— Да? — Отвечаю я.

— А что ты вообще здесь делаешь? Я наблюдала за тобой на всех наших занятиях на этой неделе, и ты чертовски ужасна.

Меня пронзает вспышка раздражения. Я знаю, что она, конечно же, права. Я чертовски ужасна. Во всем. Ну, кроме химии. Но этого урока у меня еще не было. Так что сейчас все, что я делаю, — это посещаю тренажерный зал и терплю неудачу во всем, что мы должны делать. И это уже действует мне на нервы, так что мне совершенно не нужно, чтобы эта девчонка тыкала мне этим в лицо.

— И я имею в виду не только то, что ты приступила к работе на три недели позже нас, — продолжает она. — Твои базовые навыки настолько ниже среднего, что ты никогда не догонишь остальных. Так зачем вообще приходить сюда?

Принимая ленивое выражение лица, я беспечно пожимаю плечами.

— Потому что мне было скучно.

— Скучно?

— Да.

Когда я больше ничего не объясняю, она качает головой.

— Ты, блять, сумасшедшая.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не схватить ближайшую книгу и не швырнуть ее прямо в ее тупую физиономию. Вместо этого мои губы растягиваются в безумной ухмылке.

— Знаю.

Она отшатывается и моргает, глядя на меня.

Прежде чем она успевает прийти в себя, я поворачиваюсь к своим знакомым.

— Извините, мне нужно сходить кое-куда еще.

— Хм, да, конечно, — удается выдавить из себя Габриэлю.

Остальные просто смотрят, как я отодвигаю свой стул от стола и направляюсь к дверям. Оставив библиотеку позади, я направляюсь в химическую лабораторию.

В глубине души я знаю, что мне следовало остаться. Мне нужно выяснить, кто испортил винтовку Коннора, а это значит, что мне нужно продолжать исподтишка допрашивать людей. Но я не могу этого сделать, когда все, о чем я могу думать, — это о том, какого цвета будет лицо этой девушки, если однажды я случайно подсыплю ей в напиток немного яда.

Мне нужно проветрить голову, а лучшим местом для этого всегда была химическая лаборатория. Поэтому я приготовлю немного яда для этой сучки, чтобы успокоиться, а потом решу, использовать его на ней или нет.

Моя голова все еще кружится от раздражения, вопросов и планов, когда я сворачиваю за следующий угол.

И врезаюсь прямо в чью-то грудь.

Раздается шипение, когда он втягивает воздух сквозь стиснутые от боли зубы.

От столкновения я отшатываюсь на шаг назад, а когда, наконец, прихожу в себя и поднимаю взгляд, передо мной предстает все еще покрытое синяками лицо Коннора.

Его серые глаза расширяются, когда он смотрит на меня.

— Райна?

Я не ожидала, что он так быстро встанет на ноги, поэтому несколько секунд я просто смотрю на него, пытаясь сообразить, как поступить. Поскольку я до сих пор не разобралась, что к чему, мне удается сказать лишь это:

— Привет, Кон.

На его лице мелькает замешательство. Затем он быстро осматривает коридор вдоль и поперек, словно опасаясь, что кто-то может меня увидеть. Схватив меня за плечо, он затаскивает в пустой кабинет и затем закрывает дверь. Благодаря его молчанию мне удается составить план.

Я ни за что не смогу рассказать Коннору, что я на самом деле здесь делаю. Он может подумать, что я сумасшедшая и странная, но я знаю, что он очень заботится обо мне. И если он узнает, что я здесь, чтобы защитить его от гнева Илая, он сделает все, что в его силах, чтобы этого не произошло. Я уверена, что он даже зайдет так далеко, что расскажет Илаю о моих действиях. А мы не можем этого допустить.

Поэтому я решила сыграть на его неуверенности. Он несет на своих плечах все бремя нашей семьи, и я знаю, что в глубине души он переживает, что не справится. Что он потерпит неудачу и подведет нас. Подведет папу. И если я ударю по самому его больному месту, он будет настолько зол и обижен, что не заметит даже самые очевидные подсказки. Я знаю, что это жестоко. Но только так я смогу защитить его.

— Что ты здесь делаешь? — Спрашивает Коннор, широко раскрыв глаза от замешательства, как только мы скрываемся из виду.

Подавляя чувство вины, терзающее меня, я хмуро смотрю на него и качаю головой, как будто ответ на этот вопрос должен был быть очевиден.

— Учусь.

— Учишься? В каком смысле, учишься?

— Учусь в Блэкуотерском университете. Меня зачислили в студенты.

Он отшатывается, совершенно сбитый с толку.

— Что? Почему?

— Потому что кому-то нужно было вмешаться и попытаться спасти нашу семью от краха.

Он выглядит так, будто я только что дала ему пощечину. Боль пронзает мое сердце от обиды, мелькающей в его глазах.

— Ты думаешь, я недостаточно хорош?

Поскольку я не уверена, что не сболтну лишнего, я просто пожимаю плечами.

К ужасной боли в его глазах присоединяется гнев.

— И что же? Ты думаешь, что можешь просто... занять мое место? Что ты можешь просто волшебным образом все исправить? Я потратил годы, чтобы добиться этого, Райна!

— Да, ну, поскольку ты явно нажил достаточно врагов, чтобы оказаться в больничном крыле вместо того, чтобы сосредоточиться на занятиях, думаю, нам нужен запасной вариант.

— Ты?

— Я.

— Ты бредишь. Ты даже не подготовлена к этому, Райна. Ты не поможешь нашей репутации. Ты только еще больше запятнаешь ее, потому что ничего не знаешь об этом мире!

— Тогда не говори им, что я твоя сестра. Скажи им, что ты понятия не имеешь, кто я такая. Но я не уйду.

— Отлично, — огрызается он. — Именно это я и сделаю.

Хорошо. Потому что я не могу допустить, чтобы он случайно раскрыл мое прикрытие Илаю.

Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга. Мое сердце разрывается при виде гнева и боли в глазах Коннора, когда он смотрит на меня. Но я сглатываю комок в горле, пытаясь убедить себя, что это к лучшему.

— Знаешь, я всегда думал, что ты другая, — начинает Коннор, и в его голосе слышится ужасная боль. — Что ты на самом деле… понимаешь. — В его тоне снова слышится гнев, когда он окидывает меня пренебрежительным взглядом с головы до ног. — Но, похоже, нет. Удачи, Райна.

Прежде чем я успеваю собраться с мыслями и ответить, он рывком открывает дверь и выходит. Она вибрирует в раме, когда он захлопывает ее за собой.

Слезы грозят хлынуть из моих глаз. Я с большим усилием смаргиваю их и вместо этого делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Это к лучшему, что он злится.

По крайней мере, тогда он будет держаться подальше от опасности.

Илай

Держаться на расстоянии от Райны оказалось сложнее, чем я ожидал. Все, чего я хочу, — это наносить удар за ударом, разрушая ее защиту, пока она не превратится в дрожащий от страха комочек, молящий меня о пощаде. Но для этого мне нужно выждать время.

Она ведь не думает, что я оставлю без внимания ее маленькую выходку в машине. Так что она должна быть готова к тому, что я приду отомстить. А иногда ожидание того, что вот-вот случится что-то ужасное, хуже самого поступка. Поэтому я держусь на расстоянии, заставляя ее постоянно оглядываться через плечо. Усиливая ее страх и паранойю. Скоро настанет время нанести удар.

Из открытых дверей кафетерия доносится болтовня. Я расправляю плечи, пытаясь избавиться от бурлящей во мне энергии. Это плохо получается. Мне действительно нужно найти кого-нибудь, на ком можно было бы отыграться.

— Кстати, вчера звонил твой дедушка, — говорю я, краем глаза наблюдая за Рико.

Пока мы идем к кафетерию, он поднимает брови и поворачивается ко мне лицом.

— Да?

— Да. Я разговаривал с папой этим утром, и он упомянул об этом.

— Хм. Чего он хотел?

— Отчет о твоих успехах.

Рико фыркает и закатывает глаза.

— Конечно, только это его и интересует. Клянусь, я люблю этого парня, но, черт возьми, он может быть таким чертовски властным.

— Ну, на это есть веская причина, — комментирует Джейс с другой стороны от меня, когда мы входим в переполненный кафетерий.

— И все же это не... — начинает Рико, но его перебивают.