриваю его. Нет ни крови, ни зияющей раны на голове, ни мозгов, разбрызганных по лесной тропинке.

С ошеломленным недоверием, все еще терзающим мою душу, я перевожу взгляд обратно на Илая.

— Ты… Ты не...

— Вышиб ему мозги? — Умелыми движениями он вынимает магазин и показывает его мне. Пустой. — Нет, не вышиб. — Затем он улыбается и нежно проводит рукой по моей щеке и под подбородком, словно в любовном жесте. — Потому что ты так мило унижалась.

Кажется, я забыла, как дышать, потому что сейчас из меня вырывается отчаянный вздох.

Илай вставляет магазин на место, а затем прижимает холодное дуло к моему лбу.

— Но если ты когда-нибудь снова придешь за моей семьей, в следующий раз в этом пистолете будут патроны. Ты поняла?

Шок все еще отдается у меня в голове, и я отрывисто киваю.

— Отвечай.

— Поняла, — выпаливаю я.

— Хорошо. А теперь поблагодари меня за то, что я пощадил ваши никчемные жизни.

— Спасибо, что пощадил наши никчемные жизни.

Илай мрачно усмехается. Он смотрит на меня еще некоторое время, словно наслаждаясь моим отчаянным и покорным видом. Затем разворачивается на пятках и кивает своим братьям.

Не говоря больше ни слова, они вчетвером направляются к своим машинам.

Коннор падает вперед, как только Кейден и Рико отпускают его плечи. Я тут же подползаю к нему и срываю скотч с его рта.

Он хватает ртом воздух.

— Райна.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, обходя его, чтобы развязать веревки на его запястьях и лодыжках.

В его серых глазах мелькает неверие, когда он поворачивает голову и смотрит на меня через плечо.

— В порядке ли я? А ты в порядке? Ты же... — Он замолкает.

Позади нас хлопают дверцы машин. Этот звук эхом разносится по лесу. Затем заводятся две машины.

Свет фар скользит по деревьям, когда Илай и его братья разворачивают свои Range Rover.

Затем лес погружается во тьму, когда они уезжают.

Я моргаю от темноты, в то время как мои пальцы продолжают возиться с узлами.

Некоторое время никто из нас не произносит ни слова.

— Вот почему ты поступила сюда, — наконец говорит Коннор. Его голос разрушает хрупкую тишину и разносится волнами по лесу. — Не потому, что ты думала, что я недостаточно хорош. Не потому, что пыталась занять мое место. — Он тяжело сглатывает. — Ты сделала это, чтобы защитить меня.

Внезапно я радуюсь, что изо всех сил пытаюсь развязать узлы, потому что сижу позади него и не смотрю ему в глаза. Во мне бурлят эмоции, с которыми я не могу справиться, и я не хочу, чтобы он их видел.

— Конечно, сделала, — тихо отвечаю я. — Я бы никогда не стала хорошим наемным убийцей. Я никогда не смогу восстановить репутацию нашей семьи. Но если я смогу защитить тебя, пока ты будешь этим заниматься, то я это сделаю. Ты слишком долго нес бремя нашей семьи в одиночку.

— Райна... — В его голосе слышна боль.

Наконец, мне удается развязать узлы. Я осторожно снимаю веревку с запястий и лодыжек Коннора, а затем медленно поднимаюсь на ноги. Но я остаюсь за его спиной, пытаясь взять себя в руки. Однако брат не дает мне этого сделать: он тут же вскакивает на ноги и поворачивается лицом ко мне.

Удивление пульсирует в моей груди, когда он обнимает меня и крепко прижимает к своему твердому телу.

— Прости меня, — говорит он мне в волосы. — Прости, Райна, пожалуйста, прости. Прости за то, что тебе пришлось вынести из-за меня. И я прошу прощения за то, что так дерьмово относился к тебе.

Обхватив его руками, я обнимаю его в ответ.

— Все в порядке. — Те эмоции, с которыми я все еще пытаюсь справиться, застревают у меня в горле. — Я сделаю для тебя все, что угодно. Ты ведь знаешь это, правда?

— Да, знаю. — Он отстраняется. Протянув руку, он проводит пальцами по моим волосам и заправляет их за уши. — А я для тебя.

Я не знаю, как справиться с бесконечной любовью в его глазах, поэтому лишь сглатываю комок в горле.

Как будто Коннор чувствует, что я борюсь с собой, он сразу же переходит на более легкий тон, одаривает меня улыбкой и спрашивает:

— Ты действительно поцарапала машину Илая?

Меня охватывает облегчение. После такой ночи мне нужно время, чтобы разобраться со всеми своими эмоциями. Коннору, наверное, тоже. Ради всего святого, он чуть не умер. Так что шутить и поддразнивать друг друга сейчас безопаснее всего.

— Да, — говорю я, шагая вперед. Поскольку эти ублюдки уехали и бросили нас здесь, нам придется возвращаться в кампус самостоятельно. — Я вырезала на его машине Small Dick Energy.

Искренний смех вырывается из груди Коннора, он поворачивается и смотрит на меня с полным недоумением в глазах, пока идет рядом со мной.

— Что ты сделала?

— Чувак водит Range Rover. Я подумала, что так он что-то компенсирует.

Коннор снова смеется и качает головой, а затем закидывает руку мне на плечо.

— Ты сумасшедшая, сестренка. В самом лучшем смысле этого слова.

Илай

Когда я спускаюсь по лестнице, на нашей кухне стоит неестественная тишина. Обычно я слышу, как Кейден и Джейс спорят о чем-то за завтраком. Но не сегодня. Отчасти я рад этому, потому что все еще пытаюсь смириться с тем, что произошло прошлой ночью.

Я сломал Райну.

Честно говоря, я немного разочарован. Я уж начал думать, что она, возможно, на самом деле несокрушима. Что она сможет выдержать все, что я брошу в нее, и ответить тем же. Но, видимо, она все-таки нормальная.

И теперь, когда жизнь ее брата в моих руках, она начнет вести себя так же, как все остальные вокруг меня. Отступать, кланяться и быть чертовски скучной.

Со вздохом я качаю головой, заворачиваю за угол и направляюсь на кухню.

Я останавливаюсь и моргаю, обнаружив человека, которого меньше всего ожидал увидеть сегодня на своей кухне.

Райна стоит между кухонным островком и стеной, окруженная со всех сторон моими братьями. Кейден и Рико стоят по обе стороны от нее, загораживая выход, в то время как Джейс сидит на вершине островка, свесив ноги вниз. Все трое с подозрением смотрят на нее.

Мой взгляд перемещается на то, что похоже на стопку завернутых сэндвичей рядом с Джейсом.

— Что происходит? — Спрашиваю я.

— Появилась Райна. — Джейс берет один из сэндвичей и пару раз подбрасывает его в руке. — С этим.

Райна одаривает меня улыбкой.

— Предложение мира.

— Не ешь их, — рявкаю я Джейсу, прищуриваясь и глядя на Райну. — В них наверняка полно яда.

— Именно это я и сказал, — комментирует Рико.

— Да, я тоже это понял, — рычит Джейс. — Я не дурак.

Я не спускаю глаз с Райны.

— Почему ты здесь?

— Чтобы... хм... разрядить обстановку после прошлой ночи.

Я фыркаю.

— То есть ты пришла заключить сделку.