— Попробуй еще раз! — настойчиво сказала Блоха, и сердце Ашры слегка сжалось от отчаяния в голосе девочки. Она подобрала крюк, покрутила его в руке и подбросила вверх во второй раз. Он снова упал.

— Прости, маджин, — сказала Ашра, отбрасывая крюк в сторону и доставая стилет. — Выхода нет. Не в этот раз.

— Нет, — ответила девочка, вызывающе качая головой. — Выход должен быть.

По переулку разнесся визг.

— Они приближаются, — сказал Лукан глухим голосом, как будто он уже смирился со своей судьбой. — Блоха, встань за мной.

— Нет.

— Кровь Леди, сейчас не время спорить.

— Я же не могу стрелять в них, если буду пялиться на твою задницу, правда? — крикнула девочка, поднимая арбалет.

— Думаю, нет, — ответил Лукан, и в его тоне послышались нотки веселья. Он повернулся к Ашре. — Я не думаю, что твое кольцо решило начать работать?

Ашра снова потерла свое кольцо. Бирюзовый символ вспыхнул и погас.

— Жаль, — пробормотал Лукан. Он оглядел двор и раздраженно выдохнул. — Что за место для смерти.

— Никто не умрет, — настойчиво сказала Блоха, направляя свой арбалет в темноту переулка. — Я этого не допущу.

— Черт, — выругался Лукан, поднимая меч. — А вот и они.

Гули прокрались во двор, держась подальше от света факела Лукана. Пятеро, шестеро, семеро, у всех сверкали зеленые глаза и подергивались когти.

Слишком много.

— Я попробую их отвлечь, — пробормотал Лукан. — Если увидите возможность, бегите.

— Нет, — прошипела в ответ Блоха, — мы тебя не бросим.

— Нет, бросите. По крайней мере, я смогу умереть счастливым, если буду знать, что хоть раз в жизни вы сделали так, как я просил.

— Ты не умрешь! — резко сказала девочка. — Никто не умрет!

Один из гулей бросился на них. Лукан увернулся от острых когтей и нанес рубящий удар, который прочертил линию на правом боку твари. Существо зарычало и попятилось.

— Первая кровь! — воскликнул он с притворным торжеством. — Согласно общепринятым условиям дуэли, это делает меня победителем. Что скажете, если мы просто закончим на этом и оставим все как есть, джентльмены?

Гули уставились на него, хрипло дыша.

— Нет? Отлично. Кто следующий? — Он взглянул на Блоху и Ашру, и мрачное выражение его лица противоречило его легкомысленным словам. — Дождитесь прохода, — прошептал он. Другой гуль бросился вперед, но споткнулся, когда стрела Блохи попала ему в левую ногу. Лукан воспользовался возможностью и пронзил мечом шею существа. Хлынула темная кровь, когда он высвободил свой клинок и ударом ноги в грудь отбросил гуля назад. — Давайте! — крикнул Лукан, и его меч сверкнул в свете факелов, когда он замахнулся им на тварей. — Вам нужен я. — Он двинулся влево, явно надеясь отвлечь достаточное количество гулей, чтобы создать проход. Один из них клюнул на приманку, но остальные остались у входа в переулок.

— Эй! — крикнула Ашра, направляясь к противоположной стороне двора. — Сюда. — Три гуля шагнули к ней, оставив только двоих в центре. Их было достаточно мало, чтобы Блоха смогла увернуться от них. Это было все, что сейчас имело значение.

— Приготовься, — сказала она девочке.

— Я вас не брошу, — возразила Блоха.

— Делай, как говорит Ашра, — вмешался Лукан, махнув факелом в сторону гуля, который подошел слишком близко. Существо зашипело и попятилось.

— Нет! — рявкнула девочка. Она крепко держала арбалет, хотя в ее глазах блестели слезы. — Страсть выше разума.

В этот момент сердце Ашры разбилось, и чувство вины хлынуло в образовавшуюся брешь. Это была ее вина. Если бы только она не поддалась своей гордости, не почувствовала необходимости проявить себя.

Она напряглась, когда что-то с глухим стуком упало на землю позади нее. Ашра обернулась и увидела свисающую с верхушки стены веревку, конец которой лежал на земле. Блоха тоже уставилась на нее круглыми, как блюдца, глазами. Ашра посмотрела вверх, но не смогла разглядеть того, кто бросил веревку вниз.

— Вперед! — приказала она девочке, и на этот раз Блоха не стала спорить. Она выпустила второй заряженный болт в ближайшего гуля, затем прицепила арбалет к поясу и побежала к веревке.

— Лукан! — крикнула Ашра, когда девочка начала карабкаться вверх, проворная, как портовая крыса. Лукан украдкой взглянул на нее, затем нахмурился, увидев веревку. В его глазах зажглась надежда.

— Иди, — крикнул он в ответ, направляясь к центру двора. — Я их задержу.

Это был смертный приговор. Они оба это знали. Ашра заколебалась, чувствуя новый приступ вины. Она не должна была бросать Лукана на произвол судьбы.

— Иди, черт возьми! — крикнул Лукан, полоснув гуля, который подобрался слишком близко.

Ашра вложила стилет в ножны и бросилась к веревке. Один из гулей попытался последовать за ней, но Лукан прыгнул вперед, размахивая горящим факелом и отгоняя его. Она полезла по веревке, когда существа сомкнулись вокруг Лукана. Он размахивал факелом взад-вперед, отгоняя тварей, но их было слишком много. Один из них выскочил из толпы, царапнув когтями плечо Лукана. Выругавшись, Лукан ткнул факелом ему в морду. Существо завизжало и отступило.

— Лукан, — позвала Ашра, вися на середине стены, — возьми веревку!

— Нет времени, — крикнул он в ответ, не сводя глаз с гулей.

Ашра выругалась, зная, что он говорит правду. Как только он повернется к ним спиной, они разорвут его на куски, прежде чем он успеет оторвать ногу от земли. Но и Блоха была прав. Выход есть всегда. Свободной рукой она полезла в мешочек на поясе, нащупывая щелкунчики, которые подобрала с пола гостиницы. Их было в лучшем случае полдюжины.

Должно хватить.

Ашра повернулась и посмотрела вниз. «Беги к веревке на счет три», — крикнула она.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — крикнул в ответ Лукан.

— Три, — крикнула она, не тратя времени на объяснения. — Два. Один… Сейчас!

Когда Лукан вложил меч в ножны и повернулся к веревке, Ашра швырнула щелкунчики так далеко, как только смогла. Пакетики упали среди гулей, издав резкое кряк, когда ударились о землю. Шум был не таким громким, как ей хотелось бы, но и этого было достаточно. На краткий миг существа отвлеклись. Лукан еще больше усилил их замешательство, швырнув в их гущу свой факел. Затем он прыгнул к веревке и начал подтягиваться.

— Продолжай карабкаться! — крикнула Ашра Блохе, которая цеплялась за веревку недалеко от нее, широко раскрыв глаза, наблюдая за усилиями Лукана. Девочка подчинилась, взбираясь по веревке так быстро, как только могла. Ашра последовала за ней, борясь с желанием посмотреть вниз, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы упираться ногой в стену, пока она перехватывала руку.

Крик снизу снова привлек ее внимание.

Она выругалась, увидев, что Лукан болтается на веревке и отчаянно пинает гуля, который держал его за правую ногу.

— Отпусти, ты, грязный кусок…

— Лукан! — закричала Блоха с паникой в голосе. — Ашра, сделай что-нибудь!

Но ничего нельзя было сделать. Не в этот раз. У нее закончились щелкунчики, она уже использовала единственную светобомбу, которая у нее была, и ни один из других ее инструментов не предлагал решения. В отчаянии она выхватила свой стилет, но из-за того, что Лукан извивался и брыкался, она не могла выбрать точный угол для броска. Каким-то образом он вырвался, и на мгновение показалось, что он сможет выбраться из цепких когтей. Затем другой гуль схватил его и потащил обратно вниз, в то время как остальные толпились вокруг.

— Нет! — закричала Блоха, ее глаза расширились от ужаса. — Ашра, сделай что-нибудь…

Внезапно веревка дернулась, и это движение лишило девочку дара речи. Ашра вцепилась в веревку сильнее, больно ударившись плечом о стену, когда та начала подниматься. Тот, кто сбросил ее вниз, теперь тянул их к вершине стены. Но как? У кого могло хватить сил вытащить их всех троих? Нет, пятерых: двое гулей цеплялись за Лукана, пока их спаситель медленно тянул их наверх. «Паршивый ублюдок, — выплюнул Лукан, вытаскивая кинжал из-за пояса. — Отпусти». Один из гулей зарычал, когда клинок вонзился ему в руку, которой тот держал бедро. Лукан нанес еще один удар, и существо разжало хватку, упав обратно в толпу внизу. Он отчаянно пнул другого гуля, но тот только зашипел и вцепился в его правую ногу. «Убери от меня свои грязные лапы». В ответ существо обнажило клыки.