Еще я установил, что примерно на три дня пути от руин замка нифига нет, кроме деревьев, диких животных и диких же монстров… Ни следа человеческого жилья, хотя я даже нашел некий остаток древней дороги и прошел по нему приличное расстояние. На самом деле это были просто отдельные камни, оставшиеся от замощенного некогда то тракта, которые каким то чудом еще остались от древней кладки, но порядочно заросли как травой, так и землей…

Но хотя бы я не голодал, а воды в руинах и вовсе было полно — сохранившись в чем то вроде остатков колодца и каких то каменных чашах, собиравших дождевую воду. Из-за чего в руинах было полным полно птиц, ни разу не обрадовавшихся моей компании…

В карманах у меня остались некоторые ништяки, которые я привык таскать с собой — вроде пуговиц, и другой мелочевки, которую можно было презентовать какой то девушке или жене/сестре некоего мужчины… Хотя и «некоторые мужчины» тоже принимали такое с восторгом, что у меня до сих пор вызывало некий социальный диссонанс — такие все вокруг были красивые модники… И с помощью них я смог нормально разводить огонь, если погода была солнечной. А вот если нет, то приходилось выкручиваться как то еще или ждать солнечную…

А примерно, через эти две недели бессмысленных и бесполезных скитаний, я наткнулся на некое место, показавшееся мне смутно знакомым!.. Оно выглядело как логово госпожи Люпы, только не такое аккуратное. Вместо травы и веселого сельского оформления с овечками и всем прочим, это логово располагалось в каменистой долине, а перед ним были навалены совсем древние и относительно новенькие кости всевозможных монстров, обглоданные начисто и даже частично обгрызенные! Правда оставалось неясно — живет тут кто то прямо сейчас или они валяются тут не первую неделю, поскольку обстановка вполне позволяла. Поэтому я решил осторожно проверить. Да, драконы были очень опасными существами, но в их пещерах хранилось много такого, что мне в моей ситуевине было бы очень полезно! А если там все же кто то живет, то я бы просто свалил по тихому и постарался пару дней ходить задрав голову вверх. А на крайний случай, у меня с собой было офигенское и полностью заряженное кольцо для резкого побега.

Я знал, что у драконов был прекрасный нюх, так что подбирался с подветренной стороны, а там уже схоронился за деревом и начал напряженно ожидать — выйдет ли кто то из пещеры или, может быть, прилетит в нее?..

Наблюдая за госпожой Люпой я знал, что у драконов был отличный нюх, неплохой слух и относительно неплохое зрение, но особой наблюдательностью они не отличались. Выживание драконов не зависело от того, чтобы выискивать некие опасности. Они просто летали вокруг пока не заметят кого то съедобного, а потом спускались к нему и съедали. Или отыскивали его, если оно пыталось спрятаться — на это их органы чувств и были заточены. А вот опасаться кого то и выискивать силуэты опасности в округе — это было не про них, поскольку они и были самыми опасными тварями на практически любой территории — кроме моря. Так что, я точно знал, что если не буду орать или подпрыгивать, то дракон пройдет мимо меня не обращая на меня никакого внимания. В офисе фирмы это происходило сплошь и рядом!

Пролежать в засаде пришлось довольно долго, когда в небесах раздался уже знакомый мне вой ветра и негромкий, но узнаваемый шум крыльев, а затем, вслед за резкой тенью, к пещере спланировал огромный черный дракон с монстром в зубах и… с недоумение посмотрел в мою сторону, заставив мою спину покрыться ледяным потом, а остального меня — мурашками! Как, черт его возьми, он меня так внезапно заметил⁈

— Эй, ты там. Выходи. Я знаю, что ты там прячешься. — низким голосом прорычал дракон, выплюнув монстра, который начал мило подергивать лапкой, поскольку оказался еще живым.

Кажется дракон меня все же не увидел, но тогда как⁈

Улыбаясь как можно более естественно, я поднялся из травы и сбросил с себя ветки и листья лопушков, после чего вышел вперед показывая пустые руки и готовясь резко прыгать в сторону и тереть змеек на кольце как ненормальный, при малейшем намеке на опасность…

— Добрый день, многоуважаемый дракон! Рад вас видеть. — с теплотой в голосе поприветствовал я эту ящерицу переростка, которая, судя по ее величине, была таким же древним драконом как и госпожа Люпа.

— Человек?.. Кто ты и какого рожна ты там прятался?.. — уже спокойнее спросил дракон, прижимая лапой к земле тело монстра, который попытался уползти под шумок.

Идею рассказать дракону, что я пытался выяснить не подох ли он часом, чтобы обворовать его логово — я сразу же отмел, а вместо этого предложил более консервативный вариант:

— Меня зовут Грейв и я пр… просто проходил мимо и решил с вами поздороваться, выразить свое почтение! Но пока я вас смиренно ждал, то и задремал под тем деревом — в тенечке. Разморило с усталости… — повинился я самым искренним своим голосом и одарил дракона своей фирменной улыбкой «честного человека». Но дракон, почему то, только фыркнул:

— Лжец. Я вижу, что ты победил кого то из моих собратьев в испытании ума, но не вижу как ты это сделал — глупый человек. Интересно… Тогда кто же даровал тебе проклятие?.. Рассказывай. — спросил меня дракон, а затем надавил на монстра под своей лапой посильнее от чего тот придушено пискнул и испустил дух окончательно.

После чего дракон с удобством лег и приготовился слушать, оторвав у своей добычи лапу и начав ее обгладывать прямо при мне… Отчего у меня внезапно потекли слюни — настолько аппетитно дракон захрустел своей добычей…

— Проклятие?.. Господин?.. Госпожа?.. — неуверенно протянул я, а дракон указал на меня костью, слегка запачкав брызгами крови:

— Госпожа Лукатиэль. Я имею в виду проклятие разума, что было на тебя наложено за покушение на жизнь и достоинство правителя небес! — несколько высокомерно объяснила мне драконица, а затем внезапно вздрогнула, как будто у нее над головой зажглась лампочка отличной идеи, — Хотя подожди ка!.. Что то такое я на днях где то…

Забормотала дракон, а потом вызвала уже знакомый мне круг рун, в котором она начала что то искать, вращая его в трехмерной проекции и активно перебирая по строчкам рун когтем лапы, пока не нашла искомый элемент! Среди рун там был массив, который отличался от других слегка более ярким цветом:

— Вот! Я знала, что где то что то такое уже видела! — радостно воскликнула дракон, тыкая в цепочку рун когтем. Но только происходило это вовсе не пару дней назад! Совсем не пару! — Ты тот самый, что обыграл кого то из моих собратьев в азартную игру⁈ Ха-ха! И кого? Кто этот дурачок, которого даже такой глупыш как ты, смог обхитрить⁈

С предвкушением спросила дракон, а затем внезапно нахмурилась:

— Какого он был цвета⁈ — требовательно, с гневом, потребовала она у меня ответ, а я слегка поежился:

— Госпожа Люпа — великий зеленый дракон. — ответил я как можно скорее и стараясь не делать резких движений, а драконица тут же подобрела:

— Ха! Зеленые — эти полудурки… Не такая уж она и великая, да, ведь? — насмешливо отозвалась дракон, — И что это за имя такое — Лупа?

— Это сокращение от Люпиэль — но госпожа Люпа предпочитает, чтобы к ней обращались по сокращенной версии. — пояснил я, обрадованный, что меня пока не собираются убивать, ведь я забавный…

— Пфф… Назовешь меня Лука и это станет последней ошибкой в твоей жизни. — весело предупредила меня эта ящерица и откусила от монстра еще кусок, начав аппетитно им хрустеть… У меня с утра во рту и маковой росинки не было, поэтому я тяжело сглотнул, но спросил о другом:

— Госпожа Люп… Люпиэль не говорила ни о каком проклятии — она сказала, что на меня было наложено благословение!.. — проговорил я, стараясь оторвать свой взгляд от пожираемого драконом вкусного монстра.

Я знал насколько драконы не любят делиться и как это опасно, но ничего не мог с собой поделать… Однако, дракону явно нравилось это мое внимание и то, что он может кушать прямо у меня на виду, так что, она ничего по этому поводу не сказала, только еще довольнее начала жмуриться: