— Дорогой, он бродячий учитель воинского ремесла. Это учитель той талантливой девушки, занявшей на турнире третье место, о которой я тебе недавно рассказывала. — поделилась с мужем герцогиня и тот слегка недоверчиво поднял бровь:

— Он мечник?.. — удивился герцог, — Я думал, что мы нанимаем его в качестве барда…

— Причем серебряного ранга, как и та девушка… — шепотом указала герцогиня и я элегантно поклонился в ответ на еще большее удивление в глазах ее супруга:

— Кстати, говоря, ваша светлость. — поспешил вмешаться в разговор я, — А откуда были привезены эти славные мелодии? Насколько я понял со слов вашей прекрасной супруги, мастера, навыки которых вы искали, потребовались вам в связи с некими привезенными из этого же места товарами?

Изобразив невинный вид, спросил я, а вот глаза герцога наоборот стали подозрительными:

— А зачем вам эта информация?.. — вкрадчиво спросил он меня.

— Дело в том, ваша светлость, что моя жизнь это одно сплошное путешествие! — начал вдохновенно трындеть я, — Я странствую из королевства в королевство, вместе с моей ученицей и, так уж вышло, собираю по дороге разные слухи и истории о диковинках. Так и с представленными вам мастерами я познакомился в рамках этих интересов! Поэтому рассказы о землях в которых я еще не бывал, очень меня заинтриговали. Как и товары оттуда! Может быть я смог бы попасть в эти края, увидеть все своими глазами, узнать о мастерстве тамошних умельцев, а потом поделиться этими рассказами с людьми здесь?..

Нагло намекая на промышленный шпионаж, мечтательно проговорил я. Изначально то я собирался обсудить возможность создания общего торгового предприятия, но раз уж представилась такая возможность, то попробовал узнать и о возможности получить билет на малую родину. Как говорится, за спрос денег не берут… Иногда.

А вот герцога мое описание немного заинтриговало. Похоже, что с такой позиции он визиты на наш континент, пока не рассматривал. Но и кто бы стал его винить? У этого человека явно было забот полон рот, чтобы еще и засылать шпионов в земли, которые до недавнего момента считались если не варварскими, то чем то к этому близким.

— Хм… Вы подали мне интересную идею, молодой человек, которую стоит обдумать… Где вы сказали, остановились в столице?.. — задумчиво спросил меня герцог, а я с улыбкой дал ему адрес мага, что вызвало у герцога удивление на лице… — Тогда… Стало быть… Что же вы хотели со мной обсудить?

Похоже ему сообщили только о том, что я нашел подходящих ему мастеров, а вот мои бизнес идеи дамы как то упустили из виду. Впрочем я был не гордый и мог повторить хоть сто раз, если у герцога бы вдруг начался маразм. Все же от него и его семьи мне были нужны только финансирование и авторитет, а не их внимательность… Тем более, что подробностей я и так им не раскрывал, ограничиваясь туманными намеками, о которых они видимо и позабыли.

А план у меня был простой — показать свою полезность, а в будущем и незаменимость. А именно: заполнить те торговые ниши столицы, что до сих пор не были тут заняты, поскольку не существовали…

Торговлю галантереей в виде пуговиц, зеркалец, оконных стекол и тому подобного, что можно было бы откусить для себя, явно собирался забрать себе герцог и те из высшего света, что были по-предприимчивее. И на их кусок я зариться точно не собирался. Вновь брать на себя функции городской администрацией и заниматься вывозом мусора, санитарными работами или покраской зданий?.. Эта работа требовала плотного государственного финансирования и хоть и была прибыльной, но предложи я такое герцогу и меня вполне могли выкинуть за ограду, причем по кускам… Поэтому я решил начать с индустрии развлечений и питания, которую собирался внедрить еще в львином королевстве. А именно швейное производство и модельные платья, что позволило бы мне заполучить в клиенты высший свет, как это было в свое время с принцессой Дельфиной. Сеть закусочных быстрого питания, что позволило бы мне высасывать денежки из среднего класса. А также открыть сеть элитных заведений с живой музыкой, по типу быстро набравших популярность морского клуба и клубов с гарпиями — благо в столице Лоена развлечений было также мало как и в столице львиного королевства в свое время и данный сегмент рынка был очень востребован. Именно это я и предложил герцогу и внимательно прислушивающейся к моим словам герцогине в качестве вложения их средств. А в качестве любопытной идеи, я озвучил возможность организации в городе выпуска газеты новостей, которая могла бы рекламировать герцога, его дом и его деяния среди горожан, повышая его престиж и политический вес в столице и окрестностях. Сам я этим не занимался, но был неплохо знаком с организацией, благодаря близости с Горой и принцессой Марией — так что, кое что знал о проблемах и подводных камнях, с которыми газетному делу пришлось столкнуться в реалиях магического средневековья.

— Говорите, что вы странствующий учитель фехтования и вас зовут Дрейф?.. — уточнил герцог, глядя на меня с изрядной долей удивления.

Похоже, что своими откровениями я поставил его в тупик!..

— Я и правда скромный странствующий мечник. — улыбнулся я герцогу не стараясь его поправлять.

Неожиданно мне пришло в голову, что продолжать называть себя тем же именем, может быть вредно для моего здоровья и герцогу оно показалось знакомым вовсе не просто так…

— Грейв, дорогой!.. Его зовут Грейв. — слегка не вовремя напомнила ему герцогиня, а я слегка вздохнул…

Забавно, но сеть шаурмячных герцога не очень впечатлила, хотя в львином королевстве она приносила фирме стабильный доход… А вот остальные идеи семейству Луча Солнца очень даже зашли и я получил на них деньги для раскрутки. Причем выслушивал идеи и давал на них деньги герцог, а одобряла их его супруга, незаметными тычками показывая мужу что идея ей не нравится, нравится или она от нее в полном восторге! В результате чего газета неожиданно получила себе модную колонку, а не только новостную…

А получив немалые средства я, оказался в довольно интересной ситуации… С одной стороны, средства были и правда немалые — около пятисот золотых монет, с учетом денег от сдачи мастеров — и на них можно было серьезно развернуться. А с другой стороны, на руки я получил только то, что мне полагалось за мастеров и кое какую мелочевку за скрашенное семье герцога обеденное застолье, а вот все остальное находилось у особого человека, который должен был одобрить мои траты и выдать мне необходимые суммы. Это не только сильно меня ограничивало в маневре, но и наводило на некоторые неприятные подозрения по поводу того, что меня могут в конце этого предприятия кинуть через коленку!.. А мне такое не нравилось.

Тем не менее, я бодро принялся за работу! Благо все что мне нужно было, уже было разведано и присмотрено и осталось только нанять персонал и договориться со своими знакомыми торговцами о начале поставок необходимых материалов. При этом у поставленного ко мне герцогом надзирателя обнаружился интересный незадокументированный бонус — у герцога в столице имелось несколько бесхозных зданий, которые, услышав мои рассуждения об аренде, приказчик мне и предложил в качестве фундамента. По сути сейчас они простаивали, поскольку герцог их у кого то отжал, но никак не использовал и мне готовы были отдать эти сооружения в аренду по низким ценам… Это также было очень подозрительно, но и очень соблазнительно — к тому же и особого то выбора у меня в текущем положении не было… Поэтому я, пусть и не совсем добровольно, но согласился с этим делом. А дальше все пошло по накатанной!

Шить тут умели очень и очень многие, поэтому нанять швей в местных трущобах не составляло никакого труда, а размещенные заказы на простейшие станки, позволили бы нам в будущем переориентироваться и на ткани собственного изготовления — благо технические характеристики станков, все еще крутились у меня в голове, после их воплощения в львином королевстве.