― А если не выйдет? ― Спросила я. ― У вас есть запасной план?

― Запасным будет проникнуть в кабинет Боуи, ― серьёзно заявил Ветров.

― А не проще пойти к декану и попросить помощи? ― спросила я. ― Ты не просишь его сварить за тебя зелье, а всего лишь помочь раздобыть рецепт.

Ветров задумчиво листал «Тёмные зелья: состав и способы приготовления», Кольцов, отвернувшись, смотрел в окно.

― Я пробовал, Яра, но декана нет на месте и где он никто не знает, ― наконец-то ответил Алексей.

― Ты думаешь…― я не могла закончить фразу. Неужели ректор отомстил Демьяну и что-то сделал.

― Ничего такого я не думаю, ― отрезал Ветров, увидев моё состояние. ― Думаю, что декан Полозов снова пошёл по бабам.

― Алексей, ― укоризненно сказал Кольцов. ― Яра беспокоится о сводном брате.

― А что я не прав? ― Непонятно почему вскипел Ветров. ― Он слишком часто шляется по бабам, что не так?

Да, что с ним не так? Как будто я спросила невесть что? Попросить о помощи у Демьяна лучший и самый безопасный выход.

― Давай, тогда я спрошу у него, ― предложила я. Хотя задание дано Ветрову и выполнить его должен он.

― Вот ещё, ― огрызнулся Алексей.

― Алекс, успокойся, что с тобой такое? ― Кольцов положил руку на плечо друга.

― Со мной всё нормально, ― резко ответил Ветров и обратился ко мне. ― Сними уже, наконец, розовые очки, Демьян Полозов такой же, как твой отчим…

Я ахнула, закрыв лицо руками. Не может быть. Нет. Демьян не такой.

― Жёсткий и беспощадный, он никого не пощадит на пути к своей цели, ― продолжил Алексей, словно не замечая, как его слова на меня подействовали.

Не смогла сдержать облегчённого вздоха. Мы думаем о разном, и Ветров не имеет ни малейшего понятия, почему я ненавижу отчима.

― Хватит, Алекс, ― в голосе Кольцова звучал металл. ― Зачем ты пугаешь Яру, она нам помогла. Если бы она не позвала декана, то сидели бы мы сейчас в карцере.

Ветров посмотрел мне в глаза. Я не понимала, что с ним творится. Алексей был раздражён и даже, как мне кажется, зол на меня. Но за что?

― Я не хочу, чтобы она питала иллюзии насчёт декана, ― глядя мне в глаза, Ветров ответил Тимофею. ― Он не прекрасный рыцарь на белом коне. Он лучший некромант нашего времени и превзошёл в тёмных искусствах даже своего батюшку. В его сердце нет места для розовых соплей.

Вспомнив сцену с мадам Боуи в спальне Демьяна, я была склонна согласиться с Ветровым. Вот только неприятно, что он лезет своими грязными сапогами мне в душу.

― Какое твоё до моих розовых соплей? ― С вызовом спросила я.

Демьян Полозов

То, что я увидел в глазах в ворона Ярославы, не давало покоя. Неужели Данияр решится на такое, а главное, зачем? Чего ему не хватает? Поговорить с ним? Не лучшая идея. Арчаков злится на меня и откровенного разговора не получится.

Но зомби меня раздери, мне нужно с кем-то поговорить, обсудить услышанное, чтобы мозги встали на место. Никто из деканов и преподавателей не подходил для столь деликатного дела.

Отец! Вот кто может дать мне дельный совет. Конечно, мы не ладим с ним, но, в конце концов, отправил же он под мою опеку падчерицу, значит, доверяет. Активировав портал из своего кабинета, я попал в подъездную аллею дома Тумановых. Он когда-то сбрасывал мне маячки, но я ещё ни разу не пользовался ими. Оказаться сразу в кабинете отца значило бы проявить неуважение к хозяйке дома, не поставив её в известность о моём появлении. Поэтому выбор пал не на кабинет отца, а на подъездную аллею, где я был как на ладони из-за опавшей листвы.

Листья под ногами уже не шуршали. Мокрые от дождя, они покрывали сплошным ковром газоны и землю сада.

Жаль, что я не воспользовался приглашением отца раньше.

Сначала, как маленький мальчик злился на то, что отец женился на вдове с тремя детьми, а на моей матери и не подумал. Спасибо хоть меня признал и сделал своим наследником.

Узнав Ярославу поближе, мне захотелось взглянуть на её семью: маму и сестёр. Увидеть, где она жила до того, как уехала учиться.

― Демьян Полозов, ― представился я дворецкому и добавил: ― сын хозяина и декан факультета, где учится Ярослава. Доложи.

Меня провели в гостиную. С любопытством я смотрел на светлую обивку мебели, сливочного цвета стены. Да здесь даже камин был из светлого камня.

Я усмехнулся. Отец предпочитал тёмные тона, но, видимо, смирился со вкусом жены.

Подошёл к окну, чтобы рассмотреть ухоженный сад и прилегающий к поместью лес.

Красиво здесь. Тихо. Душа успокаивается.

― Добрый день, Демьян, ― хозяйка вошла неслышно. Я вздрогнул. Её мелодичный голос был под стать всему поместью. Такой же успокаивающий. ― Добро пожаловать домой!

Медленно повернулся. Высокая, изящная шатенка, на голову ниже меня. Пронзительные глаза цвета дождевого неба. Слишком молода, чтобы быть матерью троих дочерей. Окинул её заинтересованным взглядом и слегка склонил голову в поклоне.

― Сын Григория мой сын, ― тонко очертила она границы нашего общения.

― Рад слышать, ― я склонился к её руке, пахнущей ранними цветами и немного патокой. Магия весны проскальзывала даже в запахе. ― Я хотел бы поговорить с отцом. Он дома?

― Да, конечно, в кабинете. Вас проводят, ― с улыбкой сказала она. Только теперь я понял, почему отец женился на Меланье Тумановой. Другой такой нет на всём свете. Я даже немного завидовал ему. ― Надеюсь, вы останетесь на обед?

― Если позволите, то даже на ужин.

― Прекрасно, тогда думаю, будет уместен небольшой семейный ужин. Я приглашу присоединиться к нам моих дочерей.

― Сочту за честь познакомиться со всей семьёй. Ярослава — чудесная девочка. Мы успели с ней пообщаться. Она показывает хорошие результаты в учёбе.

Меланья тепло улыбнулась. Не мне, а в ответ на лестный отзыв о её младшей дочери.

― Благодарю вас, что заглядываете за Ярославой. Ей не помешает поддержка сводного брата.

― Конечно, ― я ещё раз улыбнулся и отправился вслед за дворецким в кабинет отца.

Моя мать была красива, но Туманова была… совершенством. Я не мог сердиться на отца, увидев его жену. Такую женщину я бы тоже ждал всю жизнь.

― Демьян Полозов, ― услышал я доклад дворецкого и нетерпеливое восклицание отца: зови.

― Как я рад видеть тебя здесь, сын, ― обнял меня отец. Раньше бы отстранился, а сейчас обнял его в ответ, чем изрядно удивил.

― Я приехал не просто так, ― сказал я, устраиваясь на предложенное отцом кресло возле окна. ― Мне нужно посоветоваться.

В глазах отца мелькнуло удивление. Никогда ещё я не обращался к нему не только за помощью, но и за советом. Тумановы сделали меня мягче к отцу. После разговора с его женой почему-то так захотелось стать частью их дружной семьи.

― Слушаю, ― отец не упрекнул и не показал своего довольства оттого, что я пришёл к нему сам.

― В академии творится чёрт знает что, ― сложив пальцы домиком, я подробно рассказал отцу обо всех происшествиях за месяц и закончил: ― Мне кажется, что всё это звенья одной цепи.

Отец молчал, а я не торопил его с ответом. Взял предложенный им бокал и наслаждался изысканным вкусом напитка, пока он думал.

Отец знает толк в женщинах, винах, вкусной пище. Он гурман и эстет. Как жаль, что я не такой. Впервые пожалел, что характером пошёл в мать, а не в него. От отца мне достался только магический дар и, как говорят, внешность.

― Что ты думаешь предпринять? ― Спросил он, сохраняя невозмутимый вид.

― Ратибор советует сместить ректора и самому занять его место, ― искренне ответил я. ― Но ты же знаешь, что я никогда не хотел этого.

Отец поморщился. Он, переполненный честолюбием, не понимал меня. Он хотел, чтобы я тоже стремился к вершинам власти, а мне было достаточно должности декана. Он не мог с этим смириться.

― Знаю, но сейчас ситуация патовая, надеюсь, что ты понимаешь, что без тебя сместить Арчакова не получится?

Я кивнул. Больше всего на свете я хотел быть подальше от всех мятежей, заговоров и интриг. Как выражался отец, я был начисто лишён честолюбия.