— Мы в погребе, — пробормотал Лукан, делая шаг к свету.

— Не вздумай чего-нибудь придумать, — предупредила его Ашра. — Последнее, что нам нужно, — это чтобы ты напился до бесчувствия.

— Жаль, — ответил он, — готов поспорить, что некоторые из этих бутылок прекрасно выдержаны.

Они вместе подошли к свету, Блоха высвободила свою руку из руки Ашры. Зрелище, открывшееся им, когда они вышли из-за угла ниши, лишило их дара речи.

— Вау, — наконец выдохнула Блоха.

— Что это, черт возьми, такое? — прошептал Лукан.

— Понятия не имею, — ответила Ашра.

Ашра моргнула, как будто это могло рассеять иллюзию, но сцена осталась такой же, как и прежде. Винные полки, которые когда-то стояли в нише, были убраны, а на их месте стоял красный бархатный диван, придвинутый к стене. Потрескавшуюся штукатурку стен покрывали плакаты и афиши театральных представлений, бурлеск-шоу и публичных домов, а на полу громоздились книги. Одна из них лежала на диване, и Ашра прочла выцветшие золотые буквы, напечатанные на его обложке: ИСТОРИЯ АЛХИМИКОВ КОРСЛАКОВА, ТОМ ВТОРОЙ. На полу были разбросаны разные предметы: деревянный меч, богато украшенные часы с золотой окантовкой, музыкальная шкатулка, за открытой крышкой которой виднелась крошечная металлическая танцовщица, совершающая пируэт. Артефакты из другого времени и места. Она наблюдала, как конструкт взял другой алхимический шар, легонько постучал по нему и изнутри засиял розовый свет. Он повторил процесс с еще двумя шарами, их мягкий зеленый и голубой свет смешивался с остальными, создавая атмосферу, которая помогла Ашре расслабиться. Это создало в нише ощущение безопасности.

Только тогда она поняла.

Этот дворец был убежищем. Неужели голем создал его? Конечно, нет. Они были бездумными машинами, не имевшими собственного разума. Но то, что этот конструкт помог им спастись, заставило ее усомниться в этой мудрости. Теперь она сомневалась в этом еще больше.

— Это логово! — сказала Блоха, широко раскрыв глаза от удивления. Она пробралась через стопки книг и села на диван, где схватила музыкальную шкатулку и стала рассматривать ее. — Как это работает?

— Блоха, — сказал Лукан с ноткой предупреждения в голосе.

Девочка щелкнула на него мизинцем, вертя в руках коробку.

Ашра едва обратила внимание на этот обмен репликами. Вместо этого она изучала голема, отмечая царапины и вмятины на его металлическом панцире. Небольшие пятна ржавчины. Он выглядел старым; ничего похожего на сверкающие конструкты, которые они видели по всему городу. Она уставилась на одеяла, обернутые вокруг его ног — вероятно, чтобы заглушить звук его тяжелых шагов — и задумалась, почему он последовал за ней. Почему он спас их. Сделал ли он это по собственной прихоти? Или кто-то приказал ему?

— Спасибо за твою помощь, — сказала она голему. — И за то, что привел нас к твоему…

Она замолчала, заметив озадаченное выражение на лице Лукана.

— Что?

— Ничего, — мягко сказал он, поднимая руки. — Просто… Ты действительно думаешь, что он тебя понимает?

— Я не уверена. — Ашра снова перевела взгляд на конструкта и встретилась с янтарным сиянием его глаз. — Ты понимаешь? — спросила она его. — Ты понимаешь, что я говорю?

Конструкт молча рассматривал ее.

— Похоже, что нет, — сказал Лукан. — Как и сказал Грабулли: они понимают только простые команды.

— Простые команды, например, спасти нас от стаи гулей?

— От стаи кого?

— Гулей. Чудовища из фольклора Зар-Гхосы. Так называла их Сафия. — Увидев непонимающее выражение на лице Лукана, она добавила: — Женщина-алхимик. Она видела одного из них из своего окна.

— Откуда ты это знаешь?

— Я объясню позже. Я хочу сказать, что спасение нас от гулей вряд ли было простым приказом.

— Хорошо. — Лукан пожал плечами. — Может быть, они способны понимать более сложные приказы.

— Может быть, это был не приказ.

Услышав это, Лукан нахмурился.

— Приказ, конечно. Кто-то, должно быть, приказал этой штуке спасти нас — вероятно, тот же человек, который создал это. — Он указал на убежище. — У этих созданий нет свободы воли. У них даже нет того, что можно назвать разумом. Они не могут думать.

— Он нес тебя, когда ты не мог ходить, — сказал Блоха с дивана. — Мы его об этом не просили.

У Лукана не было ответа.

Ашра снова повернулась к конструкту. Посмотрела в его светящиеся глаза. «Ты меня понимаешь?» — спросила она.

— Это смешно, — пробормотал Лукан, но тут же вздрогнул, когда голем внезапно повернулся и потянулся вниз, его металлическая рука шарила между стопками книг. Затем он выпрямился и что-то поднял в руке: кусок древесного угля. Конструкт вышел из ниши и медленной, уверенной рукой начал рисовать на полу. Глаза Ашры расширились, когда она увидела, что обретает форму. Это была не картинка, а слово.

Да

— Будь я проклят, — пробормотал Лукан, не веря собственным глазам.

— Что здесь написано? — взволнованно спросила Блоха, опрокидывая стопку книг, когда бросилась к ним.

— Он сказал да, — ответила Ашра. — Этот конструкт может нас понимать. — Она протянула руку голему. — Можно мне?

Голем отдал ей угольную палочку.

Ашра взяла ее, присела на корточки и нацарапала еще одно слово рядом со словом голема.

Нет

— Это говорит нет, — сказал Лукан Блохе.

— Я догадалась, — ответила девочка, толкая его локтем.

— Вот, — сказала Ашра, вставая. — Теперь мы, возможно, получим ответы на некоторые вопросы. — Она повернулась обратно к голему. С чего начать? — Здесь мы в безопасности? — спросила она, указывая на окружающий подвал. — Укажи на свой ответ.

Голем шагнул к этим двум словам и поставил ногу на да. Он повернулся к Ашре, как бы приглашая задать еще один вопрос.

— Как получилось, что ты нас понимаешь? — спросил Лукан.

— Действительно? — ответила Ашра, бросив на него испепеляющий взгляд. — Как на это ответить да или нет?

— Моя очередь, — сказала Блоха, прежде чем Лукан успел ответить. Она прикусила губу, изучая голема.

— Когда-нибудь в этом году было бы неплохо, — пробормотал Лукан.

— Я думаю.

— О, так вот что это за скрежещущий звук? Я думал, это шестеренки в музыкальной шкатулке.

— Ты можешь ударить Лукана так сильно, что его вырвет? — спросила девочка у голема.

Конструкт двинул ногой в сторону да.

Затем повернулся и шагнул к Лукану, который попятился с испуганным выражением на лице.

— Подожди, — сказала Блоха, размахивая руками. — Я не это имела в виду! Остановись!

Голем поднял огромный металлический кулак.

— Черт, — выругался Лукан, зацепившись ногой о ящик из-под вина. Он споткнулся и упал на одно колено, но не успел подняться, как голем навис над ним, отведя металлическую руку назад. Готовый нанести удар, от которого Лукана могло не просто вырвать.

— Остановись, — потребовала Ашра, хватая голема за руку, в то время как Блоха продолжала отчаянно махать. С таким же успехом она могла пытаться сдержать прилив; она почувствовала, как мощная рука голема рванулась хотя она держала ее изо всех сил.

— Нет! — воскликнула Блоха.

Лукан поднял руку и стиснул зубы, когда кулак конструкта опустился, превратившись в размытое стальное пятно.

Кулак замер на волосок от его лица.

Затем голем разжал пальцы и сжал Лукану нос.

— Что, черт возьми… — Лукан недоверчиво уставился на конструкта. Он протянул руку и коснулся своего носа, словно желая убедиться, что тот все еще на месте.

— Это была шутка, — сказала Ашра, и осознание этого поразило ее, когда Блоха начала смеяться. — Не правда ли?

Голем вернулся к нацарапанным словам и поставил ногу под да.

— Забавно, — пробормотал Лукан, поднимаясь на ноги. — Нам следует поблагодарить алхимиков за твое замечательное чувство юмора?

Металл заскрежетал по камню, когда создание пошевелило ногой.