― Только ты сможешь должным образом позаботиться об академии, ― уговаривал меня отец.

― Я согласен, иначе не пришёл бы к тебе.

― Такие дела с наскоку не решаются, ― сказал он. ― Погости у нас пару дней, а я придумаю, как лучше поступить.

Демьян Полозов

Отец на удивление не отмахнулся, а принял близко к сердцу происшествия в академии.

― Демьян, я свяжусь с родителями Свята и выясню, что им наговорил Арчаков, но сам понимаешь, это займёт день, ― накидывал план действий отец. ― К тому же ты первый раз посетил мой дом, и я хочу познакомить тебя со всеми.

― С твоей женой я уже познакомился, ― тепло улыбнулся ему. ― Теперь я тебя понимаю.

Отец внимательно пригляделся ко мне. Он знал, что я заочно недолюбливал его жену. Единственную жену.

― Да, Меланья ― исключительная женщина, красивая, умная, с редким магическим даром и дочери ей под стать, ― убедившись, что я искренен, произнёс отец. ― Я рад, что ты это понял.

― У вас не планируется пополнение? Я думал, ты давно подаришь мне братика.

Он нахмурился. То, что он в браке уже пять лет и жена не одарила его детьми, говорит о многом. Я думаю, что навязанный муж не настолько люб Меланье, чтобы она родила ему ребёнка.

― В любом случае ты мой наследник, и я очень рад, что ты обратился за помощью ко мне, ― отец похлопал меня по плечу. ― А будут ли у меня дети известно только богам.

Я расхохотался. Иногда он меня выводит из себя своим самомнением, а иногда смешит своей неуверенностью.

― Поверить не могу, что сам Полозов не знает своего будущего, ― покачал я головой. ― Отец, я тебя не узнаю́. Ты и не узнал своего будущего.

― Не узнавал и тебе не советую, ― он резко стал серьёзным. ― Будущее не шутка, и если часто обращаться к богам, то они в отместку и поменять его могут.

Я хмыкнул такому суеверию, но ничего не сказал. Пусть думает как хочет, не мне его учить.

― У матери на могиле был?

― Перед учебным годом, ― нахмурился я. Отец заметил изменение настроения и переменил тему. Налил мне ещё в кубок и сам отхлебнул.

― Ты уже собрал союзников в академии? Тебя поддержат?

― Этим занимается Ратибор, ― я встал и направился к окну. ― Красивый вид. Повезло тебе, отец.

― С чем это? ― Настороженно спросил он.

― Попал в хорошую семью.

― Ты говоришь обо мне, как о беспризорном псе, ― рассердился он. ― Это она должна быть благодарна, что я взял её с тремя детьми.

― По сути, ты и был, как и я сейчас, беспризорный пёс. Ни жены, ни поместья. А она приняла тебя в свою семью.

― Странные разговоры ты ведёшь, сын, ― он подошёл ко мне со спины и положил руку на плечо. ― Неужели решил жениться? Окрутила всё-таки тебя британка.

― Не окрутила, между мной и Люсиндой ничего нет. Знаешь, я даже не удивлён, что ты знаешь о ней, ― ответил я не поворачиваясь. По дорожке к дому шли две девушки. В сумерках было сложно разглядеть их лица, но, похоже, Меланья сдержала слово и пригласила на ужин дочерей.

― Я даже знаю, что она надоедает тебе, ― одобрительно хмыкнул отец. По его шкале ценностей успех у женщин стоял где-то между властью и богатством. ― И ты проводишь много времени в деревне у травницы. Как её зовут?

― Это тоже не имеет никакого значения. Мы с ней скрашиваем досуг друг друга без каких-либо обязательств.

― Как ловко у тебя получается очаровывать женщин, ― в голосе отца промелькнула зависть. ― У меня так не получается, поделись секретом.

Секретом? Да, нет никакого секрета. Просто я люблю женщин не только за достоинства, но и за недостатки. Я люблю их цельными, такими создал их бог, и они это чувствуют. Но отец вряд ли это поймёт. Он не умеет любить просто так. Он любит за то, что ему может дать женщина.

― Нет никакого секрета, ― попытался я свести всё к шутке, ― просто я жутко обаятельный и женщины не могут устоять.

Отец рассмеялся вместе со мной.

― Вот и падчерицы мои пожаловали, ― довольно произнёс он. ― Кстати, как там поживает моя младшенькая?

― Не понимаю, зачем ты прислал её в тёмную академию? Ярослава светлая ведьма и ей очень сложно, ― он непроизвольно сжал моё плечо. ― Но она справляется, не беспокойся.

Порадовавшись, что отец беспокоится за падчерицу, я спросил:

― Меня давно тревожил вопрос: почему ты женился на Тумановой? Других женщин не было? Таких, кто смог бы подарить тебе наследников, ― и подчеркнул, ― законных.

Отец отодвинулся от меня, и я заметил в отражении в окне, как он нахмурился.

― Любовь, ничего не поделаешь, ― сказал он таким тоном, как будто признавался в преступлении. ― Я любил её с юности. С того самого мига, как увидел первый раз на балу дебютанток в императорском дворце.

Я стоял, не шелохнувшись, боясь спугнуть момент близости. Мы нечасто общаемся и ещё реже разговариваем по душам.

― Пригласив её на танец, я получил вежливый отказ, ― в голосе зазвенела сталь. ― Её уже пригласил на танец Туманов. Её танцевальная книжка была заполнена до конца бала, и для меня не осталось ни одного танца.

Он замолчал, снова переживая отказ юной дебютантки.

― Я не был столь родовит или приближен к императорской семье, как Матвей Туманов. Он окончил имперскую академию магии и был лучшим другом наследника. А я…

Он тяжело вздохнул и сел в кресло в углу комнаты. Свет до того края не добирался, и я не мог увидеть его выражения лица. Мне казалось, что он всё ещё переживает тот самый бал. Нет ничего страшнее, чем получить отказ на виду у всех. Неужели он всю жизнь любил её? Ту самую девчонку, которая отказала ему когда-то. Я осторожно спросил отца об этом, не желая бередить старую рану, но сгорая от любопытства.

― Да, всю жизнь. Да, жил ради момента, когда смогу назвать её своей. Я достиг всего, что имею сейчас только ради того, чтобы стать достойным её.

Я хотел ещё спросить, любил ли он мою мать хотя бы немного, но в дверь постучали, и в кабинет вошла одна из сестёр Тумановых.

Демьян Полозов

Мир вокруг замер. Существовала только она. Её русые волосы, собранные в строгий пучок на затылке, скреплённый заколкой в виде снежинки. Бездонные голубые глаза.

― Богумила, позволь представить тебе моего сына Демьяна, ― с нотками гордости произнёс отец. ― Он декан факультета тёмных искусств в академии «Лавенгуш».

Какое сладкое имя. Оно ей подходит. Милая богам. Да она мила всем, кто её видит. У меня сердце пропустило удар, а потом ещё один, когда она взглянула не меня своими невозможными глазами.

― Приятно познакомится, ― её голос красивый, пушистый, как снег врезался мне в душу. ― Демьян.

Когда она произнесла моё имя, сердце сделало кульбит.

― Ау, Демьян, ты вообще с нами? ― Тактично улыбнулся отец и я был ему благодарен за то, что не рассмеялся.

Я не с вами, я с ней, хотелось крикнуть мне, но единственное, что я смог сделать, это кинуть.

Она подошла ко мне и взяла под руку, словно не замечая моего смущения. Я, который никогда не терял дара речи ни перед кем, стоял и не мог вымолвить ни слова. Я словно забыл, как нужно дышать, пока она смотрела на меня.

― Демьян, вы должны нам рассказать, как там Ярослава, ― произнесла она, мягко выводя меня из кабинета отца. ― Она ужи прижилась в академии? Нашла друзей?

Она давала мне возможность взять себя в руки, и я с благодарностью воспользовался ей. Боги, Богумила прекраснее, чем её мать.

― Вы замужем? ― Вдруг вместо того, чтобы ответить о Ярославе проговорил я.

― Нет, ― казалось, что Мила не удивилась вопросу. ― Я недавно окончила академию, а теперь учусь в аспирантуре и ещё работаю.

― На каком курсе учитесь? ― Ухватился я за знакомую тему, как за спасательный круг.

― Первый только, ― произнесла она, и мы вошли в столовую.

Меланья расстаралась на славу. Сервировка была не хуже, чем в императорском дворце. На столе в низких вазах стояли поздние осенние цветы в композиции с ветками с яркими осенними листьями.