А затем упало, унося с собой ботинок Лукана.
Ашра вздрогнула, когда ее плечо снова задело стену. Теперь, когда два гуля больше не цеплялись за Лукана, они поднимались быстрее, а их спаситель не выказывал никаких признаков усталости. Блоха уже вскарабкалась на стену, и мгновение спустя Ашра присоединилась к ней, стискивая зубы и подтягиваясь.
— Ты в порядке? — спросила она Блоху, но девочка, казалось, не слышала. Вместо этого она уставилась на большую фигуру, стоявшую перед ними.
Ашра вытащила из-за воротника свое светящееся стекло и подняла его, слабый свет отразился от изгибов металлического тела их спасителя.
— Голем, — выдохнула Блоха.
Конструкт никак не отреагировал на них, продолжая тянуть за веревку.
— Конечно, — пробормотала Ашра, вспомнив скрежещущий металлический звук, который она слышала ранее в тумане. Неужели он все это время следовал за ними?
— Кровь Леди, — простонал Лукан, появляясь над краем стены. Он поморщился, когда его меч зацепился за камень. — Дайте мне руку, а?
Блоха и Ашра вместе вытащили его наверх. Он перевернулся на спину, закрыл лицо рукой, и с его губ сорвался вздох.
— Ты в порядке? — спросила Блоха, присаживаясь на корточки рядом с ним.
— Нет, — ответил Лукан, пытаясь сесть. — Эти ублюдки украли мой ботинок. — Он указал на свою ногу в носке и пошевелил пальцами.
— Лучше, чем твою жизнь, — заметила Ашра.
— Это был хороший ботинок, — кисло ответил он. — Мне повезет, если я не получу обморожения.
— Он в порядке, — объявила Блоха, закатывая глаза.
— Ну, да, — неохотно согласился он, — благодаря маленькой уловке Ашры. — Его глаза встретились с ее, и он благодарно кивнул. — И нашему другу, — продолжил он, отодвигая Блоху в сторону, чтобы увидеть их спасителя. Его глаза расширились. — Голем? Что, черт возьми, он здесь делает?
Снизу донеслись крики.
Ашра выглянула из-за края стены.
— Они уходят, — сказала она, когда бледные силуэты внизу скрылись в темноте переулка. — Они придут за нами. Нам нужно двигаться.
— Нет, — ответил Лукан, поморщившись, когда поднялся на ноги. — Нам нужно спрятаться.
— Спрятаться?
— Мы не можем убежать от них. Они слишком быстрые, и их слишком много.
— Мы пропустим лодку.
— Это не имеет значения. Такими темпами мы все равно не доберемся до лодки. Лучше где-нибудь спрятаться и дождаться рассвета. А пока продолжай пытаться со своим кольцом.
— Но куда нам идти? — спросила Блоха.
Металл заскрипел, когда голем поднял правую руку, его стальные пальцы изогнулись в манящем жесте.
— Смотрите! — сказала Блоха, ухмыляясь. — Он хочет, чтобы мы последовали за ним!
— Ни в коем случае, — сказал Лукан, когда голем повернулся и неторопливо зашагал прочь. — Мы не знаем, куда он нас заведет.
— У тебя есть идея получше? — спросила девочка.
— Думаю, нет. — Он поморщился и согнулся пополам, схватившись за ногу.
— В чем дело? — спросила Блоха, ее презрение сменилось тревогой, когда она подошла к нему.
Лукан поднял руку, которая была перепачкана кровью.
— Один из этих ублюдков вонзил в меня свои клыки, — пробормотал он, морщась от очевидной боли. — Не уверен, что смогу даже ходить, не говоря уже о том, чтобы бегать.
— Нет, — сказала Блоха, внезапно испугавшись. — Ты должен.
— Я едва держусь на ногах, детка. Моя проклятая нога горит как в огне. — Он достал из кармана плаща тубус со свитком и протянул его Ашре. — Возьми. Продолжайте без меня.
— Нет! — возразила Блоха, прижимая тубус к его груди. — С тобой все будет в порядке. Тебе просто нужно отдохнуть.
— У нас нет времени, — ответил Лукан, мягко отталкивая ее руку. — Эти проклятые твари скоро будут здесь. — Он снова протянул ей футляр со свитком. — Лучше убедись, что тебя здесь не будет, когда они придут.
Ашра колебалась, чувствуя, как на языке у нее вертится возражение, но понимая, что это ложь. Лукан был прав. Им нужно было уходить. С ним или без него. Она неохотно протянула руку и взяла футляр.
— Нет! — снова закричала Блоха, в ее глазах светилось отчаяние. — Мы не можем его оставить.
Лязг металла возвестил о возвращении голема. Существо опустилось на одно колено перед Луканом, раскинув руки.
— Смотри! — воскликнула Блоха. — Он хочет нести тебя!
— Что? — Лукан покачал головой. — Нет. Нет, ни в коем случае…
— Ты хочешь остаться здесь и умереть? — Ашра подтолкнула его к голему. — Поторопись.
Лукан снова выругался, но не стал спорить, а вместо этого заковылял к голему. Он заколебался, когда встал между руками конструкта. «Как я должен…» Голем ответил на его незаданный вопрос, подхватив его на руки с удивительной нежностью.
— Ты выглядишь как ребенок, — сказала Блоха с усмешкой. — Большой глупый ребенок.
Ответ Лукана потонул в скрежете металла, когда голем повернулся и потопал прочь, во мрак.
— Пошли, — сказала Ашра, устремляясь вслед за конструктом. Она слышала тихий смех Блохи, когда та последовала за ней.
Голем двигался с удивительной скоростью, и Ашре приходилось прилагать немало усилий, чтобы поспевать за его широкими шагами, каждые несколько мгновений оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что Блоха все еще следует за ней. Гули, несомненно, были там, их крики эхом разносились по темным улицам. Они были все ближе.
— Они догоняют нас, — крикнула она, хотя конструкт никак не отреагировал. Мог ли он вообще понять ее? Она знала, что големы должны были понимать только простые команды, но этот уже проявил признаки бо́льшего интеллекта. Он помог решить проблему с травмой Лукана, предложив решение. Как такое вообще было возможно? Големы были бездумными машинами, лишенными свободы воли. По крайней мере, так им сказали. Она отбросила этот вопрос. Возможно, они получат ответы позже.
Если проживут достаточно долго.
В конце концов голем свернул на узкую улочку и повел их вдоль стены городского дома к широким дверям. Ашра потеряла всякое чувство направления. Конструкт опустил Лукана на землю, и Ашра поддержала его, когда он едва устоял на ногах. Позади них раздался визг, когда голем толкнул одну из створок, прежде чем повернуться к ним и поманить за собой.
— Мне это не нравится, — пробормотала Ашра, вглядываясь в темноту внутри.
Визг раздался снова. Ближе.
— Они идут! — воскликнула Блоха, протискиваясь мимо них. — Нам нужно попасть внутрь.
— Она права, — пробормотал Лукан, когда девочка проскользнула в двери. — В кои-то веки.
— Я слышала это, — отозвалась Блоха из темноты.
— Ты бы предпочла, чтобы тебя разорвали в клочья? — спросил Лукан без тени иронии.
Голем снова поманил ее к себе. Ашре показалось, что она уловила в его жесте настойчивость.
Лукан, прихрамывая, прошел в дверь. Ашра неохотно последовала за ним в темноту. Голем шагнул внутрь и закрыл дверь. Заскрежетал металл, когда что-то — как она предположила, засов — задвинули на дверях. Они стояли в темноте, а крики гулей становились все ближе. Мгновение спустя твари уже были на улице; Ашра слышала, как их когти стучат по камням, как они хрипят. В темноте чья-то рука нащупала ее. Рука Блохи. Девочка сжала ее, и она сжала в ответ.
За дверями зарычал гуль.
Сердце Ашры бешено колотилось, ее разум лихорадочно соображал. Могут ли гули почувствовать их? Учуять их запах? Если да, выдержит ли дверь? Если нет, был ли другой выход? Она огляделась по сторонам и прищурилась, вглядываясь в темноту, не решаясь воспользоваться светящимся стеклом. Но даже ее зрение не могло проникнуть сквозь чернильную тьму. Оставалось только ждать. И надеяться.
Ашра вздрогнула, услышав удаляющийся визг. Когти цокали по камню, когда гули за дверью уходили. Охота продолжалась. Ашра перевела дыхание. Никто не произнес ни слова. Не было необходимости испытывать судьбу. Даже Блоха молчала, по-прежнему сжимая руку Ашры. Они вместе ждали в темноте. Наконец она услышала скрежет металла о камень. Голем продвигался вглубь комнаты, его тяжелые шаги громко раздавались в тишине. Мгновение спустя появился слабый свет, становившийся все ярче. Не мерцающий, теплый свет пламени, а ровное, холодное свечение алхимического шара. Свет лился из того, что, должно быть, было нишей в дальнем конце комнаты; она не могла разглядеть ни шара, ни голема, но впервые смогла оценить пространство, в котором они находились. В дальней стене была дверь, а вдоль стен стояли десятки винных стеллажей, на некоторых все еще стояли пыльные бутылки.
