― У вас хотя бы есть запасной план? ― Спросила она.

― Я думаю, что если боги собрали нас в одной компании, значит, нам нужно действовать сообща, ― раздался голос Свята с дивана. ― Стелла права, жестокие времена требуют жёстких мер. Я выйду против Полозова и отомщу за брата.

― Кто-нибудь из вас вообще помнит, что через три дня Велесова ночь и Бал предков? ― спросила Стелла.

― Обряд нужно проводить три ночи подряд, ― прочитал Демьян в свитке, ― сначала большой круг из представителей всех рас. Этот круг будет принесён в жертву сегодня в полночь.

Мы переглянулись. Времени на раздумья и разработку стратегических планов не осталось.

― Завтра ночью будет завершён второй круг и в Велесову ночь последний завершающий, ― прочёл Демьян. ― Я думал, что все три круга в одну ночь.

Он взлохматил волосы и нервно заходил по комнате.

― Смерть Полозова, единственный выход, ― бормотал он. ― Но нужно выявить его сторонников.

― Гости уже съезжаются, ― добавил Свят. ― К завтрашнему утру приедут все приглашённые.

― Все потенциальные жертвы будут на месте и ему ничто не помешает, ― зло произнёс Тимофей.

В дверь снова постучали.

― Ещё потомки богов объявились, ― рассмеялась Стелла, но в её смехе угадывался страх.

На этот раз наши мысли сошлись. Я боялась, что отчим обнаружил, где мы все собрались.

― Ему не до нас, ― успокоил Демьян. ― Нужно готовиться к ритуалу, а это, надо сказать, сложный процесс.

― А тебе не надо? ― удивилась я.

― Ломать не строить, Ярослава, ― на лице сводного брата лежала печать смерти. Я её отчётливо увидела. Бросив взгляд на Лёшу, я заметила, что он тоже видит её.

Демьян сознательно шёл насмерть. Без разрушенного алтаря он умрёт. А мы носимся со своими принципами. Я не хотела, чтобы он умирал. У меня только появился настоящий старший брат. Который помогает, защищает даже от меня само́й. Демьян должен жить. Решение созрело быстро.

Тяжело вздохнув, я помолилась, чтобы сводный принял мою жертву, а Лёша понял её.

Стук в дверь повторился.

― Кто там может быть? ― Забеспокоился Свят.

― Демьян, на два слова, ― попросила я, бросив виноватый взгляд на Лёшу.

Алексей молчал, то ли не понял, что я задумала, то ли счёл жертву достаточной для спасения академии.

― Я хочу, чтобы ты взял то, что хотел твой отец, ― сказала я. Язык не поворачивался назвать всё своими именами. Почему-то было стыдно перед Демьяном.

― Ты хочешь, чтобы я провёл ритуал жертвоприношения вместо отца? ― Ужаснулся сводный.

― Да нет же, ― замялась я. ― Ты меня не так понял.

― Да как тебя понять-то, если ты ничего не говоришь. Ходишь вокруг да около. Скажи уже наконец, что задумала.

Бросив ещё один виноватый взгляд на Ветрова, который о чём-то договаривался с Кольцовым, я сказала:

― Я хочу, чтобы ты стал сильным, Демьян, и смог победить отчима. Без меня ты этого не сможешь сделать. Я не хочу, чтобы ты умирал, ― я заплакала. ― Ты стал таким родным. А я всегда мечтала о старшем брате.

― Ярослава, старшие братья не спят с сёстрами.

― Мы не родные, ― поспешила добавить я.

― Это не важно. Помнишь, что я сказал тебе при нашей первой встрече? ― Я кивнула. ― Лёша ― хороший парень, и он любит тебя. Не нужно ранить его нашей, пусть и вынужденной связью.

― Он поймёт, ― воскликнула я.

― Возможно, но не забудет. Я всегда буду стоять между вами. Не сто́ит этого делать.

― Мы можем умереть, Демьян, ― разозлилась я. ― А ты носишься со своими моральными принципами.

― Если отказываешься от своих принципов перед лицом смерти, ради того, чтобы спасти шкуру, то какие тогда это принципы? Тогда ты обыкновенная падаль.

В дверь постучали ещё сильнее. Не выдержав, Ветров подошёл к двери и распахнул её. Тех, кто стоял за порогом, не ожидал увидеть никто.

Немного волнуясь за порогом, переминаясь с ноги на ногу, стояли Богумила с Дариной.

― А мама? Где же мама? Она приехала? ― Бросилась я к сёстрам.

― Тебе здравствуйте, ― сказала Мила, намекая, что я могла бы быть и повежливее. ― Как у вас тут многолюдно.

Её глаза нашли Демьяна, который с нескрываемой болью смотрел на сестру.

― Мы привезли тебе платье к балу, ― улыбаясь вошла в комнату Дарина. Она с интересом оглядывалась. ― О, Алексей, рада тебя видеть.

Ветров ответил тем же. Демьян встал резко, кресло скрипнуло под ним. Он сделал шаг к Миле, и воздух между ними словно заискрился. Я видела, как его рука дрогнула, прежде чем он коснулся её локтя — легко, почти боязливо. Мила повернулась к нему, и её губы тронула улыбка. Настоящая, тёплая.

― Зачем вы приехали? ― Демьян не скрывал разочарования. ― Я же просил тебя, Мила.

«Мила», «просил», когда это он успел сблизиться с моей сестрой. Сестра прильнула к нему, окончательно сбив меня с толка.

― Так вот, кто, оказывается, сумел приручить нашего декана, ― немного раздражённо сказала Стелла, бросив на Милу уничижительный взгляд.

Смешно, что она питала иллюзии насчёт декана, не подозревая, что с малолетками он не связывается. Я не могла не улыбнуться. Действительно, Демьяна было не узнать. Строгий, неприступный декан, гроза всех студентов, сейчас стоял с таким выражением лица… Будто Мила была его спасением. Он провёл пальцами по её руке вверх, к плечу, и она не отстранилась. Наоборот — шагнула ближе, положив ладонь ему на грудь. Их взгляды встретились, и на миг в комнате повисла тишина. Такая густая, что даже Дара замолчала.

― Мила, Дара, позвольте вам представить Стелла Мейсен, ― сестры и дочь посла обменялись неприязненными взглядами. ― Тимофей Кольцов, учится на последнем курсе факультета ведьмаков…

― О, так значит, это тебя ищет отец и братья, ― нежно провела Дарина, бросив заинтересованный взгляд на Тима. ― А ты здесь…

― Святослав Велесов, он…

― Для друзей, Свят, ― со звериной граций подошёл к Дарине оборотень и поцеловал ей руку.

― Он оборотень, ― закончила я, но меня уже никто не слышал. Сестра растворилась в мужском внимании.

Фыркнув, Стелла направилась к двери, бросив напоследок:

― Меня родители ищут.

― Остальных, между прочим, тоже, ― оторвался от сестры Демьян. ― Попробуйте осторожно поговорить с ними, возможно, что ваши родные прислушаются к вам и займут нашу сторону.

Кивнув, парни направились к двери. Тимофей бросал на Дару мрачные взгляды, а Свят лучился обаянием.

― Что у вас происходит? ― Поинтересовалась Богумила.

― Лёш, тебе тоже пора, ― подтолкнула я Ветрова к двери. Он приобнял меня, чмокнув в щёку, и я была благодарна ему за то, что он не стал бурно проявлять свои чувства при сёстрах.

― Хочу познакомить тебя с родителями, ― шепнул он.

Я отчаянно замотала головой.

― Нет, не сейчас, ― запротестовала я. ― Неподходящий момент.

― Неподходящие моменты будут всегда, особенно если их искать, ― философски заметил Лёша, ― я зайду за тобой через час.

Взглянув на сестёр, я ответила:

― В мою комнату.

Он кивнул и вышел.

― Так, что у вас тут происходит? ― повторила свой вопрос Богумила.

― У них так много красивых парней, ― мечтательно пропела Дара. ― У этих красавчиков есть девушка.

― Одна на двоих? ― Поддела я сестру, в ответ получив тычок под ребро.

― Тимофей абсолютно свободен, Свят не знаю, но, кажется, тоже нет девушки.

― Боже мой, и я ещё даже не увидела остальных, ― в голосе Дарины было предвкушение. ― Хорошо, что я решила приехать на бал.

Сестра развалилась на том самом диванчике, на котором лежал Свят. Она пребывала в хорошем настроении, совершенно не замечая недовольство сводного брата.

― Мила, я же тебя просил, ― укоризненно посмотрел на сестру Демьян.

― Отчим заставил, ― спокойно сказала она. ― Но если честно, то мы особенно и не сопротивлялись. Здесь Яра, здесь…ты. Как я могла остаться в стороне?

― С твоей стороны форменное свинство не рассказать мне, что у вас тут столько красивых парней, ― Дарина опять за своё. У меня создавалось впечатление, что она хочет переключить внимание на себя.