Хотелось представить, что я один в этом мире. Что не существует Алекса, не существует Яры… Никаких больше чувств, ревности, боли. Только холод, только ветер, пусть даже — вечный.

Я зажмурился. Глубоко. До режущей пустоты под веками.

Может, в этом и суть: не быть рядом, а просто… быть. Как стена. Как снег. Как тот, кого не ждут и не замечают, когда он исчезает. Выбирать должна девушка, и она выбрала. Нужно просто смириться с её выбором.

В груди стало странно тихо. Не легче — просто тише.

Как будто внутри появился лёд.

Живой, сухой, режущий.

Я больше не буду прежним.

Она не увидит.

Прежний я умер, стоя этим утром на снегу.

Утомительное дежурство подошло к концу. Первыми в замке появились слуги, а я отправился к декану Полозову выполнять поручение моих друзей.

Дорога в деревню шла по лесу слегка петляя, но потеряться было невозможно. Алексей забрал у меня котёл и рюкзак, а я несла за пазухой спящего Всполоха. Мы шли гуськом, сначала Ветров, потом мы со Всполохом.

― Нас там быстро найдут, ― снова включила внутреннего скептика я. ― Иди по тропинке и не заблудишься.

― Яра, не скули, ― оборвал меня Ветров. ― Ты маг или нет, в конце-то концов? Запутаем следы. Я знаю классное заклинание, чтобы к нам никто со злыми намерениями не нашёл дороги.

Я промолчала, только погладила Всполоха. Мой фамильяр дрых без задних ног, безучастный к происходящим событиям. Ларион ещё не вернулся и я начинала уже беспокоиться.

― Надо успеть до того, как наступит день, ― сказал мне Алексей, ― чтобы деревенские не могли сказать точно, когда мы появились.

― А это имеет значение?

― Не знаю, ― умудрился он как-то пожать плечами. ― Но лучше, когда о тебе мало что знают.

― Да, но если до сегодняшнего утра дом стоял нетопленный, а сегодня вдруг появится дым, то без разницы, когда мы войдём в деревню и так будет ясно, когда мы появились.

― Дом протапливают, ― заявил Ветров. ― Мы договорились с местной травницей, и она топит печь с наступлением холодов постоянно.

― Предусмотрительно, ― восхитилась я. ― И кому пришла в голову столь гениальная идея?

― Хотел бы я сказать, что мне, но нет, ― рассмеялся Алексей, и его смех в тёмном лесу прозвучал жутко. ― Это была идея Тима. Он нас вообще башковитый парень.

― Только нелюдимый, замкнутый какой-то, ― сказала я. ― Иногда как посмотрит, так жуть пробирает.

― А что ты хотела, ведьмаки ― парни суровые, им не сантиментов. У них помимо обучения ещё и физическая подготовка, не дай бог никому.

― Это его выбор, ― ответила я, споткнувшись о корягу.

― Ты не права, этот выбор был сделан задолго до его рождения, ― Алексей защищал друга, хоть я и не нападала на него. ― Велес отметил его род, явившись к прародителю Кольцовых и отметив их божественной милостью истреблять нечисть. С тех пор все Кольцовы должны служить Велесу.

― Я удивляюсь, как они до сих пор смогли продолжить род, при таком-то занятии.

― На самом деле у них жёстко всё в семье, ― Алексей рассказывал о семье друга с теплотой. Он любил Тимофея братской любовью, ведь у самого Ветрова не было родного брата. ― До тридцати сражаешься с нечистью, потом на твоё место приходит молодая смена. Отец или дед подыскали уже невесту, ты женишься, и круг замкнётся. У Кольцовых всегда много детей, а уж Велес заботится о том, чтобы рождались преимущественно мальчики.

― Как тяжело жить, когда твоя судьба предопределена, ― вздохнула я.

― Они привыкли, ― пожал плечами Алексей. ― их счастье жить такой судьбою.

― Зато теперь понятно, почему Велес явился именно Тиму. У его рода давняя связь с ним.

― Мы все под ударом, ― произнёс Ветров.

― Почему?

― Ты и твоя семья понятно почему: вы все вместе цикл года, начало и конец, вечный круговорот в природе. Но для жертвоприношения нужны ещё и маги и обычно выбирают самых сильных. Я, самый сильный некромант в академии, Тимофей ― лучший ведьмак. Сама понимаешь, что мы с тобой не расстанемся даже на жертвенном алтаре, ― мрачно пошутил Алексей и сам же засмеялся жутким смехом, распугивая ворон.

― Лёша, помнишь нашу первую встречу? ― Я даже остановилась от внезапной догадки.

― В школе, что ли? Я помню все наши встречи.

― Нет, не в школе, а перед поездом, ― напомнила я, ― когда ты подсказал нам с Дариной, где можно купить учебники и фамильяра.

― Ну а и что такого-то?

― Ты знаешь, кто держит эту лавку?

― Госпожа Моритц, ― Алексей остановился и повернулся ко мне. ― А почему ты спрашиваешь?

― Госпожа Моритц — гномка и когда мы пришли в лавку, то её кто-то допрашивал, а потом мы узнали, что её внучку украли, а теперь шантажируют и заставляют шпионить за покупателями.

― Ты думаешь, что маленькую гномку украли для жертвоприношения?

― Мне кажется, это логичным, и к тому же мы не знаем маленькая она или нет.

― Тоже верно.

― Полозов же сказал, что они уже отловили представителей всех рас, живущих в Российской империи.

― Знаешь, что странно?

Я покачала головой, и Лёша продолжил:

― Зачем всё это Полозову?

― Власть? ― Предположила я.

― У него и так достаточно власти, выше только императорская.

Мы с расширенными глазами от внезапной догадки поспешили к деревне. О таком святотатстве не в лесу разговаривать. Но я в голове складывала кусочки пазла из воспоминаний. Неужели отчим решится сменить правящую династию? Об этом и подумать-то страшно, не то что сделать. Зато смерть отца становится логичной. Если Полозов действительно убил отца, то этим он сразу открыл себе доступ к магии.

времён года, которой обладает моя семья и приблизился к императору, заняв место отца.

Подробнее нужно расспросить маму, она-то наверняка должна знать. Император, когда издавал указ о женитьбе Полозова на Тумановой, должен был как-то это обосновать.

Мне не терпелось поделиться своими домыслами с Лёшей, но только не в лесу. Мы спешили войти в деревню до того момента, когда первые жители проснутся.

― Ещё один поворот и выйдем из леса, ― подбодрил меня Алексей. ― Потерпи, ещё чуть-чуть осталось.

Я улыбнулась. Лёша все вещи тащит на себе, заботится, чтобы я не устала. Да, ещё и чуть-чуть потерпи.

Мы вышли из леса и попали в небольшую деревеньку, которая притаилась между густым лесом и высокими горами.

― Вот этот крайний дом наш, ― показал он на небольшой, но крепкий дом, построенный из цельных брёвен со скрученными стыками. Стены покрыты натуральным мхом и лишайником.

В передней части дома были расположены два небольших окна с резными деревянными рамами, украшенными вычурными резными орнаментами — каштановыми листьями и оберегами от нечисти.

Ускорив шаг, мы оказались в небольшом дворе со стогом сена и кристально чистым родником, вода из которого стекала в небольшой каменный пруд чуть в стороне от дома. Возле просторной деревянной веранды из массивных брёвен с коваными железными столбами по углам и подвесными коваными лампами на них высилась рябина. Сразу видно, что дом магов. По периметру начертаны защитные руны, а сам дом ещё и закрыт защитным куполом.

― Да уж, ― пробормотала я. ― Совсем незаметное для магов убежище.

Едва мы скрылись в доме, как я начала читать заклинание, и спустя пять минут с неба начал срываться первый этой осенью снежок, который скроет наши следы от преследователей.

Демьян Полозов

Возвращаться в «Лавенгуш» страсть, как не хотелось. Будь моя воля, так и остался бы рядом с Милой. Но угроза, нависшая над академией никуда не делась, а помешать ей мог только я.

Активировав портал, я оказался в своей комнате и обалдел. Пятна крови и перевёрнутый диван. Ярость заклокотала в моих венах.

― Кто посмел? ― Заревел я так, что стёкла задрожали.

Выбежав из своей комнаты, я рванул к Данияру с единственным желанием растерзать его за то, что допустил драку в моих апартаментах.