Его отец покачал головой и уставился в пол.

— День, когда ты ушел, был одним из худших в моей жизни. Я проплакал несколько часов после твоего ухода. Я чувствовал, что буду горевать снова и снова. И все же я почувствовал облегчение, потому что знал, что ты в безопасности, насколько это было в моих силах. Отступники не смогли бы причинить тебе вреда, если бы не знали, где ты находишься. И вряд ли они стали бы утруждать себя поисками тебя, когда у них были гораздо более серьезные проблемы.

В конце концов, моя тоска уступила место жгучему желанию отомстить за смерть твоей матери. Я понял, что это единственный способ обрести хоть какое-то успокоение. Поэтому я возобновил свою работу, отчаянно пытаясь найти хоть какое-то упоминание об артефакте, который искал Фаэрон. Я знал, что, только помогая лоялистам победить, я смогу найти мщение, которое искал. Уничтожить всех отступников.

Отец огляделся по сторонам, затем понизил голос.

— И можешь ли ты поверить? Я, черт возьми, только что нашел это. Местонахождение артефакта. — Он поднял руку, на его лице было сосредоточенное выражение. — Послушай меня, Лукан, потому что сейчас мы подходим к сути, — он указал на иллюзорную комнату вокруг них, — всего этого. У меня есть план, как попытаться установить контакт с лоялистами, но это сопряжено с большим риском. Я не забочусь о собственной безопасности, но жизненно важно, чтобы информация, которую я раскрыл, дошла до них. Дело не только в моем желании отомстить; это гораздо больше. Судьба всего нашего мира… — Он замолчал, направившись в угол своего кабинета, где к стене был прислонен меч — точно такой же клинок, как тот, что он нашел в хранилище, понял Лукан. — Мне нужен запасной вариант на случай, если мой план провалится, — сказал его отец, хватая оружие. — Способ донести информацию обо мне до лоялистов в случае моей смерти. Этот меч, — он поднял оружие, — такой запасной вариант. — Он посмотрел на клинок с восхищением в глазах. — Они подарили его мне, когда я согласился работать на них. Лоялисты. Красивый, не правда ли? Ты не поверишь, но в этом янтарном камне заключена душа фаэронца. Это означает, что оружие почти наделено разумом. Именно так я смогу сохранить в нем это послание для тебя, и… — Он вздохнул и опустил оружие. — Не имеет значения, — сказал он с печальным выражением лица. — Я полагаю, для тебя все это звучит нелепо.

— Вовсе нет, — ответил Лукан, выдавив из себя улыбку. Если бы ты только знал, отец.

— В любом случае, — продолжил Конрад, — через несколько дней я отправлюсь в Корслаков и положу этот клинок в банк Темного Огня, где только ты сможешь его найти. Я должен быть уверен, что эта информация не попадет в плохие руки. Я избавлюсь от своего ключа от сейфа по той же причине. У моей дорогой подруги Зандрусы есть еще один ключ, который я доверил ей после смерти твоей матери. Думаю, уже тогда я понял, что однажды что-то подобное может понадобиться. — Он нахмурился. — Я еще не придумал, как сказать тебе, чтобы ты забрал это у нее, но я работаю над этим, — он слабо улыбнулся. — Если ты слушаешь это сообщение, то я, очевидно, добился успеха. Я очень надеюсь, что с ней все в порядке. И что тебе понравилось в Сафроне.

— Она в порядке, — пробормотал Лукан, — и нет, мне не понравилось.

— Итак, вот что тебе нужно сделать. Отправляйся в безопасное место — чем дальше, тем лучше. Ты же не хочешь привлекать излишнее внимание. Затем тебе нужно прижать палец к камню. — Он поднял клинок и указал на янтарь, вставленный в его крестовину. — Остальное сделает меч. Я не знаю, как он работает, но он может соединяться с себе подобными. Так что оставайтесь на месте, потому что лоялисты придут и найдут тебя. Это может занять дни, даже недели, но они придут. И когда они придут, ты должен сказать им… — Конрад облизал губы и снова посмотрел на дверь. — Ты должен сказать им, что артефакт, который они ищут, находится в архивах Университета Тамберлина.

Он опустил клинок. Опустил взгляд.

— Я ненавижу то, что втянул тебя, Лукан, в это. Особенно после всех усилий, которые я приложил, чтобы обеспечить твою безопасность. И всей той боли, которую я в результате перенес, не говоря уже о том, что я причинил тебе. Если бы я только мог повернуть время вспять и отказать лоялистам, когда они впервые предложили мне присоединиться к их сети. Я никогда не прощу себе собственной глупости. Это то самое последнее наследство, которое я хотел оставить тебе, — он вздохнул и провел рукой по лицу. — Я искренне надеюсь, что ты никогда не услышишь это сообщение. Что я смогу избавить тебя от необходимости вообще участвовать в этом деле. И что, как только я отомщу, как только я помогу лоялистам победить их врага — тех самых ублюдков фаэронцев, которые убили твою мать, — мы с тобой сможем начать все сначала. — Отец поднял голову, и Лукан с удивлением увидел слезы в его глазах.

— Я знаю, что прошу многого, — продолжил Конрад, и его голос переполняли эмоции. — Надеюсь, теперь ты понимаешь, если слушаешь, что я так горжусь тобой, Лукан. Я всегда гордился. Я всегда буду. И если мы встретимся снова, это первое, что я тебе скажу. А теперь иди, мой мальчик. Иди с… — Голос Конрада дрогнул, и он глубоко вздохнул, его глаза заблестели. — Иди со всей моей любовью, Лукан. Всегда. — Его отец поднял руку в знак прощания, по его щеке скатилась слеза…

И мир рухнул.

Конрад Гардова и его кабинет с книгами и редкостями исчезли, словно их никогда и не было, и Лукан снова оказался в тускло освещенном хранилище. Он почувствовал прилив крови к голове, пошатнулся и чуть не упал. Ашра схватила его за руку.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Прекрасно, — выдавил он, осознав, что смаргивает слезы. Он смахнул их большим пальцем, его разум все еще не пришел в себя от того, что он увидел. От того, что он услышал. — Мне просто нужна минутка.

— Что произошло? — спросила Блоха, когда Лукан прислонился к стене и стал ждать, пока пройдет головокружение.

— Я мог бы задать вам тот же вопрос, — ответил он, лихорадочно соображая. — Кто-нибудь из вас что-нибудь видел?

— Только то, что ты чуть не упал.

— Вы что-нибудь слышали?

Блоха и Ашра обменялись взглядами.

— Например, что? — спросила воровка.

— Например… — Он с трудом подбирал слова. Как он мог объяснить, что произошло, если сам едва понимал, что происходит? Он осознал, что все еще держит меч, и взглянул на янтарь в крестовине. Оставайся на месте, потому что лоялисты придут и найдут тебя. Его разум содрогнулся от невозможности всего этого.

— Лукан? — подсказала Ашра, и в ее глазах читалось беспокойство. — Что ты видел?

— Моего отца. И он сказал… — Лукан вздохнул и оттолкнулся от стены. Взглянул на клинок в своей руке. — Что мне нужно кое-что сделать.

Лукан никогда не видел столько звезд.

Они были разбросаны по ночному небу, словно алмазы, брошенные небрежной рукой небожителя, и оставленные сверкать в бесконечной тьме. Луна — видимо, решив не отставать от других, — показалась в полную силу, заливая лес Зимняя Долина призрачным светом, который придавал покрытым снегом деревьям сказочный, призрачный вид.

На поляне царствовала тишина.

Не мимолетная тишина между вздохами спящего, не хрупкая тишина ночной городской улицы, которая может быть нарушена в любой момент. Нет, подумал Лукан, это была настоящая тишина, такую он встречал только вдали от людской суеты. Тишина, более глубокая, чем океан, тишина настолько глубокая, что ощущалась почти как чье-то присутствие, которое ты не осмеливался нарушить.

Бух.

Если, конечно, ты не Блоха.

— Кровь Леди, — выругался он, взглянув на девочку. — Ты должна?

— Должна что?

— Должна продолжать стрелять этими чертовыми болтами по забору?

— Я могу выстрелить тебе в голову, если хочешь. — Девочка высунула язык, закрыла один глаз и прицелилась из арбалета.