― Друг познаётся в беде, ― ляпнула я.

― Ну, какой это друг, оказалось просто девица для постельных утех, ― с сожалением произнёс Демьян. ― А я-то старый дурак, думал…

Так и не узнала, о чём он думал. На деревенскую ведьму подействовала манипуляция брата.

― Ладно, оставайся, ― сказал она нам в спины.

― Спасибо тебе, Катарина, ― быстро развернулся он. ― На Яру охотятся чугуи. Окружили дом мальчишки Ветрова, так я увёл её через портал.

На ведьме лица не было. Куда-то делось её насмешливое выражение превосходства.

― Прости, Демьян, но я не смогу удержать их за кругом, ― с сожалением произнесла Катарина. ― Не хватит силёнок.

― Я усилю защиту.

― Усиль, но это не поможет. Их послал по её следу сильный колдун. Очень сильный, Демьян. Мне не справиться. Я всего лишь деревенская ведьма.

Брат задумался.

― Я понимаю, если они окружат твой дом, пришли ворона, и я приду. Поверь, в академии ей сейчас ещё опаснее.

― Так охраняй сам, ― с досадой воскликнула Катарина.

― Не могу, ― с сожалением произнёс Демьян, раздумывая, стоит ли ей говорить, что происходит в академии. ― Дай магическую клятву, что то, о чём я тебе скажу, не узнает больше никто.

Ведьма заколебалась. В ней боролись страх и любопытство. Любопытство победило, и она произнесла слова магической клятвы.

Демьян кратко рассказал, что творится в академии. Как сошёл с ума на почве власти его отец и ему помогает ректор, о жертвоприношении.

― Надо разрушить алтарь, ― сказала Катарина.

Демьян нахмурился. Она словно подслушала, что говорил Алексей, и повторила слово в слово.

― Как? ― Раздражённо спросил Демьян. ― Я не знаю способа. Алтарь строили боги, когда ещё академии не было и в помине.

― Я знаю, ― ответила Катарина, чем смогла удивить нас. ― Боги строили, боги и разрушить могут.

― Боги, значит, ― задумчиво произнёс брат, а я, вспомнив появление Велеса, поёжилась.

― Не совсем боги, ― Катарина полезла в сундук, копаясь в старых вещах. ― Потомки богов, которые остались на земле.

Её голос звучал глухо, как будто сундук был безразмерным и говорила она, как будто из шахты.

― Много таких потомков надо? ― Заинтересовался Демьян.

― Хватит трёх, но лучше больше, конечно, ― наконец-то вынырнула из своего сундука Катарина. В руках она держала старый свиток и стекло, похожее на лупу.

― И где мы их найдём? ― Спросил декан.

― Я потомок Макоши, ― увидев вытянувшееся лицо Демьяна, она расхохоталась. ― Не знал, что любился почти с богиней.

Она навела на стекляшку на Демьяна и снова рассмеялась.

― Нас теперь двое, ты, мой милый, потомок бога Велеса. Тоже не знал?

Ошарашенное лицо Демьяна лучше всяких слов показывало, что он даже представления не имел о своём происхождении. Хотя…фамилия Полозов, уж очень говорящая.

― Странно, не находите, что сразу два потомка богов встретились в одном месте, ― спросила я.

― Три потомка, Ярослава, ― Демьян понемногу приходил в себя. ― Отец же тоже потомок Велеса, раз я его сын.

― Э, не скажи, ― Катарина наслаждалась тем, что она хозяйка положения. ― Ты мог получить божественную частицу от матери.

О таком ни он, ни я не подумали.

― Хотя, знаешь, божественное происхождение объяснило бы поведение отца, его грандиозные замыслы по покорению мира, ― вздохнул Демьян.

― Нам неважно сейчас его происхождение, нам нужно найти третьего потомка, ― сказала Катарина и навела на меня свой артефакт.

Я отступила за спину Демьяна. Не верила я в её артефакт.

― Ну, что придётся тебе взять меня в академию, ― Катарина торжествующе улыбалась.

Демьян задумался, а я не знала, как подать ему знак, чтобы он не поддавался на её уловки.

Стук в окошко удивил нас всех.

― Кто это мог быть? ― Спросил декан у лекарки. Она лишь пожала плечами.

Я направилась было к окну, но сводный брат остановил меня.

― Не высовывайся, что бы ни случилось, ― приказал он и направился к двери.

Он вышел во двор, а я подкралась к щёлке и стала наблюдать. За воротами стояла Стелла и отчим. Как они нашли меня?

Демьян Полозов

Не успевший растаять снег хрустел под ногами. Камзол пропускал холод и это не из-за снега, а из-за того, что мой отец стоял за забором.

― Ну и занесло тебя, ― улыбаясь, промолвил он. Стелла грела ручки своим дыханием и притопывала в лёгких сапожках.

― Как ты меня нашёл?

― О, это было непросто, пока эта милая девушка не помогла.

Стелла подняла улыбающееся лицо. В конце концов, она не виновата. Никто же знал, что мы скрываемся.

― Стелла, как ты нас нашла?

― Это не я, это мои фамильяры, ― она широко улыбалась, ― они запомнили запах Ярославы и нашли её.

Я из-под бровей взглянул на отца.

― Стелла, зайди в дом, погрейся, ― предложил я, выйдя за калитку и пропуская девушку во двор. ― Не выходи, пока не позову. Нам с отцом нужно поговорить.

Её не пришлось просить дважды. Замёрзшая девушка, не оглядываясь, скрылась в доме.

― Зачем ты пошёл за Ярой? ― Я стал так, чтобы он не смог пройти во двор. ― Зачем пустил по её следу чугаев.

Он не выглядел как человек, который сожалеет о сделанном.

― Она мне нужна.

― Постыдился бы, ― в моём голосе звучало разочарование. Я, который всегда восхищался отцом, стремился быть на него похожим, испытывал глубокую досаду. ― Седина в бороду, бес в ребро.

― Много ты понимаешь, ― презрительно сощурил глаза отец. ― Ты всегда был слюнтяем. От мамочки своей драгоценной перенял сердобольность.

― Не тронь маму, ты и мизинца её не стоил.

― Ты прав, не будем о ней. Хотя я должен тебе сказать, что она мне нужна была, так как в ней текла кровь потомков Велеса. Я готовил тебя не для ректорской должности.

― А для чего?

― Демьян, ты потомок бога, я тоже, то к моей досаде, я всего лишь потомок Великого Полоза, который повелевает горами Урала, ― отец очистив лавочку от снега, удобно устроился на ней, постучав по свободному месту рядом. ― Садись, поговорим, как отец с сыном.

― Холодновато, не находишь?

― Прекрасная погода для моих планов. Запомни, всё, что я делаю, я делаю для тебя.

― Но мне не нужно всё это.

― Глупый, ― отмахнулся от меня отец. ― Ты же ещё даже не знаешь, что я тебе предлагаю. Власть, Демьян, безграничную власть.

Сделав вид, что задумался, я исподлобья смотрел на отца. На его волевое лицо, которое не портил даже груз лет. Чёрные волосы с лёгкой сединой. И упрямым волевым взглядом.

― Ты никогда не задумывался, почему нами управляет императорская семья, в которой нет даже капли крови богов?

― Нет, мне это не интересно.

― Вот и зря. Осталось всего лишь два дня до той ночи, когда я навсегда изменю ход истории. Я стану императором по воле богов.

― Не уверен, что богам есть дело до жалких людишек.

― Ты не прав, Демьян. Боги должны править и на земле, через своих потомков.

― Это ты так решил? Или тебе боги подсказали?

― Боги, конечно, ― отец был безоговорочно уверен в своей правоте. ― Ко мне во сне явилась Морана и пообещала безграничную власть за сущий пустяк.

― Сущим пустяком, скорее всего, ты называешь жертвоприношение.

Я не хотел, чтобы он узнал, что знаю о жутком обряде, который он должен совершить во имя власти.

― Именно, сынок. Но что стоят десяток жизней перед тем могуществом, которое мне обещано.

― Обещать, не значит жениться, ― пробормотал я.

Он выжил из ума, поверив Моране. Коварная богиня смерти, собрав жуткую жатву, и не подумает выполнять обещание. А если и выполнит, то заставит его приносить жертвы всё чаще и чаще, пока империя не захлебнётся в крови Гражданской войны. Похоже, отец этого не понимал, ослеплённый собственным величием.

― а Яра тебе зачем?

― Её невинность и редкий дар дадут мне силы для ритуала.

― Не понимаю, если тебе так нужна была её девственность, зачем ты поселил её в моих апартаментах, зная, что я не пропускаю ни одной юбки.