А еще, я теперь раздумывал, не пульнуть ли куда нибудь и королеву эльфов? Может я тоже хотел с деревьями разговаривать, а она у меня такую возможность сперла!.. Хотя, учитывая некоторый фанатизм эльфов в таких вопросах, лучше было и правда отдать эту штуку по хорошему или они бы не успокоились…

Спустя три недели плавания мы достигли архипелага, пополнили там запасы у еще одного принадлежащего герцогу поселения и вышли уже в настоящий открытый океан, где нам предстояло плыть еще около полутора-двух месяцев… Причем по пути к архипелагу нам попадалось не так уж и много морских монстров! При моем путешествии вдоль берега они нападали гораздо чаще. Хотя, с другой стороны, там люди были одним из обычных источников их пищи, а тут они бывали очень редко и если на них специализироваться, то можно было и с голоду помереть. Но если уж кто то интересовался нашими судами и подплывал посмотреть, что тут есть съедобного, то это была действительно здоровущая тварь!.. В таких случаях корабли сопровождения старались отвести монстра в сторону от каравана и там насовать ему звездюлей, чтобы он убежал или же прихлопнуть его, после чего, все мы старались поскорее убраться прочь, пока им лакомились другие монстряки.

С места событий как правило били разряды молний, раздавались взрывы и вообще внушительные световые и звуковые эффекты, позволяющие сказать, что там куролесили, какие то серьезные и могущественные пользователи даров.

Похоже что герцог отнесся к этой экспедиции очень серьезно и барон с уважением в голосе это подтвердил. Обычно они просто старались проскользнуть незаметно и как можно быстрее, но с тремя кораблями это было сделать труднее, чем с одним — так что, в этот раз, пришлось привлечь дополнительные военные резервы.

Что же касается путешествия через океан до следующей группы островов безымянного архипелага, то оно прошло относительно спокойно, но в атмосфере ледяного ужаса и постоянной нервотрепки. Крупные монстры тут нападали еще реже, чем на нашем пути к архипелагу, а вот божественно огромные…

Как пропал один из кораблей сопровождения, мы видели. Первое время, ночью, на кораблях продолжали зажигать фонари, так что мы неплохо видели, как из темноты морских глубин показалась огромная как гора пасть, которая захлопнулась на корабле сопровождения и ушла с ним под воду, заставив остальные корабли раскачиваться и кружиться на поднявшихся от этого «булька» волнах и водоворотах, пользователей водных даров сходить с ума и истекать кровью в попытках не дать остальным кораблям последовать за «булькнувшим», а некоторых из заснувших было людей, проснуться от подкидывания в гамаках и последующего участия в общей свалке с грузом. Жертв было — целая куча! И если кто то не получил физическую травму, то вот по морали эта встреча ударила абсолютно всех…

Не было никаких криков или шума с той стороны — просто вечером он был, а утром нас осталось только четверо и никаких следов произошедшего — даже досочки плавающей по волнам не нашлось… После чего, зажигать ночью огни на кораблях прекратили и что случилось с нашим ведущим грузовым судном никто уже не узнал… Но, видимо, то же, что и с кораблем сопровождения и дальше мы плыли уже только втроем!.. В крайне нервозной обстановке.

В остальном же все было даже еще тише, чем на маршруте до первого архипелага!.. Монстры нами почти не интересовались, проплывая мимо нас, как кот мимо рисинки. Да и мы старались вести себя потише и наш корабль сопровождения уже не так выпендривался с «игрой мускулами», когда к нам приближался кто то из «мальков», стараясь все делать тихо и быстро. А потом мы достигли следующего архипелага, задержавшись у него только, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия…

На этом архипелаге у герцога уже не было никаких поселений или колонии верных людей, поэтому ориентироваться приходилось чисто по памяти барона Леонида. Проживали тут, похоже, потомки тех же людей, что когда то сдриснули с первого материка, только эти решили остаться тут, а не плыть дальше и, решение это было явно ошибочным, поскольку никакой цивилизацией тут и не пахло, а обитатели ходили с голыми задницами и едва-едва могли связать между собой несколько слов. И обращение со стороны команд оставшихся кораблей к ним, было соответствующим — как к полудиким существам. Пока мы запасали воду, их убивали как только видели…

Хотя я списывал это не только на превосходство цивилизованных людей над дикими, но и на то, что за время путешествия по открытому океану у нас накопился серьезный стресс — ведь плывя среди гигантских монстров мы каждую секунду ощущали свое бессилие и, в результате, серьезно так перенервничали. К концу пути на кораблях была довольно таки напряженная атмосфера и в процессе вспыхивающих иногда ссор, даже появилось несколько трупов, чего раньше и представить было бы сложно. Так что, тут люди просто сбрасывали накопившийся стресс на ни в чем не повинных местных обитателей.

Впрочем местные к пришельцам тоже никакого восторга не испытывали и парочку матросов и охранников островные воины проводили на тот свет, но подавляющее преимущество все же было на стороне пришельцев.

Странно, но местные люди не напоминали мне никого из тех, кого я или мой предшественник когда либо видели на львином материке. Это точно были люди, но здесь у них образовалась какая то своя нация — загорелая и с тощими задницами… Видимо те, кто остались на этих островах были какой то отдельной группой людей, а может просто перемешались до своего текущего состояния за те века, что варились в этом своем эволюционном котле…

В любом случае, аборигены ни меня, ни барона особо не интересовали. Взять на островах, кроме воды, фруктов и птиц, было нечего, девушки тут были страшненькие, а потому и корабли тупо прошли на север до последнего острова в архипелаге и повернули дальше на восток, опять уходя в море! Все это время аборигены пытались с нами то повоевать, то поторговать, но нарывались лишь на один и тот же прием от корабля сопровождения — их убивали. Насколько мне пояснили бывалые участники экспедиции, сначала, когда первые корабли достигли этих земель, у местных можно было выменять нечто ценное, оставшееся у них от предков — вроде артефактов. Но теперь, спустя годы, у них не осталось вообще ничего. Сами они были слегка уродливыми, поэтому их даже в качестве рабов не рассматривали, а торговать с ними теперь было лишь напрасной тратой времени — ведь привозили они на обмен какие то ракушки и фрукты, но ничего из этого экипажам корабля нафиг было не надо. А после парочки происшествий, когда торговцы расстроенные тем, что пришельцы у них ничего не брали нападали на экипаж, с ними и вообще прекратили иметь какие либо дела.

А дальше все пошло по уже знакомой мне схеме. Мы плыли вперед, молясь чтобы на нас не налетел какой либо тайфун, поскольку борта у наших лоханок были слишком уж низкими для нормального и безопасного круиза по океану, а корабль сопровождения отгонял от нас монстров или вступал с ними в потасовки. За время пути у нас на кораблях вспыхнуло нечто вроде цинги, но я был более или менее подготовлен и запасся кое какими сушеными фруктами, так что, у меня и моих дам все прошло без происшествий, а на островах экипаж поправился фруктами и болезнь полностью отступила.

Эльфийки за время нашего совместного путешествия не только выучили кучу песен и музыки и теперь, постоянно что то себе мурлыкали под нос, а вечерами, вместе со мной развлекали наш и соседние экипажи кораблей, не давая людям сходить с ума. Но и очень сблизились со мной — в частности и из-за того, что поверили, что у нашего путешествия и правда есть какой то высший смысл, а мы не просто едем скинуться с края света. Пока что все, кроме таинственного исчезновения судов, происходило именно так, как им было обещано и предсказано и у них были вполне себе радужные ожидания насчет нашего совместного будущего.

Частенько по вечерам, я описывал им как выглядит наш материк и жизнь эльфов на нем. Что радикально отличалось от того к чему они привыкли у себя дома. Начиная с того, что эльфы жили среди людей приличной общиной, играя важную роль в их обществе и заканчивая тем, что у них был свой собственный саженец, прямо в человеческом городе — или даже два, если учитывать тот, что рос в оранжерее королевы. Это у них в головах до сих пор не укладывалось…