— Дааа! — заорали и остальные мои новоиспеченные друзья.

Кое кто тут был из провинции, но кое кто был и здешний, из столицы. Так что, я уже мог попробовать организовать это сборище в какую то банду наемников и начать потихоньку наращивать свой бизнес, присматривая себе достойного патрона из аристократической верхушки, который меня не хлопнет в процессе взаимовыгодного сотрудничества… Идеально было бы раздобыть кого нибудь и из членов здешней королевской семьи — я на собственном опыте знал, что это вполне осуществимо. Но тут требовался деликатный подход, чтобы начать общение, а то можно было сильно пожалеть о том, что с ними вообще связался…

Ребята, почти все вылетевшие чуть ли не в начале турнира мечников, как я из турнира лучников, превозносили меня до небес и просили научить своим приемам и тому как я достиг серебряного ранга — поделиться секретом по родственному. Но я отвечал им в том плане, что «само выросло». Да и вообще, старался вести себя скромнее. Я надеялся, что когда земляк выяснит, что я не тот за кого себя выдаю, то спустит все на тормозах, подумав, что и я заблуждался. Но на случай, если он все же закусит удила и придет разбираться, стоило этот момент как то учесть и подготовиться! Ведь одно дело если я в наглую буду за кого то себя выдавать, а другое, если буду больше помалкивать. Но пока что, ни я, ни мое происхождение, ни мое поведение, никаких подозрений не вызывали.

Насколько я понял из объяснений новых друзей, сегодня я сражался с кем то из королевских рыцарей, а завтра мне и придется сразиться с кем то из детей местных шишек, только что ставшем золотым — новичком в этом ранге, решившим испытать свои силы вот таким вот странным образом. Вроде бы, это был сын или племянник одной из ближайших к королю персон — так что, когда я завтра выйду на арену, чтобы сдаться, можно было попытаться как то получше себя подать, чтобы затусить с ним, после боя. Обычно такие молодые и высоко взлетевшие «золотые дети» были очень высокого мнения о себе, крайне мстительны и имели много высокопоставленных друзей как в своем окружении, так и через родственников. А поскольку мне нужны были его деньги и авторитет, то стоило попытаться себя как то перед ним проявить… Может даже сдаться не сразу, а когда он меня вздует и похвалить его мастерство или как то так?.. Завтра я планировал промониторить этот момент получше.

Причем батя у моего завтрашнего противника был реально крутым! В городе ходили стойкие слухи, что это именно он и прикастрюлил черного дракона, благодаря чему и началась война с этим прогнившим королевством на западе. То есть это был кто то, о ком можно было такое подумать — меня это впечатлило, хоть я и догадывался, что, скорее всего, это и неправда. Поскольку следы на месте событий были совсем другими, нежели после грандиозного сражения. Больше походило на то, что драконица просто заперла дверь и укатила на свиданку, чем с кем то сражалась…

Поэтому, остаток вечера я посвятил тому, чтобы узнать о своем оппоненте и его окружении как можно больше, чтобы достойно ему проиграть. Насколько я успел понять — сразу сдаться все же было бы большой ошибкой, поэтому стоило слегка затянуть бой, чтобы показать себя и привлечь его внимание, чтобы попробовать в будущем подружиться. А вот потом можно будет смело принять пару ударов на меч и признать свое поражение! Правда стоило проявить осторожность, поскольку, как оказалось — именно он был тем парнем, который отрубил вчера кому то руку, а еще парочку бойцов покалечил, но менее серьезно. Видимо он и правда еще не освоился со своими силами…

В любом случае, думаю, что монет десять-пятнадцать я заработаю, а этого вполне должно было хватить на открытие своего дела, вместе с тем, что у меня осталось в кошельке…

Завтрашний день грозился стать стартом для моего счастливого будущего в этом королевстве, позволив набраться сил и средств для укрепления своего положения, а может и возвращения обратно на львиный материк. Пока у меня было недостаточно информации, чтобы решительно о чем то говорить, но с деньгами и верными сторонниками это было бы однозначно проще провернуть, чем сейчас — с голой задницей… А значит стоило завтра как то постараться и проявить себя.

В таверне в которой я остановился меня встречали уже немного иначе и даже угостили бесплатным ужином, как местную знаменитость и финалиста! Но номер оставили тот же, разве что добавили еще немного соломки, как вип гостю…

А на следующий день, сопровождаемый своими новыми миньонами, я вновь отправился за бафом, а потом пришел и на последний раунд турнира. Правда встречали там громом оваций отнюдь не меня, но и мне досталось немного аплодисментов и внимания… После чего нас, с каким то пареньком моего возраста, но более симпатичным и одетым серьезно богаче, поставили перед трибунами королевской семьи — гораздо более богатыми и нарядными, чем у королевской семьи львиных сердец. Если у нас это была просто деревянная платформа с парой вымпелов, то тут это была серьезная, основательная каменная постройка с барельефами и огромной статуей кого то в короне и с мечом на заднем фоне… Правда из-за слепящего солнца, светящего прямо в глаза, я не смог разглядеть кто там сидел конкретно, но примерно я это знал и так. Там были король с королевой и какое то количество принцев и принцесс со свитой и слугами! Здесь перед королевской платформой, не было никаких привилегированных зрительских мест — это была отдельная постройка предназначенная только для королевской семьи. Но из-за этого королю пришлось пустить к себе значительно больше народа, чем пускали у нас, чтобы показать свое к ним расположение — так что, там было довольно людно…

Распорядитель турнира показал на нас рукой и немного похвалил — в основном моего оппонента, естественно, поскольку в душе не знал, кто я вообще такой и из какой дыры вылез. Ведь тут даже имен при плате за участие не спрашивали, а ориентировались по номеркам, поэтому он не мог сказать обо мне ничего особенного, кроме того что видел своими глазами и что успел спросить, пока мы шли. Так что, меня представили просто как достойного сына нашего отечества и независимого мечника Милона… Потом последовал прочувствованный монолог на тему того как все мы тут, пришли объединенные общей идеей и общим стремлением сделать наше королевство самым сильным, а местного монарха самым богатым, поэтому тот кто первым запишется в армию — тот молодец и мамин любимчик, а кто последним тот лох и опозорился. То есть стандартная пропагандистская канитель, ради которой этот турнир, собственно говоря, во многом и затевался…

Под конец же, нас поблагодарили всех за участие и нам предложили пройти в центр арены и показать, кто тут батька — хотя всем уже и так было понятно, что батька это вон тот парень. Даже мне было скучно и неинтересно, но, так как, денег мне все еще не выдали, то пришлось во всем этом балагане участвовать.

— Пусть победит сильнейший. — высокомерно провозгласил мой оппонент, а я льстиво ему улыбнулся.

— Конечно, ваша милость. Заранее поздравляю вас с победой. — заработав слегка презрительный взгляд, но и одобрительное фырканье, так что, видимо, я все же выбрал правильную линию поведения и нужно было просто ее придерживаться…

Надеясь, что этот и следующие поцелуи в задницу мне зачтутся, и после этого фарса паренек пригласит меня потусить с его друзьями и отметить его победу, я встал в пафосную стойку и принял решительно-героический вид!.. Ведь иначе придется напрашиваться, а я не очень такое любил. Люди начинали считать меня наглецом и приходилось прилагать больше усилий, чтобы им понравиться… Но, как говорится, надежда умирает последней.

Распорядитель дал отмашку начала и… я едва не двинул кони раньше надежды!.. Парень сорвался с места словно метеор и полоснул меня так, что если бы я не задумался и не смог заметить этот рывок, то зрители получили бы две половинки меня по цене одного целого… Чертов урод нацелился меня прикончить!