Дракон.

И все же, когда огромная голова повернулась — Драгомир все еще бился в ее зубах, — Лукан увидел, что бывшие пустыми глазницы черепа теперь наполнены. Два глаза в форме слез смотрели на ошеломленную толпу, светясь золотом.

Нет, понял Лукан. Не золотом — янтарем.

Дракон покачал головой и раскрыл пасть. Драгомир закричал, когда его подбросило в воздух, и он закувыркался, как тряпичная кукла. Он пролетел по дуге через огромное пустое пространство и исчез в тени; Лукан не видел, как он ударился о дальнюю стену, но услышал удар: глухой хлопок, за которым через несколько мгновений последовал тошнотворный влажный шлепок, когда тело Драгомира ударилось об пол.

Тишина.

Затем кто-то закричал, что вызвало множество криков, воплей и причитаний, за которыми последовал топот ног, когда собравшаяся знать бросилась бежать, спасая свои жизни.

— Бегите! — закричал генерал Разин, бешено размахивая руками.

— Возьмите меня за руку, — приказал Лукан Рецки, и Железной Даме не нужно было повторять дважды. Они вместе повернулись и поспешили к выходу, Блоха и Ашра бежали перед ними, а Разин ковылял позади, словно пытаясь прикрыть их. Хотя ничто не могло остановить эти челюсти, если бы они опустились, подумал Лукан. Он оглянулся через плечо.

Леди Марни не двинулась с места.

Она продолжала стоять на возвышении — неподвижная, почти царственная. Она даже не вздрогнула, когда дракон перевел на нее взгляд.

— Генерал! — сказал Лукан, отпуская руку Железной Дамы. — Уведите леди Рецки отсюда.

Разин уставился на него, разинув рот.

— Лукан? Что ты…

— Бегите! — крикнул он и побежал обратно к яме. — Марни, — позвал он, приблизившись к помосту, — тебе нужно бежать!

Марни не подала виду, что услышала его. Вместо этого она замерла, когда дракон навис над ней, словно зачарованная янтарным сиянием его глаз. Затем она подняла руку и начала петь на языке, которого Лукан не понимал. Он увидел серебристую вспышку; что-то свисало с ее руки, какой-то артефакт — Фаэрон, скорее всего, но он даже не мог догадаться о его функции или назначении.

— Марни! — снова крикнул он, когда огромная голова дракона наклонилась к ней, сверкнув зубами, но женщина продолжала свой странный ритуал, повторяя незнакомые слова и держа артефакт перед собой. Ее руки окутало голубое свечение. Дракон наклонил голову, и Лукан мог поклясться, что его янтарные глаза сузились, когда он наблюдал за ней.

— Заткнись, черт бы тебя побрал!

Лукан обернулся и увидел, что ее отец, лорд Волков, крадется к нему из тени.

— Разве ты не видишь? — спросил мужчина с ноткой благоговения в голосе. — Она разговаривает с ним. Контролирует его. — Улыбка, игравшая на его губах, свидетельствовала о том, что он уже представлял, что будет означать такой подвиг для его семьи и их влияния. — Все эти годы, — продолжал он, словно разговаривая сам с собой, — я думал, что эта ее одержимость глупа, что только идиот может поклоняться Фаэрону как богам. — Он покачал головой. — Как же я ошибался.

— Ты не ошибался, — ответил Лукан, снова глядя на Марни. — Такая сила предназначена не для нас.

— Не для тебя, возможно, — усмехнулся Волков. — Или не для кого-то еще. Но мы, Волковы, всегда были предназначены для величия. И с этим, — он указал на существо, — я могу править Корслаковым! Забудь о Совете Ледяного Огня. Я могу править как король, как монархи древности!

Они смотрели, как Марни продолжает петь. Дракон опустил голову еще ниже, пока не завис прямо перед женщиной в красном — достаточно близко, чтобы она могла дотронуться до него.

Что, к изумлению Лукана, она и сделала, нежно прижав руку к морде дракона.

Наконец-то, леди Марни Волкова прикоснулась к божественному.

— Видишь? — Лорд Волков выдохнул. — С такой силой я могу… — Его голос дрогнул, когда дракон встал на дыбы, выгибая свою покрытую шипами спину. — Что он делает? — прошептал он, ликование сменилось страхом.

Словно в ответ, дракон запрокинул голову и взревел, оглушительный звук разнесся по залу. Лукан почувствовал, как что-то завибрировало в его груди, лишая дыхания легкие. Марни, очевидно, тоже это почувствовала; она вздрогнула и отступила на шаг, нарушив свою царственную позу.

— Марни! — снова закричал Лукан, хотя его голос был почти не слышен из-за рева дракона.

— Дочь! — позвал Волков с ноткой паники в голосе.

Марни обернулась, ее глаза расширились от ужаса — это была уже не та загадочная, склонная манипулировать людьми наследница знатного рода, которую знал Лукан, а перепуганная молодая женщина, которая только сейчас осознала всю глупость своих действий.

Голова дракона резко опустилась.

Янтарные глаза сверкнули.

Челюсти раскрылись.

Глаза Марни нашли двух мужчин. Она открыла рот, чтобы заговорить.

Слишком поздно. Челюсти дракона опустились с ужасающей скоростью, сверкнули зубы, смыкаясь вокруг нее.

И перекусили Марни пополам.

Только что она была там, а в следующее мгновение на платформе осталась только нижняя часть ее тела, и кровь брызнула вверх.

Лукан моргнул, с трудом осознавая то, что только что увидел. Бежать. Инстинкт вспыхнул глубоко внутри него, но тело застыло, не реагируя. Все, что он мог делать, это стоять и тупо смотреть, как ноги Марни медленно заваливаются набок.

— Нет, — выдавил из себя Волков, падая на одно колено. — Нет, это… Нет. Нет. — Он рванулся вверх. — НЕТ! — закричал он хриплым от ярости голосом. — НЕТ!

И он побежал навстречу дракону.

Лукан не мог сказать, что им двигало — скорбь по дочери или ярость из-за того, что у него отняли шанс стать королем. Это не имело значения. Дракону, конечно, было все равно.

Когда Волков взбежал по ступеням помоста, зверь поднял лапу и полоснул его огромным когтем. Голова Волкова отлетела в одну сторону, тело — в другую.

Янтарные глаза дракона уставились на Лукана.

Лукан побежал.

Пещера, и без того огромная, казалось, стала еще больше, когда Лукан бросился к выходу. Внезапно проход показался невероятно далеким, а лучик дневного света в его конце — недосягаемым, как звезда. У него не было ни малейшего шанса выбраться.

Он все равно побежал.

Сердце бешено колотилось, кровь стучала в жилах, дыхание вырывалось из легких. Он бежал так быстро, как только позволяла поврежденная нога, стиснув зубы от нарастающей боли, но расстояние до выхода, казалось, только увеличивалось, перед ним зияло огромное пространство. Он чуть не споткнулся, когда дракон взревел у него за спиной, оглушительно, как гром, басовитый раскат отдался в грудной клетке. Не оглядывайся, кричал голос в его голове. Не оглядывайся, черт возьми.

Он оглянулся.

И пожалел об этом.

Дракон уже наполовину выбрался из ямы, двигаясь со скоростью, которая не соответствовала его огромным размерам, его янтарные глаза горели, зубы сверкали.

Лукан снова повернулся к выходу, его сердце пыталось вырваться наружу через рот, словно пытаясь опередить его. Он с трудом дышал, когда нарастающий ужас сдавил его легкие. И сквозь шум собственной крови в ушах он услышал это: глухой стук тяжелых шагов, скрежет когтей по камню, каждый из которых был криком.

Дракон приближался.

Но ужас Лукана придал ему дополнительные силы, и он каким-то образом набрал дополнительную скорость, не обращая внимания на онемение в ноге. Внезапно перед ним замаячил проход, и мгновение спустя он уже был в нем, мчась из со всех ног. Впереди он видел остальных; более молодые аристократы уже выбегали на дневной свет, в то время как остальные, включая Разина и Рецки, не слишком отставали. В нем вспыхнула надежда. Почти вышел, подумал он, мчась по коридору. Кровь Леди, я действительно почти…

Еще один рев, раздавшийся у него за спиной, заглушил эту мысль, лишив его глупой надежды. Он слышал, как острые когти скрежещут по камню, он чувствовал, как дракон надвигается на него во всей своей ужасающей необъятности.