— Чертовски на это надеюсь. О чем, во имя адских дьяволов, ты думала? Ты должна была…

— О, заткнись, — огрызнулась Блоха, отстраняясь от Ашры и с отвращением глядя на Лукана. — Ашра жива. Это все, что имеет значение. — Она с беспокойством осмотрела воровку. — Ты в порядке, верно?

— Все хорошо, — ответила Ашра. — Спасибо тебе. — Она снова встретилась взглядом с Луканом. — Вам обоим.

— Ты подвергла себя опасности, — ответил Лукан, не желая отпускать это. — Ты подвергла опасности нас. — Он указал на мертвого гуля со столбиком. — Эта тварь чуть не проткнула Блоху, как свинью.

— Лукан просто раздражен, потому что я спасла ему жизнь, — сказала Блоха, ухмыляясь Ашре. — Опять.

— Я раздражен, — с жаром ответил Лукан, — потому что у нас был план, и… уф.

Футляр со свитком ударил его по подбородку, Ашра швырнула его с бо́льшей силой, чем было необходимо.

— Что за чертовщина? — спросил он, потирая лицо. Его хмурый взгляд дрогнул, когда он взглянул на тубус у своих ног. — Подожди… Это то, что я думаю?

— Взгляни, — холодно ответила Ашра.

Лукан вложил меч в ножны и взял футляр со свитком.

— Блоха, подержи его, — сказал он, протягивая ей горящий факел. Девочка поморщилась, но сделала, как он просил. Лукан открыл футляр и осторожно вынул оттуда пергамент. Он медленно развернул его, и его улыбка стала шире, когда он прочитал формулу, начертанную на свитке. — Значит, ты нашла таверну? — спросил он. — И алхимика?

— Да, — ответила она. — Ее скелет был в номере гостиницы.

— Жаль, что ее уже не было в живых, — пробормотал Лукан, хмуро глядя на свиток. — Она могла бы рассказать тебе, что, черт возьми, означает эта формула.

— Она так и сделала.

Лукан взглянул на нее.

— Что ты имеешь в виду?

Прежде чем Ашра смогла ответить, воздух прорезал отдаленный визг. Ее страх вернулся, когда за первым визгом последовали другие.

— Черт, — сплюнул Лукан, оглядывая темноту. — Конечно, их еще много. — Он засунул свиток обратно в футляр и сунул его в карман пальто. — Нам нужно идти.

— Сюда, — сказала Ашра, направляясь вперед. — Я думаю, это ведет обратно к реке.

— Забудь о реке, — ответил Лукан, вытаскивая меч и отбирая факел у Блохи. — Используй свои кольца. Вызови портал.

Ашра заколебалась.

— Я не уверена, что это хорошая идея.

— Я не собираюсь бежать обратно к реке, чтобы обнаружить, что лодочник уже исчез. Старик, казалось, был готов наполнить штаны, и это было до того, как раздался визг. Давай выберем легкий путь. — Он нахмурился, словно вспоминая, к чему приведет использование колец. — В любом случае, более легкий.

— Но, если он все еще там, — возразила Ашра, — Марни спросит себя, каким образом мы вернулись через реку.

— Пусть спрашивает. Как только она получит формулу, ей будет все равно.

— Так ты действительно считаешь, что мы должны дать это ей, а не Ариме?

— Я этого не говорил. — Лукан одарил ее одной из своих раздражающих улыбок. — Я объясню, как только мы закончим дрожать в гостиной Разина.

Несмотря на предположение, что Лукан, возможно, разделяет ее точку зрения, Ашра все еще не решалась использовать свои Кольца Последней Надежды. Она всегда тщательно скрывала их силу. Но Марни могла потребовать у нее секрет, если бы захотела. Хуже того, если она поймет, что кольца Ашры артефакты Фаэрона — и она наверняка это поймет, — она попытается завладеть ими сама. Ашра не могла этого допустить. Использовать кольца сейчас было бы слишком рискованно.

Завывания приближались.

Но не так рискованно, как опять столкнуться с гулями через несколько минут.

Ашра тихо выругалась, приняв решение. Она коснулась кольца на левой руке большим пальцем, потирая его поверхность круговыми движениями. Символ вспыхнул бирюзовым светом, вспыхнув три раза.

Затем он погас.

Ашра уставилась на кольцо, не веря своим глазам. Она потерла кольцо во второй раз; символ снова засветился и погас.

— Что не так? — спросил Лукан, почувствовав ее волнение. — Не смей говорить мне, что…

— Не работает, — ответила Ашра, попробовав в третий раз и получив тот же результат. — Оно не соединяется с другим кольцом. — Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. — Разин и Тимур не активировали его.

— Но… ты сказала им, что делать, верно?

— Конечно.

— Тогда почему не…

— Я не знаю, — прервала его Ашра, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие. Она представила, как другое ее кольцо сверкает на столике, а Разин дремлет в своем кресле. Но почему Тимур этого не заметил?

— Кровь Леди, — выругался Лукан, указывая мечом на Блоху. — Именно поэтому нам нужно было, чтобы ты осталась.

— Если бы я осталась, — выпалила девочка в ответ, — этот монстр все еще жевал бы твое лицо.

— Хватит, — рявкнула Ашра, заставив обоих посмотреть на нее. Она перевела дыхание, достигая спокойствия. Нашла его. — У нас есть только один выход, — продолжила она ровным голосом, — и, если мы не воспользуемся им сейчас, у нас не будет даже этого.

— Мы бежим, — мрачно сказал Лукан.

— Мы бежим, — согласилась Ашра.

— И будем надеяться, что лодочник все еще там, — добавила Блоха.

Ночь прорезали новые крики.

Они побежали.

Ашра повела их по боковым улочкам и широким проспектам, ведомая инстинктом, что река где-то впереди. Но за каждым поворотом открывался только очередной ряд темных городских домов, очередная груда почерневших костей. Еще одна ложная надежда.

— Смотрите! — воскликнула Блоха, ее глаза были остры, как никогда.

Вот оно: серебристое мерцание воды.

— Наконец-то, — выдохнул Лукан. — Давайте просто надеяться, что наш друг все еще… — Он умолк, когда несколько фигур с горящими зелеными глазами вынырнули из мрака и преградили им путь. — Черт.

— Давайте вернемся, — сказала Ашра, поворачиваясь. Она сделала шаг и замерла, когда из темноты перед ней раздался визг.

— Мы в ловушке, — сказала Блоха сдавленным от страха голосом.

— Пока нет, — ответила Ашра, устремляясь в переулок между двумя домами. — Следуйте за мной. — Блоха бросилась за ней. Лукан выругался еще громче. — Смотрите под ноги, — бросила Ашра через плечо, пробираясь между гниющими ящиками и обглоданными костями, ища глазами конец прохода. Если удача не покинет их, они окажутся на параллельной улице и смогут свернуть обратно к реке. Но удача, согласно ее пятому правилу воровства, была непостоянной любовницей, которая могла отвернуться от тебя в любое мгновение.

Как это произошло и сейчас.

— Черт возьми, — прошептала Ашра, резко затормозив, и Блоха чуть не столкнулась с ней. Вместо того, чтобы вывести их на другую улицу, переулок привел их к тому, что когда-то было двором склада, судя по старым бочкам и кучам гниющих дров, сложенных по углам.

— Продолжайте идти! — Лукан тяжело дышал, когда добрался до них. — Они прямо за нами… — Он замолчал, оглядываясь кругом, и его факел отбрасывал тени на каменные стены вокруг них.

Тупик.

— Потрясающе, — пробормотал он, поворачиваясь в ту сторону, откуда они пришли. — Лучше приготовь свой арбалет, ребенок.

— Нет, — ответила Блоха, и непокорство пересилило ее страх. — Выход есть всегда.

— Верно, маджин, — ответила Ашра, но ее надежда таяла с каждым мгновением, пока она смотрела на отвесные стены. Слева и справа от них были стены домов, все окна которых были закрыты ставнями. Но стена прямо перед ними поднималась на двадцать футов, переходя в соседнюю улицу. Она могла видеть другие здания, возвышающиеся над ней, и темное пространство между ними. Переулок.

Выход, возможно.

Ашра размотала свой крюк и прищурилась, вглядываясь в полутьму, в поисках чего-нибудь на вершине стены, за что мог бы ухватиться крюк. Она увидела только темноту. Она все равно бросила крюк, наблюдая, как его металлические зубцы перелетели через стену и скрылись из виду. Она услышала, как они заскользили по камню где-то в переулке наверху. Затем крюк упал обратно.