― Пошли в экипаж, скоро поедем.

― И за это никто не ответит? ― Спрашивал я возмущённо, а получилось жалко.

― Это тёмная академия, детка, ― голос Алексея дрожал от негодования или возмущения. Я не могла понять, на что он злится? Мой вопрос вполне закономерен. ― Тут сопли тебе никто подтирать не будет. Один неверный шаг и ты труп, а может, нежить. Это уж как повезёт.

― Почему ты злишься? ― с недоумением произнесла я. ― Нападение было спровоцировано, если ты говорил мне правду и волков специально вели по нашему следу.

― Даже если и так, то что с того?

― Как это что? Ректор виноват в смерти студентов, а не Свят.

― Смотрю, ты стала защитницей четвероного, ― разозлился Ветров. Он наклонился ко мне, и его глаза были так близко, что я видела своё отражение в них. ― О ректоре молчи. Чтобы ты не думала и как бы ни считала, прикуси язык, Яра. Это не шутки.

От страха подступил комок к горлу, и я судорожно сглотнула. Ветров проследил взглядом за моими действиями, мрачно усмехнулся, оттолкнул меня и пошёл к нашему экипажу.

― Иди за мной, ― бросил он мне не оборачиваясь, и я поплелась за ним. А что ещё оставалось делать? Он мой куратор, и к этому придётся привыкать.

― Ну, что там? ― С жадным любопытством спросила Стелла, когда мы сели в экипаж. ― Вы заметили, что волки перестали выть?

Мы мрачно кивнули, не желая отвечать. Ужасающая сцена стояла перед глазами. Больше всего было страшно оттого, что никто не плакал, не стонал. Молча сидели и ждали целителя или кто там должен прийти им на помощь.

― Скоро поедем, ― обнадёжил нас Ветров. ― Ежегодно такие инциденты.

Он говорил небрежно, будто бы уже привык. Только я видела, что ему тоже не по себе от этих варварских методов обучения.

Экипажи вскоре тронулись, и ничего не указывало на то, что случилось полчаса назад.

Зловещая аура древнего замка ощущалась уже на подъезде к академии. Когда мы въехали на каменный мост, давление на меня усилилось, и я едва могла сидеть. Я тайком глянула на Стеллу, она тоже находилась под влиянием ауры академии, но всё же меньше, чем я.

― Тяжело дышать, ― заныла она.

― Скоро станет легче, ― успокоил Ветров. ― Мы уже приехали. Сейчас комендант распределит вас по комнатам. И останется ужин и посвящение.

― Посвящение тоже сегодня? ― Застонала Стелла, и я разделяла её чувства. ― Неужели нельзя его было перенести на завтра. Я так устала.

― Сколько можно ныть, Стелла, ― опять разозлился Ветров. ― Надоела уже.

― Разве я не права? ― Обратилась она уже ко мне.

Я тяжело вздохнула. Сегодня и так было много потрясений. Я тоже устала и хочу спать. Мои фамильяры затаились и носа не кажут. Стеллины хомяки показали свои любопытные мордочки. Она достала их из банки и выпустила.

― Бегите малявки, работайте, ― удовлетворённо произнесла она. ― Хоть что-то идёт по плану. Попрошу ректора перенести посвящение.

Не знаю, чего они так боятся, но судя по происшествию в пути, посвящение будет не из приятных.

― Не говори глупостей, ― оборвал её стенания Ветров. ― Посвящение уже началось.

На ярко освещённой магическими фонарями площади перед академией первокурсников оттеснили от остальных студентов.

Мы не очень-то и удивились. Нам нужно получить форму, зарегистрироваться у коменданта и сделать ещё кучу мелких дел, которыми старшекурсники не занимаются.

Вдруг повисшая тишина, сработала как сигнал. Остальные студенты спешно стали скрываться в академии, и на площади остались только мы. Первокурсники. Желторотики.

Мы бы и рады сбежать вслед за остальными, вот только магические путы на ногах не давали сделать и шага.

― Что за чёрт? ― Испуганно прошептала Стелла.

― Ни за что не поверю, что ты не знала об этих испытаниях, ― ответила ей я. ― Твоя семья поколениями здесь училась.

― И, что? Каждый год новое испытание, ― огрызнулась она. Шаря взглядом по площади в поисках своих фамильяров.

― Даже волки?

― Да, даже они, ― рассеянно произнесла она, ища хомячков. ― Ветров напускал на себя важность, типа он всё знает. Но ты же видела его испуганный взгляд.

Её слова звучали разумно. Наш куратор мог придать себе значимости.

― Смотри, ― прошептала я, показывая на край площади.

Там тень за тенью начинал сгущаться туман. Он поднимался из-под земли, полз по брусчатке, обвивая ноги скамей и фонарей, как нежный, но настойчивый призрак. Он рос, заполняя пространство, и вскоре стал окутывать всё вокруг. В воздухе повис влажный холод, и я почувствовала, как он проникал в каждую пору моей кожи.

Путы на ногах спали, едва их коснулся полог тумана.

Призвав свою магию, прошептала заклинание. Ничего не произошло. Туман продолжал окутывать углы академии. Свет фонарей, пробивающийся сквозь серую пелену, казался тусклым и рассеянным.

― Быть этого не может, ― растерянно произнесла я. ― Туман — это моя стихия, и он всегда меня слушался. А сейчас словно живёт сам по себе.

― Либо наслал его более сильный маг, чем ты, ― сказал кто-то сзади, и я просто кивнула.

Туман продолжал нарастать, принимая всех в свои объятия. Я почувствовала, как он проникает в моё сознание, вызывая лёгкую тревогу. Едва я сделала шаг вперёд, пытаясь понять, что скрывается в этой серой завесе, как услышала душераздирающий крик Стеллы.

Она в панике стряхивала что-то со своих рук. Прыгала на месте, тряся руками и ногами, продолжая стряхивать видимое только ей. Страх разрастался, заполняя всё её сознание.

― Стелла, что с тобой? ― Закричала я и начала трясти её, чтобы она меня услышала.

― Сними их, заколдуй, ― её голос сорвался от крика, слёзы катились по щекам.

― Да, кого? ― Не понимала я.

― Пауков, ― обессиленно прошептала она и свалилась в спасительный обморок.

Площадь наполнилась криками и стонами. Самые страшные кошмары, которые таились глубоко в подсознании, вылезли на свободу и обрели видимый образ.

И я поняла, что туман наполнен иллюзиями, которые вызывают животный ужас.

Тяжело вздохнула. Помочь им я не могла. Хотя…

Мне не нужно влиять на туман, мне нужно его разогнать. А поможет мне в этом ветер.

― Ты всегда была самой умной, девочка моя, ― появился передо мной отчим.

Он стоял передо мной, в полумраке, с ухмылкой на лице, которая когда-то казалась даже привлекательной, но теперь вызывала лишь страх. Каждый мускул в теле напрягся, захотелось сбежать, но ноги будто приросли к земле.

Полозов протянул ко мне руку и погладил по лицу. Сердце её замерло, пропустив удар. Дыхание перехватило, словно кто-то положил на грудь тяжёлый камень.

Вернулся его шёпот, полный язвительных намёков, и прикосновения, которые вызывали отвращение. Живот свело от страха, а горло пересохло. Я чувствовала, как по спине бегут мурашки, и каждое слово, которое он произносил, ножом резало меня.

Внутри нарастало ощущение безысходности. Её сердце билось всё быстрее, а мысли путались.

Каждая его фраза звучала как угроза, а его взгляд пронизывал меня до самой души. Слёзы подступили к глазам. Он обещал приехать и вот он здесь.

Хотелось лечь и просто не шевелиться. Пусть сделает что хочет и больше не появляется.

Живот обожгла царапина, а на руке появилась капля крови от удара клювом. Я пришла в себя. Всполох и Ларион не давали мне поддаться на обман иллюзий.

― Спасибо, ― прошептала я им. Звук собственного голоса придавал сил. ― Я не сдалась тогда, не сдамся и сейчас.

Зашептав заклинание призыва ветра, я внимательно следила за ухмыляющейся физиономией отчима. Лёгкий ветерок прокатился по площади.

― Действует! ― Обрадовалась я, добавляя к заклинанию ещё часть для усиления эффекта.

Холодный осенний ветер поднял опавшие листья и погнал их по площади. Красные, жёлтые, сухие и только опавшие моим колдовством соединились, вместе образуя щит, с помощью которого ветер вытолкал туман за пределы площади.

― Яра, ты действительно умница, ― похвалила сама себя, устало усаживаясь рядом со Стеллой.