Отойдя от руин на какое то расстояние, я принялся опять шерудить с кольцом, пытаясь активировать его способность. В принципе, если не учитывать обстоятельства, то штука то была козырной! Судя по всему активизировалась она довольно быстро, а потом почти мгновенно переносила в те руины с любого расстояния. И, если понять как кольцо работает, то можно было безопасно выпутаться из очень многих неприятных ситуаций. Но оно не поддавалось! Я четко и последовательно вспомнил, что при мне делал этот дятел Леон и повторил все его слова и действия, пока шел вперед. Но ни к каким последствиям это не привело и кольцо продолжало оставаться не более чем кольцом.

Поняв, что теперь это просто бесполезная безделушка, я решил проверить свою догадку и аккуратно надавил на кольцо лезвием божественного меча. Обычно оно оставляло след на любом материале — включая, даже мой козырный пояс — на котором теперь, в уголке была легкая царапина. Но, как я и подозревал, кольцо мне поцарапать не удалось — так что, видимо, это был еще один божественный артефакт, который кто то из богов, кому то подарил — о чем я уже вряд ли когда узнаю… Ну… По крайней мере, у меня появилась мощная защита на одной из фаланг пальца! Как говорится — с паршивой овцы, хоть шерсти клок.

А еще я свинтил от королевской семьи севера и они, теперь, вряд ли мне что то вообще сделают и как то меня достанут! Три ха-ха!.. Это тоже было по своему плюсом, хоть и требовало подтверждения. Но, все же, было жалко, что я вложил в свое выживание там столько усилий, а в итоге все пошло прахом из-за одного помешанного презерватива…

Ближе к вечеру на меня напал какой то монстр… Это было существо похожее на огромную кошку, но со скорпионьим хвостом и, как и большинство монстров, оно оказалось очень вкусным. Еще днем я раздумывал над тем, чтобы сделать себе какое то более дальнобойное оружие и даже отрубил божественным мечом себе длинную палку, но затея с копьем оказалась пшиком. Какого то ножа для острия предполагаемого копья у меня не было, меч на нем держался плохо, а иногда и вовсе неожиданно исчезал, поэтому, фактически, я просто получил палку, которую нес с собой. Так что, я выкинул ее нафиг и решил действовать просто мечом, которым и прикастрюлил, а потом и разделал котика.

Как я недавно выяснил, расспрашивая ученых Академии специализирующихся на монстрах, большая часть из этих забавных зверушек этого мира, была просто мутировавшими версиями самых обычных животных, которые, под действием переизбытка маны в их организме, стремительно эволюционировали в нечто похожее или совсем не похожее на исходную конструкцию и обретали себе какие то еще, дополнительные плюшки. Волки или собаки могли стать варгами или чем то вроде адских псов — вырастая до полутора-двух метров в холке и начиная передвигаться с немыслимой скоростью. Летучие мыши могли вымахать до метра и таскать себе в пещеры уже зайцев или детей, а не мышек. А обычная лошадь могла отрастить рога и внезапно получить нехилые способности к исцелению, из-за чего ее практически нереально было убить, а вот она протыкала всех вокруг с первого раза — как мыльные пузыри. Причем они тут же начинали размножаться и рождались у них вовсе не их устаревшие версии, а проапгрейдженные детишки, уже на старте получавшие нехилые бонусы от родителей и возможность дальнейшего преобразования. Поэтому, бороться с ними и пытаться искоренить проблему с их появлением было делом гиблым и тут можно было лишь бороться с последствиями!

Хотя встречалось и нечто специфическое, что трудно было распознать без пол литры и вообще отнести хоть к каким то нормальным видам живности!.. Так, например, я виде нечто вроде сухопутных осьминогов, использующих тьму в качестве дополнительных щупалец и плавающих в тенях. Откуда такая животина могла взяться в лесу, где до моря было как до Китая вприсядку — совершенно непонятно. Или драконы, которым нельзя было сказать этого в лицо, но которые определенно были какими то мутантами — откуда они взялись и как заполучили свои способности? Оставалось только фантазировать на этот счет. Хотя и люди с их дарами, тоже недалеко ушли от всей этой мистической фигни…

Но одного у монстров было не отнять — какой бы вид они не обретали, их богатое маной мясо являлось очень вкусным, полезным и питательным — если оказывалось вообще съедобным. Так, например, кусок дерева или камень погрызть было сложно, но зато из них иногда получались разные офигенские штучки и приблуды с толикой магии, которые сложно было назвать артефактами, но что то такое, волшебное, в них тоже присутствовало…

А уж если монстр все же был съедобен — как этот котик, который выскочил на меня будто из пустоты и изрядно напугал — то тут оставалось только радоваться отличному перекусу и новой шубе для жены! Или себя любимого — и шкура, и мех, и кости монстров также всегда были хорошо пропитаны маной и очень ценились за свою крепость, долговечность и качество.

Хотя, морские монстры мне нравились больше. Во первых, они почти не встречались на земле, предпочитая глубокие воды и потому не могли меня съесть, а во вторых, были богаты фосфором, что было полезно для мозгов и у них было мало мелких костей. Иногда таких доставляли в морской клуб и их мясо можно было заказать для себя…

Я вздохнул от приятных воспоминаний, а потом расстелил шкуру котика на земле и улегся на нее спать… Весь день я тащился в эту сторону, но кроме пары монстров, так никого и не встретил… А перед сном я решил еще немного покрутить кольцо в руках.

Кажется, одна из пропавших змеек, вернулась на свое место! И обрадованный этим наблюдением, я азартно вскочил и принялся вновь вращать кольцо, нажимая его то тут то там, пока неожиданно свет вокруг не погас и я вновь не оказался на земле в тех же руинах и на том же самом месте, но уже без шкуры и мяса добытых с монстра…

Ну… Кольцо определенно не сломалось и продолжало работать! Это было хорошей новостью.

Также к хорошим новостям я отнес то, что, кажется, я понял КАК оно работало. Видимо змейки были на нем не просто так, а в качестве индикатора указывающего на подзарядку артефакта. Достигнув определенного заряда, оно могло вновь запулить своего владельца вот в эти руины, что делало их важной стратегической базой!

Минусами было то, что я так и не узнал как же оно активировалось. Накрыл медным тазом весь тот день пути, который прошел и лишился запасов продовольствия и теплого меха с котика. А еще место его привязки было насквозь говеным и я бы хотел перезаписать его, еще куда нибудь!..

Полагаю, что подобную функцию могли в нем и предусмотреть, но для проверки этого нужно было разбираться в артефактах и подождать, когда оно полностью зарядится — то есть еще около трех дней, по моим приблизительным подсчетам, основанным на наблюдении и опыте. Но могло быть и так, что это место было не только руинами некоего замка, но и руинами некоего храма и перезапись бы не сработала — ведь кольцо могло быть привязано именно, что к храму и тригерилось на него. И тогда я просто потерял бы три дня своего времени понапрасну!

Хотя, с другой стороны, я ведь теперь никуда и не спешил?.. Но в нашем королевстве, я настолько привык постоянно что то делать, чем то заниматься и куда то спешить, что теперь, испытывал чувство дискомфорта от осознания того, что мне никуда не надо и ничего у меня нигде не горит и не рушится… Это было очень странное и не совсем приятное ощущение!

Следующие две недели я потратил на то, что исследовал разные направления и экспериментировал с кольцом, а потом возвращался обратно в руины. Методом проб и ошибок, я выяснил, что змейки и правда восстанавливаются по штучке в день и всего змеек десять. Но! Почему то использовались лишь три, самых верхних из них, а остальные всегда были зарезервированы под нечто другое…

Также я выяснил, что активизировать кольцо довольно просто — нужно было начать поглаживать змеек и секунд через пять-десять, если три «активные» змейки были на месте, тебя телепортировало в руины! Причем тратилась на это лишь одна змейка, на один ли день пути я отходил от руин или больше, а не все три как в первый раз. Что говорило о том, что количество затрачиваемых змеек сильно разнилось от расстояния. Возможно именно на это и были зарезервированы остальные змейки? Чтобы кольцо сработало по-любому, даже если не все десять зарядов восстановились, а лететь надо было ого-го куда? Возможно.