Но мастер уже нажал на рычаг. Зеленые кристаллы на своих пьедесталах засияли, загудев от какой-то энергии, которая теперь питала их.

Время замедлилось.

Ашра увидела огромную голову дракона, свет его янтарных глаз, блеск зубов, когда его огромная пасть раскрылась… и опустилась на них.

— Беги! — закричала она, пытаясь отпихнуть Блоха в безопасное место. — Лукан, возьми ее!

Мужчина схватил девочку и потащил прочь.

Ашра нырнула и перекатилась, огромные челюсти дракона сомкнулись на пустом месте, где она только что стояла.

— Ашра! — воскликнула Блоха.

Ашра отползла назад. Попыталась подняться, но снова упала. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в жилах, и она беспомощно наблюдала, как огромная голова дракона снова поднялась. Челюсти раскрылись для смертельного удара.

Ашра закрыла глаза.

Почувствовала порыв ветра. Услышала, как клацнули зубы.

Но не на нее.

Она открыла глаза.

Челюсти дракона яростно работали, открывая и закрывая пустое пространство. Но не ближе, чем раньше. Ее охватил восторг, когда она поняла, что все остальное тело существа неподвижно внутри круга из светящихся зеленых кристаллов, удерживаемых невидимой силой.

— Семь теней! — воскликнул Лукан откуда-то из-за ее спины. — Оно сработало! Оно действительно сработало!

— Конечно, сработало! — крикнул Аркарди в ответ, пробегая мимо. — А теперь, бегите!

Ашра почувствовала, как чьи-то руки обхватили ее и подняли.

— Ну же, — прошептал Лукан ей на ухо. — Ты слышала, что сказал мужчина.

Ашре не нужно было повторять дважды.

Вместе они побежали через площадь за Аркарди к проспекту, где их ждали лошадь и повозка. Лукан отстал, оскалив зубы от боли в ноге, но, когда Ашра замедлилась, он махнул ей, чтобы она уходила.

— Продолжай! — сказал он между вдохами.

Она ускорила шаг и добралась до повозки одновременно с Аркарди. Блоха уже забралась наверх, подгоняя их. Ашра забралась следом за мастером, затем повернулась, чтобы помочь вскарабкаться Лукану.

— Поехали! — крикнула Блоха кучеру.

Мужчина взмахнул поводьями. Повозка дернулась, и рев дракона погнал их прочь с площади, на улицу за ней. Ашра смотрела, как мечется голова дракона, в то время как остальная часть его тела оставалась неподвижной, прежде чем перевела взгляд на дорогу и фитиль справа от нее. Как только они проедут половину проспекта, кто-нибудь подожжет фитиль, и на этом все закончится. Но только в том случае, если дракон останется в ловушке.

Оранжевое свечение привлекло ее внимание: пламя на конце фитиля, которое двигалось в направлении, противоположном повозке, сжигая пороховой шнур вплоть до сотни бочек на площади. Каким бы впечатляющим ни был фейерверк, устроенный Матиссом, предстоящий взрыв обещал стать гораздо более запоминающимся.

Им оставалось только надеяться, что это сработает.

Мгновение спустя повозка резко остановилась. Около двадцати фигур стояли рядом, завороженные видом дракона на площади. Его голова все еще дергалась, челюсти все еще щелкали, но остальная часть тела все еще была крепко зажата машиной Аркарди. Когда они спустились, Рецки подошла к повозке, Арима и Разин следовали за ней по пятам.

— Отличная работа, — сказала Железная Дама, зажав сигариллу в зубах. — Вы все оказали этому городу огромную услугу.

— Я так и знал! — воскликнул лорд Арима, хватая руку Аркарди и пожимая ее. — Я знал, что наука не подведет!

— Конечно, — ответил мастер, пожав плечами.

— Теперь давайте просто надеяться, что этих бочек хватит, чтобы разнести этого проклятого дракона на куски, — сказал Разин, подергивая себя за ус.

Они молча наблюдали, как крошечный отблеск горящего фитиля приближался к площади. Вскоре он исчез, оказавшись слишком далеко, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом.

— О, — выдохнула женщина-солдат, глядя в подзорную трубу. — О, нет…

— Что? — спросила Рецки. — Что случилось?

— Фитиль. — Солдат посмотрела на Железную Даму с потрясенным лицом. — Он погас.

— Что? — спросил Разин, подходя к женщине. — Дай-ка я посмотрю. — Он принялся возиться с подзорной трубой. — Яйца Строителя, он действительно погас.

Ашра обменялась взглядом с Луканом и увидела в его глазах то же отчаяние, которое она чувствовала всем своим существом. Все эти усилия. Весь этот риск. И все впустую.

— Нам нужно снова поджечь фитиль, — сказала Железная Дама.

— Это слишком близко к площади, — ответил генерал Разин, защелкивая подзорную трубу. — Тот, кто подожжет его, не успеет убежать до того, как бочки взорвутся.

Тишина. Нервные взгляды и шепот, пока все переваривали это заявление.

— Тогда давайте пошлем конструкта с горящим факелом, — предложила Рецки, оглядываясь по сторонам. — Где ближайший голем? — Когда в ответ раздались только пожатия плечами и покачивания головами, она рявкнула: — Кто-нибудь, найдите мне его сейчас же.

— Слишком поздно, — сказал лорд Арима, когда несколько человек поспешили прочь, в том числе и генерал Разин. — Я не уверен, что машина сможет долго удерживать дракона. — Он посмотрел на Аркарди. — Хулио? Что думаешь?

— Скорее всего, нет, — согласился мастер, пожав плечами.

— Черт бы все побрал! — Рецки сплюнула, бросила сигариллу на землю и раздавила ее каблуком. — Тогда, боюсь, кому-то придется…

Стук копыт прервал ее, когда мимо проскакала фигура в развевающейся на ветру большом пальто и с горящим факелом в руке.

— За Корслаков! — проревел генерал Разин, мчась так быстро, как, несомненно, никогда в жизни не скакал. — Во славу Строителя!

Ашра, как и все остальные, могла только потрясенно смотреть на него.

— Леопольд, — прошептала Железная Дама.

Ашра ожидала, что героизм Разина окажется напрасным, что неуклюжая езда генерала погубит его. Она ждала, что он упадет. Что его факел погаснет. Но вместо этого он скакал изо всех сил, наклонившись к лошади, и его факел ярко светил в темноте. Его подхваченный ветром боевой клич эхом разнесся по улице.

Дракон зарычал в ответ и оскалил зубы, когда Разин въехал на площадь. Генерал не дрогнул. Вместо этого он повернул коня влево и скрылся из виду.

Ашра затаила дыхание. Как и все остальные.

Тишина.

Затем мир потряс оглушительный рев. Он начался громко и становился все громче, уносимый крыльями оранжевого пламени, которое превратило ночь в день. Ашра закрыла глаза. Почувствовала, как Блоха крепко обняла ее. За этим последовал порыв горячего ветра, горького и едкого, как дыхание самой преисподней. Ашра открыла глаза и, взглянув вверх, увидела поднимающиеся в небо клубы дыма и движение внутри них. На мгновение ей показалось, что это дракон вырвался на свободу посреди хаоса. Но нет: это были бесчисленные куски камня и обломки дерева, которые поднимались все вместе, описывая дугу вверх и в стороны, прежде чем упасть обратно на землю.

Воцарилась ошеломленная тишина. Ашра посмотрела на лица окружающих ее людей. Все они были напряжены. Все уставились на далекий дым. Без сомнения, они размышляли над тем же вопросом, который вертелся у нее в голове. Именно Блоха наконец облекла эту мысль в слова.

— Это сработало? — спросила она, пока тысячи тлеющих угольков носились вверху. — Дракон мертв?

— Я не знаю, — ответил Лукан хриплым голосом. — Полагаю, нам лучше пойти и выяснить.

Площадь Священных Воспоминаний превратилась в руины.

Всего несколько мгновений она была наполнена реликвиями, напоминавшими о легендарной истории Корслакова. Теперь здесь сохранилось только одно напоминание — не напоминание, выкованное из железа, а напоминание, отраженное в разбитых камнях и расщепленном дереве. В зияющих, разрушенных фасадах зданий и кратера в центре, в котором темнота разливалась подобно черному озеру.

— Смилуйся, строитель, — пробормотала леди Рецки, когда свет солдатских фонарей осветил царившее вокруг опустошение. — Ничто не могло выжить после такого.