Эту роль на себя должен был взять Бахтияр. В степи гости обычно приезжали с подарками и чем дороже был подарок, тем дороже был гость. А дорогому гостю хозяева обычно закатывали банкет на пару дней! Причем у него имелся отличный повод для поездки — его там очень ждали с заверениями покорности, так что, его приезд никакого удивления бы не вызвал. Поэтому, если снабдить вождя каким то дорогим вином с ядом, то и он, и хозяева, и их самые доверенные приближенные, в число которых безусловно войдут и золотые ранги, его обязательно оценят. Проблема тут была только в том, что сначала такое вино выпьют гость и дегустатор и лишь потом хозяин и приближенные. Оставалось лишь найти действительно дорогой и хороший напиток, который зажмотят делить с другими и устроить все так, чтобы гость пил обе половинки яда в разное время, избавившись от первой, когда займется второй.

— Полагаю, что у нас в винном погребе кое-что найдется и для подобного дела, этим можно будет пожертвовать… — задумчиво кивнула королева, все еще обкатывая в уме идею с составным ядом. Похоже, что она ей начинала нравится.

— Если не секрет, ваше величество, то что вам посоветовали остальные? — полюбопытствовал я, а королева поморщилась:

— К сожалению, ничего стоящего. А барону Диего и вовсе пришлась по душе эта ваша ужасная идея… Только он сделал ее еще ужаснее, предложив договориться с остальными державами и заразить единовременно все пять притоков, предварительно выслав отряды… смертников и отравив в степи все колодцы. — с отвращением уведомила меня королева, — Вы с ним совершенно не думаете о последствиях, своих действий! В настоящее время в Великой Степи находятся около сорока воинов уровня золота и если они объединятся, а после подобного они обязательно объединятся, то легко сравняют все нападающие стороны с землей. А если даже все удастся, как запланировано и их сразят болезни, то и в этом будет мало радости, ведь эти заболевания обязательно перекинутся и на нас! А я уже пережила за свою жизнь две эпидемии и хорошего в них, поверьте моему опыту, ваше высочество, было мало.

Печально покачала головой королева. Вот только, если процесс объединения завершится, то эти сорок золотых рангов придут к нам здоровыми и полными сил — причем не нападая на всех вокруг в ярости и желании мстить, а хладнокровно передушив всех своих соседей по очереди, одного за другим…

В настоящее время в Великой Степи было примерно сорок элитных воинов золотого ранга — это была неточная информация, поскольку некоторые племена могли скрывать своих воинов, а другие наоборот, выдавать за таковых не существующих у них золотых, но, примерно, можно было сказать, что в каждой из центральных семей было по одному или они мастерски показывали, что у них есть один. А у двух племен, абсолютно точно было целых три таких…

В обычное время они все уравновешивали друг друга, объединяясь вместе, лишь перед угрозой внешнего вторжения или из-за больших денег. Но, насколько я понял из рассказа вождя степняков, сейчас в рядах объединителей было сосредоточено примерно двенадцать золотых — из которых трое было активные, а остальные им сочувствовали и лениво помогали. А у окружавших их племен, которые собирались сопротивляться и которых они потихоньку «перерабатывали» и присоединяли, было около пятнадцати. Но это были «теоретические» пятнадцать золотых рангов, поскольку по факту это были один или два на битву…

Вот если бы объединители обнаглели и начали действовать грубо и поспешно, то тут да, против них выступило бы и больше — но пока те действовали весьма аккуратно, а поэтому все до последнего надеялись, что уж их то оставят в покое или выгодно с ними договорятся, взяв в долю, ведь они такие сильные и уважаемые. Как результат — объединители добрались уже и до племени Бахтияра, хотя раньше он никому особо был и не нужен.

Хотя в том, что мир узнает на практике, что такое биологическое оружие и как его применять — тоже было мало хорошего и много хлопотного, тут королева была права. Но если альтернативой было смотреть как королевство стирают с лица земли орды кочевников, то я готов был рискнуть!..

— Другие тоже предложили покушение… — задумчиво продолжила рассказ королева, — Например: на востоке, вроде бы есть некая секта или же орден змеелюдов убийц, которых считают весьма опытными в подобных делах. Их услуги обойдутся очень дорого, но дешевле полноценной войны. Кажется, у некоторых из моих знакомых, есть способ с ними связаться. А кроме того, некоторые высказывались за подкуп отдельных племен степняков, но это уже просто смешно…

Отмахнулась от подобных предположений королева. Такое и правда вряд ли удалось бы провернуть. Степняки деньги, безусловно возьмут, но никто в здравом уме не пойдет против такой силы, которую собрали объединители, а сами объединители деньги, тоже, возьмут, но потом все равно придут за «добавкой», а на взятку закупятся вооружением и припасами, чтобы удобнее было вас же грабить…

— Хорошо, ваше высочество! — решила королева, ударяя ладонями по столу, — Ваш новый план меня устраивает, причем гораздо больше вашего предыдущего плана — не могу не отметить. Вы опять проявили себя так, как я и надеялась. Ядом и вином я займусь сама, а вы тогда готовьте этого вашего… вождя?.. Откуда у вас только берутся все эти странные знакомые?.. Чтобы он не струсил в последний момент.

Деловито распорядилась королева с легким предвкушением во взгляде. Похоже яды она и правда очень любила… В дверном замке тем временем, завозился ключ и спустя секунду в кабинет заглянула настороженная леди Моргана с вопросительным видом, а королева показала ей, что мы все еще разговариваем, после чего двери опять закрылись и служанка явно встала на часах с той стороны.

— Что же касается вашей супруги… — сделала королева и мне знак, что стоит подождать и разговор еще не окончен, — То мы с ней поговорили и все как следует обсудили… Я ее успокоила, поэтому можете не волноваться!.. Но я бы хотела, чтобы и вы успокоили ее со своей стороны… У бедной девочки и правда были навязчивые страхи, которые можете развеять только вы… И время.

Попросила меня королева серьезно, а я кивнул. После чего королева задумчиво побарабанила пальцами по столу, а затем решительно спросила:

— Не могу не узнать, ваше высочество… А есть ли у вас похожие планы для северного королевства или… может быть… нас? Я имею в виду тот ужас с отравлением рек. Нам стоит опасаться чего то подобного? Есть ли и у нас схожие уязвимости, которыми могут воспользоваться наши враги? — нахмурившись, спросила у меня ее величество обеспокоенно, но я только развел руками:

— Простите, ваше величество, но я ни о чем таком никогда и не думал. — соврал я ей с приятной и искренней улыбкой. — Зачем мне разрабатывать какие то планы против нас самих? Что же касается севера… То, к сожалению, ничего такого мне пока отыскать не удалось… Но я не отчаиваюсь!

Какое то время мы помолчали. Королева сердито нахмурившись и уставившись в пустоту — видимо то ли сама пыталась найти некую уязвимость в обороне нашей страны, то ли пыталась по неким подсказкам понять, не привираю ли я часом и не стоит ли на меня надавить. А я раздумывая — спросить или не спросить? Но потом любопытство пересилило и я все же спросил:

— Ваше величество не встречались сегодня с милордом Леоном? — с как можно более наивным видом, задал я вопрос, как бы между прочим. Но вот королева тут же пришла в себя и уставилась на меня с подозрительно прищуренными глазами:

— Так это вы его сюда прислали, ваше высочество?.. — с невероятной проницательностью выявила она, — Он был здесь сегодня утром, но попал не в самое лучшее для себя время. Поэтому и внучка на него сорвалась, как только увидела, чего я за ней раньше не припоминаю, да и я ему высказала пару ласковых, по поводу его не в меру частых визитов!.. — сердито вспомнила королева, а потом посмотрела на меня с неким даже восхищением, — Так он наведался ко мне так неудачно, благодаря вашим заботам?..