Это помогает мне снова обрести почву под ногами, и я повторяю инструкции и советы, которые мы получили, а также то, что показал Коннор. Я знала, что Коннор хорош. Люди постоянно говорят мне об этом. Но увидеть это собственными глазами — совершенно другое дело. То, как он двигался, то, как сливался с толпой, хотя мы все знали, на что нужно обращать внимание, было просто невероятно. Он действительно станет одним из величайших людей всех времен. Если только я смогу убедиться, что Илай Хантер не...

— Ты мертва.

Я отшатываюсь от неожиданного звука этого голоса, его голоса, и моя спина натыкается на дуло пистолета. Повернув голову, я оглядываюсь через плечо и вижу Илая, стоящего прямо позади меня с пистолетом, направленным мне в спину. В его глазах пляшет веселье.

Я хмуро смотрю на него.

— Я еще даже не начинала.

— Очень жаль, принцесса. В этой профессии медлить нельзя. Если ты не готова, то умрешь.

Повернувшись к нему лицом, я отталкиваю его руку с пистолетом в сторону и свирепо смотрю на него.

— Что ты вообще здесь делаешь? Ты не из этого класса.

— Мне нужно знать, каков уровень твоего мастерства, чтобы понять, над чем нам нужно поработать сегодня днем. — На его губах появляется ухмылка. — На командной тренировке.

Я фыркаю.

Его взгляд становится острее, и он смотрит на меня с вызовом. Я лишь выжидающе поднимаю брови. Подняв руку, он указывает пистолетом на растительность вокруг нас.

— Тогда вперед, — говорит он с насмешливыми нотками в голосе. — Я даю тебе две минуты, чтобы подготовиться и найти место, где можно спрятаться.

Я не теряю ни секунды. Убегая от него, я спешу к деревьям. Здесь есть еще несколько студентов, отрабатывающих навыки бесшумного передвижения по лесной дороге, но они едва удостаивают меня взглядом, пока я ищу, где бы спрятаться.

Впереди появляется группа деревьев. Бросаясь к ним, я ныряю за один из толстых стволов, поскольку уверена, что мое время истекло.

Грубая кора царапает мою кожу, когда я прижимаюсь к дереву. Сердце трепещет в груди. Я оглядываюсь по сторонам. Ничего.

Проходит минута.

Две.

Самодовольная ухмылка вот-вот расползется по моему лицу. Похоже, я не так ужасна, как все думают.

Я немного наклоняюсь вперед, еще раз оглядываясь по сторонам.

С другой стороны у моего виска появляется пистолет.

— Ты мертва.

Поскольку я не могу пошевелить головой, я просто перевожу взгляд на Илая, стоящего чуть позади меня. Я даже не слышала, как он подкрался ко мне.

Он убирает пистолет от моего виска, а затем дергает подбородком.

— Попробуй еще раз.

Ветки мелькают у меня перед глазами, когда я бросаюсь прочь. На этот раз я пытаюсь спрятаться за большим камнем. Сердце бешено колотится в груди, когда я сижу, пригнувшись, за ним, осматривая лес вокруг. На этот раз я увижу, как он приближается.

Я резко втягиваю воздух сквозь зубы, когда холодное дуло пистолета прижимается к моему затылку.

— Ты мертва, — снова повторяет Илай. Затем он убирает его. — Иди.

Чувствуя, как во мне нарастает разочарование, я убегаю от бесполезного камня и ищу другое укрытие.

Проходит около минуты, прежде чем я, укрывшись под низко свисающими ветвями, слышу:

— Ты мертва.

Я прячусь за кустами.

— Мертва.

Я пробую укрыться за массивным валуном.

— Мертва.

Затем я пробираюсь к другому дереву. Выглянув из-за него через пару минут, я обнаруживаю между глаз пистолет.

— Бах. — Ухмыляется мне Илай. — Мертва.

Гнев переполняет меня, когда я пробегаю между деревьями и вместо этого приближаюсь к парковой зоне. Если он так чертовски хорош, то посмотрим, сможет ли он понять, что я полностью сменила секцию.

Коннор стоит неподалеку и разговаривает с нашим инструктором. Поскольку я не хочу подходить к ним слишком близко, я выбираю кусты за одной из парковых скамеек. Присев за ними на корточки, я прищуриваюсь и осматриваю местность. На этот раз я увижу его приближение.

Надежда трепещет в моей груди, когда проходит еще несколько минут, а Илай все не появляется. Я наблюдаю за другими студентами, тренирующимися по всему парку. Коннор помогает некоторым из них. И снова мое сердце сжимается от боли. Он даже помогает другим людям стать лучше, так какого черта кому-то понадобилось подставлять его перед Илаем? Это так чертовски жестоко и несправедливо.

С моих губ срывается крик, когда кто-то бьет меня ботинком между лопаток и выталкивает из-за кустов. Я падаю вперед и едва успеваю вскинуть руки и опереться ладонями о землю, прежде чем падаю лицом в траву.

Я начинаю подниматься, но прежде, чем успеваю это сделать, ботинок снова оказывается у меня между лопаток, толкая меня обратно вниз. Я раздраженно вздыхаю.

Повернув голову в сторону, я поднимаю глаза и вижу, что Илай стоит надо мной, опираясь ботинком мне в спину и приставив пистолет к моей голове. На его смертельно красивом лице мелькает злобное веселье, когда он хмыкает и качает головой, глядя на меня.

— О, Райна, это действительно жалко. — Убирая пистолет в кобуру, он усмехается. — Ну, по крайней мере, это было познавательно.

Прежде чем я успеваю придумать ответ, он резко убирает ботинок с моей спины, разворачивается и уходит, не сказав больше ни слова.

Я с трудом поднимаюсь на ноги и стряхиваю с одежды травинки и листья. В парке вокруг меня стало странно тихо. Я поднимаю глаза.

Все смотрят на меня. Некоторые выглядят смущенными, переводя взгляд с меня на удаляющуюся спину Илая. На лицах других читается удивление. Мой брат, напротив, смотрит на меня с разочарованием... и стыдом.

Я проглатываю жгучее чувство, подступающее к горлу.

Коннор направляется ко мне.

Какое-то время я не могу решить, что делать. Я не могу допустить, чтобы люди узнали, что мы родные брат и сестра, поэтому не могу показать, что мы знакомы. Но он помогал и другим студентам, так что не должно быть ничего странного в том, что он подойдет и даст несколько советов, увидев эту унизительную сцену.

Прежде чем я успеваю решить, что делать, ко мне подходит Коннор. Но, к моему удивлению, он не останавливается. Он продолжает идти прямо рядом со мной, словно направляется к кому-то другому.

Однако, когда он оказывается прямо рядом со мной, то говорит низким голосом, полным боли и смущения.

— Ты не должна быть здесь.

Илай

Темные брови Райны сходятся на переносице, когда она выходит из моей машины и с грохотом закрывает дверь. Она хмурится, глядя на раскинувшийся перед ней лес, в то время как мои братья паркуют свои машины рядом с моей на пустом участке.

— Это здесь мы проведем командную тренировку? — Спрашивает Райна, и на ее лице все еще отражается сомнение, когда она поворачивает голову и смотрит на меня. — В лесу?

— Да, — отвечаю я.

— И что делать будем?

— Серьезно? — Перебивает голос Рико, прежде чем я успеваю ответить. — Ты подобрал еще одну биту?

Я оглядываюсь и вижу Джейса, идущего к нам с бейсбольной битой на плече. Рядом с ним Кейден качает головой, вертя в руке нож. Рико обходит свою машину, становясь рядом с ними.

— Она просто лежала там без присмотра, — с ухмылкой отвечает Джейс. — Я не мог просто оставить ее.

Рико фыркает.

— Конечно, не мог, Золотце.

— Эй. — Джейс снимает биту с плеча и угрожающе направляет ее на Рико. — Парень без биты не должен грубить парню с битой. Это главное правило пользования битой.

— Главное правило пользования битой?

— Да, главное правило пользования битой.

— Прекрати говорить "бита", — перебивает Кейден. — Или, клянусь, я вырву эту чертову штуку у тебя из рук и проломлю вам обоим головы.

Я вижу, что Джейс вот-вот откроет свой рот и скажет это только потому, что он питается хаосом, но сомневаюсь, что дедушке Рико понравится, если Кейден раскроит Рико череп, поэтому я встреваю раньше, чем Джейс снова успевает заговорить.