Кажется я начал понимать что такого вкусного было в этих земноводных! Почти что все! Главное было не есть части странного фиолетового цвета, да и на крыльях было слишком мало мяса, а так все замечательно.

Но вот, когда мне оставалось всего пол дня до логова дракона, я внезапно засомневался… Мне пришло в голову, что а хочу ли я вообще возвращаться?.. Пока я тренировался, то голова у меня была пустенькой-пустенькой и конкретно об этом я не думал. Все что у меня крутилось в тот момент это цифры от сделанных упражнений, планы на ближайший час, возможные награды за какие то преодоленные рубежи — в виде мяса, естественно — и мысли о том, что мне скучно и все вокруг скучно и поскорее бы получить уже этот серебряный ранг… Но теперь, когда я почти дошел, меня охватили сомнения…

Что меня ждало по возвращении? Очередные войны, очередная необходимость рисковать своей жизнью и связанные с этим лишения?.. Еще можно было вернуться к симпатичным принцессам и я бы смог отомстить мелкому засранцу Леону!.. Но вот только… А может тут тоже есть принцессы и кто то кому можно отомстить? Но при этом надо мной уже не будет Дамоклова меча в виде севера и его армий, набирающей обороты задницы в Великой Степи и тому подобного…

Я тщательно взвешивал плюсы — такие как возможность пообжиматься с Пандой, наблюдать за Софьей и обедать в заведении госпожи Мию. А также многочисленные минусы, которые потихоньку, но заметно перевесили все плюсы и погребли их под собой… Хотя плюсы то, от этого никуда не исчезли!

Все еще сомневаясь, я начал идти осторожно, крадучись, чтобы дать себе еще немного времени на сомнения и принятие верного и взвешенного решения! А к самому логову подбирался и вовсе уже ползком, пока не раздвинул кусты и не увидел прелюбопытнейшую картину, которая расставила все по своим местам…

Логово было намертво закрыто скалами — так, что даже мысли не возникало, что тут кто то когда то жил и вообще был какой то вход. А когда я подошел к этой «пробке» вплотную и попытался до нее дотронуться, то на камне высветились и начали опасно мерцать какие то зловещие руны, от которых я отскочил как можно дальше!

Я полазил вокруг, ища какие то следы, но единственное, что оставалось — это кости вокруг, некоторые из которых, кажется, уже начали превращаться в камень от древности… А самые свежие следы от когтей и лап уже полностью заросли травой.

Дракон определенно куда то свалила… Так и не дождавшись меня, а возможно и вовсе не собираясь меня ждать. При этом, с большой уверенностью могу предположить, что она полетела искать того «гномьего» черного дракона!

Ну… Наверное этого следовало ожидать, хотя было и немного обидно за такое развитие событий — все же, это я ей о нем рассказал и даже просил взять с собой… А она вот так со мной поступила…

Чисто ради эксперимента, я набрал камней, опять активизировал охранные руны и покидал в них камни издалека, но ничего не произошло. Камни пролетали насквозь, не задевая рун… А вот суслик, которого я швырнул следом за камнями, не удовлетворившись первичными результатами эксперимента — помер довольно жуткой смертью. На чем я все эксперименты прекратил и сбежал из «исследовательской лаборатории», куда глаза глядят.

Кажется решение приняли за меня и этот путь обратно был отрезан. Поэтому я тупо пошел дальше, искать кого нибудь еще, кто знал что вокруг происходит и мог рассказать об этом и мне…

Спустя почти две недели пути примерно на юг — я выбрал это направление, поскольку там теоретически было теплее — я впервые наткнулся на нечто вроде дороги!

Я тут же слегка запаниковал, поняв что именно вижу перед собой и даже спрятался! Но за целый час наблюдения за дорогой — по сути просто следам от колес в траве — по ней так никто и не прошел. Поэтому я, кое как пришел в себя и начал бродить по округе, пока не нашел прикольное место. Укромное, но с отличным видом на местность далеко вокруг — начав затем систематически обходить это место по расширяющемуся кругу, чтобы убедиться что вокруг нет монстров или их логовищ. Монстры нашлись, хоть и некрупные, а я был голоден, а потому, мы смогли с ними договориться. Убедившись же, что вокруг стало безопасно, я сделал на него привязку кольца. Теперь, если со мной что то случится, то — через восемь дней, когда кольцо перезарядится — я смогу сюда вернуться! А пока, я просто разбил тут лагерь, решив переждать дня три-четыре, прежде, чем попробую пройти по дороге в одну из сторон. Заодно и понаблюдав за дорогой и существенно расширив безопасную зону вокруг точки привязки, на случай, если прыгать сюда придется раненным или недееспособным… А то не хотелось бы оказаться тут и, например, наткнуться на какую нибудь голодную животину… Но, местность тут оказалась на редкость пустынной и я встретил всего то пару вкусных монстров, причем самого безобидного вида, а дорогой вообще никто не пользовался все это время.

После чего я вышел на дорогу и смело зашагал туда, куда дул ветер, поскольку пофиг!.. Сегодня он дул на запад и меня это устраивало, ведь там, как всем хорошо известно, была вся цивилизация, все разумное доброе и вечное. Отправился туда и я, надеясь, что не встречусь с этим добрым еще дня четыре, пока кольцо не перезарядится… Ну или смогу справиться с ним своими силами.

Странно, но еще примерно сутки мне попадались на дороге исключительно монстры… А вот на второй день я встретил одинокого путника, который сразу же убежал при моем приближении, покидав на дорогу какую то рухлядь — грязные и вонючие тряпки и нечто сломанное. Поковырявшись в этом палочкой, я решил беглеца не преследовать, поскольку заподозрил, что он может быть с лишаями или чем то еще столь же интригующим и заразным, судя по его поклаже… И пошел себе дальше.

А вот на третий день пути я встретил настоящих торговцев! Это была повозка в которой находилась человеческая семья из среднего возраста мужа и жены, а сопровождал их слуга — лесной эльф. При этом разговаривали они на относительно понятном мне языке, хоть и проскальзывали в нем некоторые непонятные словечки, да и акцент был странноватым. Но, главное, что я их понимал и они меня понимали, поэтому мы тут же разговорились, а я принялся потихоньку перенимать их акцент и слова, чтобы не выглядеть тут белой вороной…

Судя по всему где то недалеко на севере от нас, располагался какой то город из которого они и ехали в столицу местного государства. Торговали они разной съедобной ерундой, некоторую растительную часть которой, я тут же выменял у них на одну из завалявшихся в карманах стеклянных пуговиц и тут же вгрызся в сушёные фрукты и парочку свежих, хрустящих плодов.

Мясная диета начала уже слегка надоедать, так что, эта встреча была весьма кстати!

Мы разговорились, довольно быстро сдружились и меня согласились подбросить до столицы бесплатно, если я буду помогать им в пути — собирать ветки для костра и всякая подобная ерунда. А уж когда нам встретился небольшой монстр и я его нокаутировал с парочки пинков, все вопросы о моем их сопровождении и вовсе отпали!

Без меня эти люди пользовались даром торговца, который заключался в том, что он мог выпустить в монстра молнию, после чего тот в девяти случаях из десяти, с визгами убегал. Но случались и промашки, в одной из которых они, когда то потеряли свою дочь, так что, мое присутствие теперь, точно не было для них обузой.

О себе я старался говорить поменьше, поскольку правду рассказывать не хотел, а чтобы грамотно соврать, мне пока не хватало информации о местной культуре, географии и истории. Но от меня особо ничего и не требовали. Лишь с интересом посматривали на хорошего покроя и качественную одежду с необычными пуговицами, видимо принимая меня за какого то важного человека, которым я тут точно не являлся. А я немного жалел, что не последовал всеобщей моде и не нашил на свою одежду всякого-разного! Да, в плане маскировки такой способ одеваться был полным барахлом, но с серебряным рангом особо скрываться было и не нужно. Зато сейчас я мог бы срезать всю эту красоту и продать в городе за неплохие деньги, поскольку, судя по виду торговцев, они ничего похожего тут не видели. А так у меня оставались еще пара горстей ништяков, одежда на мне, низкой красивости по стандартам нашего королевства — которую нужно было срочно менять на что то местное — да офигенский пояс, с которым я не собирался расставаться, поскольку тут точно жили гномы и он мог мне чем то помочь. Ну и кошель с парой золотых, серебряных и горсточкой медных монет львиного королевства с которыми я понятия не имел, что тут можно сделать… Возможно, что достать их тут, стало бы неплохим шансом загреметь за решетку, за фальшивомонетничество или нечто подобное…