Нет.

— Верно, — саркастически согласился Лукан. — Значит, ты с этим родился?

Еще один скрежет металла.

Да.

— Надо было рискнуть с гулями, — сказал Лукан, взглянув на Ашру, прежде чем перевести взгляд на дверь в задней части подвала. — Мы все еще не знаем, командует ли кто-нибудь этим конструктом.

Ашра едва слышала его. Ее мысли метались, пока она смотрела на голема. Конечно же, то, о чем она думала, было невозможно. Так ли это?

— Ты такой же, как мы? — спросила она.

— Кровь Леди, — выругался Лукан, — ты не можешь быть серьезной.

Ашра проигнорировала его. «Ты человек?» — спросила она голема.

Голем пошевелил ногой.

Нет.

— Что ж, хорошо, это мы прояснили, — пробормотал Лукан.

— Ты когда-то был человеком? — спросила Блоха.

Скрежет металла.

Да.

Молчание затянулось, пока они смотрели на конструкта.

— Это нелепо, — в конце концов сказал Лукан, на этот раз с заметно меньшей убежденностью. — Как, черт возьми, это существо, — он махнул рукой на конструкта, — могло быть человеком?

— В этом есть смысл, — возразила Ашра. — Это объясняет, как он может понимать нас. Почему он спас нас от гулей. — Она указала на нишу. — Почему это место стало настоящим домом.

— Да ладно, — усмехнулся Лукан. — Ты действительно думаешь, что сэр Много-Звяк читает эти книги?

Голем снова подвинул ногу.

Да.

— Верно, — пробормотал Лукан, качая головой. — Читаешь, конечно. Я ошибся.

— Твое тело там, внутри? — спросила Блоха, постукивая по конструкту кончиком деревянного меча, который каким-то образом оказался у нее в руке.

Нет.

— Но твой разум там? — спросила Ашра.

Да.

— Как? — спросил Лукан, любопытство пересилило недоверие.

Блоха вздохнула и закатила глаза.

— Это моя ошибка, — сказал Лукан, отмахиваясь от собственного вопроса. — Позволь мне сформулировать это по-другому. Хм… — Он нахмурился. — Нет, подожди…

Голему, очевидно, надоело ждать, потому что он потянулся к Ашре. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, чего он хочет. Она положила угольную палочку в его огромную ладонь. Все они наблюдали, как голем наклонился и нацарапал на полу еще одно слово.

ДУША

Блоха нахмурилась, глядя на буквы. «Что здесь написано?» — спросила она.

Ашра не могла вымолвить ни слова. Она почти ожидала, что Лукан ответит шуткой, чтобы подразнить девочку, но он, казалось, даже не услышал вопроса; вместо этого он молчал, уставившись на корявые буквы. «Это невозможно, — сказал он наконец, и его голос был едва слышен. — Души даже не…»

— Существует? — подсказала Ашра. — Я думала, что главная цель Леди под Вуалью — отпустить тебе грехи, чтобы твоя вечная душа могла достичь рая.

— Так говорят, но…

— Ты в это не верил.

— Да. Я думал, это мошенничество. Старейшая из книг, созданная для того, чтобы разлучить легковерных с их деньгами. Я думал, что после смерти наступает просто…

— Тьма.

— Верно. Но теперь… — Лукан замолчал, и на его лице появилось выражение человека, который только что почувствовал, что весь мир сорвался со своего места. — Даже если бы это было правдой, — продолжил он, пытаясь найти точку опоры в этом странном новом ландшафте, — как возможно запереть душу человека внутри голема?

— У тебя есть артефакт, который может хранить воспоминания, — ответила Ашра, глядя на него. — Почему это должно быть невозможно?

— Это не одно и то же, — ответил Лукан, хотя в его голосе звучало сомнение.

— Это потрясающе, — сказала Блоха, ее глаза блестели от возбуждения. Она подошла к голему. — Это сделали алхимики? — спросила она.

Да.

— Ты был уже мертв?

Нет.

— Тогда… они убили тебя?

Да.

— А потом поместили твою душу в голема?

Да.

— Подожди, — сказал Лукан, поднимая руку. — Ты говоришь, что алхимики убили тебя, а затем поместили твою душу в это тело?

Да.

— Кровь Леди, — пробормотал он, встретившись взглядом с Ашрой. Она увидела в его глазах отражение того же потрясения, что испытала она сама.

— А остальные такие же? — спросила Ашра голема. — Я имею в виду, другие конструкты. Они все когда-то были людьми?

Да.

— И алхимики убили их и заключили их души в металлические тела?

Да.

Наступила минута молчания, пока они все обдумывали это.

— Это… — Лукан замолчал, словно с трудом подбирая слова. Хоть раз в жизни. — Ужасно, — сказал он наконец.

— Все гораздо хуже, — ответила Ашра. Она почувствовала тошноту. — Это зло.

— Ты давно здесь? — спросила Блоха, теперь уже подавленно. Почти неуверенно.

Да.

— Со времен эпидемии?

Да.

— Ты помогал строить баррикаду?

Да.

— Но тебя бросили?

Да.

— И с тех пор ты здесь живешь?

Да.

— Совсем один? — Голос Блохи звучал приглушенно.

Да.

— За исключением гулей, — сказал Лукан без тени юмора. — Они ведь люди, так? Или были.

Да.

— Подожди, — сказала Ашра, потрясенная этим последним открытием. Ужас за ужасом. — Почему ты так думаешь?

— У одного из напавших на нас гулей было обручальное кольцо, — ответил Лукан. На этот раз он не пытался пошутить.

Ашра вспомнила те мгновения паники в карете, когда одно из существ просунуло руку в окно, нащупывая когтями засовы на двери. Она спросила себя, как оно узнало, что нужно отпереть дверь. Теперь она знала.

— Это чума сделала с ними такое? — спросил Лукан у голема. — Она каким-то образом превратила этих людей в монстров?

Да.

— Но не всех, — вставила Ашра, вспомнив рассказы Сафии о телах, сжигаемых на кострах. — Только некоторые жертвы были изменены таким образом?

Да.

— Ты знаешь почему?

Нет.

— Они заразны? — спросил Лукан с внезапной тревогой в голосе. Ашра взглянула на него и увидела, что он пристально смотрит на свою кровоточащую ногу. — Они все еще разносят чуму?

Голем долго стоял неподвижно. Затем он поставил ногу на полпути между да и нет.

— Ты не знаешь, — мрачно заметил Лукан. — Замечательно. Ты знаешь, с чего началась чума?

Нет.

— Почему ты помог нам? Тебе кто-то приказал?

Нет.

— Ты просто хотел помочь, — подсказала Ашра.

Да.

— Спасибо.

— Да, — сказал Лукан без тени сарказма. — Спасибо за твою помощь. — Он нахмурился, как будто все еще не мог поверить, что разговаривает с душой умершего человека. Ашра не винила его. Она и сама с трудом могла в это поверить.

— Эта дверь, — продолжил Лукан, указывая на дверь в задней стене. — Она ведет наверх?

Да.

— В доме безопасно?

Да.

— Куда ты идешь? — спросила Ашра, когда Лукан открыл дверь. Петли заскрипели от долгого бездействия.

— Мне нужно подумать. — Он наморщил лоб — выражение, которое появлялось у него, когда у него что-то было на уме.

— О чем?

— О теории, которая только что пришла мне в голову, благодаря нашему другу. — Он поморщился и снова посмотрел на свою ногу. — И мне нужно попытаться прочистить эту проклятую рану. Я не хочу превращаться в гуля.

Ашра осмотрела его рану.

— Мы не знаем, что это произойдет.

— Мы не знаем, что это не произойдет. Кроме того, даже обычная инфекция была бы плохой новостью. Я уже потерял ботинок. Я не собираюсь терять еще и свою проклятую ногу. — Он переступил порог. Лестница уходила в темноту за ним. — Я загляну на кухню, — бросил он через плечо. — Может, найду уксус или что-нибудь в этом роде.

Металл заскрежетал по камню, когда голем поднял алхимический шар и пересек комнату, чтобы отдать его Лукану.

— О, — сказал тот, принимая шар. — Спасибо.

С этими словами он исчез за дверью.

— Ты был мальчиком? — спросила Блоха голема, когда лестница заскрипела под шагами Лукана.