Я в эти дела пока не лез, но слухи мониторил и активно подыскивал себе будущих партнеров, когда смогу наконец то развернуть более бурную деятельность… А пока что, оставалось лишь ждать и искать для себя шанс.

А кроме этих слухов, я расспрашивал своих знакомых, под тем или иным предлогом о знаменитых капитанах, путешественниках и судах этого королевства. Спрашивать напрямую, кто плавал на другой материк я не решался, тем более, что многие тут даже не знали, что есть еще какая то земля, кроме их материка, поэтому такой вопрос поставил бы их в тупик… Похоже о землях на западе был осведомлен очень узкий круг лиц, а для большей части людей наш мир выглядел как карта, где этот материк занимал центральную позицию, вокруг были несколько крупных островов и архипелагов, а дальше мир тупо заканчивался.

И для себя я отобрал несколько фамилий знаменитых путешественников, один из которых даже проживал в столице и я наведался к нему, под предлогом того, что хочу послушать о его приключениях. Я даже думал заплатить ему за рассказы, если прижмет, но вышло гораздо забавнее и бравый капитан с удовольствием пригласил меня к себе, узнав, что я его «фанат»… Меня напоили чаем, угостили пирожками, а сам капитан не умолкая начал трындеть о своих плаваниях, приключениях и походах, о которых, оказывается, он собирался написать книжку, но никак не мог выбрать время. И если я вдруг захочу такую написать, то он был согласен!

Следующие два дня я так или иначе гостил у этого мужика, слушая его бесконечные истории, часть из которых, была явным трындежом, но часть, была очень даже ценными сведениями!.. Самое веселое, что его домочадцы хоть и приняли меня за мошенника, но отнеслись вполне радушно и только смотрели, чтобы я что то не спер, а в остальном — подливали мне напитки и приносили новые пирожки, лишь бы я слушал, что мне рассказывал бравый путешественник, а они могли бы от него отдохнуть…

Таким нехитрым образом мне удалось узнать, что в принципе моря были вполне судоходными. Что там действительно водились здоровенные левиафаны, но так как их основной пищей были другие монстры, а корабли в открытом море были штукой очень редкой, то и на путешественников заплывших к ним в воды они почти не охотились. Разве что могли напасть из любопытства или если были больны или ранены, что случалось не так уж и часто… Это мне немного напомнило мой прошлый мир, где все очень боялись акул, но погибало от них меньше народа, чем от укусов пчел… Правда тут акулы были гораздо страшнее! Как, впрочем и пчелы…

Этот парень плавал на юг материка, обошел несколько архипелагов и даже видел настоящего живого титана! В море им встретился остров покрытый туманом и при попытке к нему пристать, их встретила некая фигура начавшая метать в корабль молнии. В тумане она ни в кого не попала, да и моряки передумали высажиться на такой негостеприимный остров, но это определенно был титан — поскольку, а кто еще?..

К сожалению, насчет пути на другой материк он ничего не знал, как и о самом материке, хотя и слышал, что такой, возможно есть, но время проведенное за выслушиванием его рассказов я все равно не мог назвать потраченным зря. Как минимум меня там бесплатно кормили, а это очень много для меня значило…

Ученики мага, как и сам маг, потихоньку освоили азбуку и начали активно осваивать письменность, но пока что, прогонять меня не спешили. Я старался развлекать своих новых друзей разговорами и услышанными в городе новостями за ужином, а также, иногда помогал магу советами по некоторым вопросам посетителей. Взяв меня с собой на приемы маг не прогадал! Мало того, что по пути мы разговорились и я дал ему несколько ценных советов из своего богатого опыта общения с трудными клиентами и партнерами, так еще и на приемах маг мог использовать меня как щит! Если раньше ему приходилось долго и нудно пересказывать одно и то же, отвечая на примерно одни и те же вопросы, то теперь, стоило к нему приблизиться кому то с кем он общаться не хотел, как маг звал меня и представлял этому человеку. А вот я очень любил общаться! И тут же принимался узнавать у собеседника всю его подноготную, сыпать искрометными шутками и набиваться тому в друзья. Таким нехитрым образом я познакомился со многими приятными и нужными людьми, а маг впервые начал наслаждаться вечеринками, отдыхая на них и выпивая, а не пересказывая по десятому разу, куда и зачем он так часто выезжает из столицы…

Но, на всякий случай, я все же начал подбирать себе варианты, где можно было бесплатно остановиться с физически активной, но излишне серьезной ученицей. И, похоже, дом того путешественника мог стать таким вариантом. Его родные, поняв, что я точно ничего в доме не сопру, даже начали активно меня звать приходить еще и даже остановиться у них на какое то время!

Потихоньку, день за днем, неделя за неделей, в голове у меня начала формироваться как карта столицы Лоена, так и социальная карта взаимоотношений его населения и, что важно, экономическая карта того, что и как из этого населения можно было выжать, чтобы устроиться тут получше. И последним пунктом в фактически уже готовом списке моих дел, остался только покровитель.

К сожалению, маг на это дело совершенно не годился… Хотя это был бы отличный вариант, учитывая его общий пофигизм и доверчивость. Но он слишком часто где то шарился по стране, уже сейчас готовясь отбывать в другой ее уголок. У него был довольно странный авторитет — при котором с ним считались и его расположения добивались, но он был скорее в роли великосветской обслуги, чем хозяина жизни. А еще у него была очень скромная личная сила… Поскольку он был относительно сильным и умелым сам по себе, а также за ним стояла королевская семья, то маг не стремился нанимать себе каких то сторонних охранников и наемников, обходясь необходимым минимумом, а мне это не подходило. По некоторым происшествиям в львином королевстве и случаям из историй моих торговых партнеров, я знал как легко аристократы могли отжать чей то бизнес — это происходило в рекордные сроки и буквально по щелчку пальцев. Да, что там говорить, если даже в средневековье моего прошлого мира, король Франции Филипп Красивый уничтожил целый рыцарский орден, чтобы не отдавать взятые у них в займы деньги и прибрать их имущество, буквально за день! Тут же это происходило еще быстрее и проще… Поэтому мне нужен был кто то достаточно сильный, чтобы меня прикрыть от таких набегов и достаточно ленивый или занятый, чтобы не «схавать» меня самому…

Идеальным вариантом, по моему опыту, была бы та же самая королевская семья или кто то из князей-герцогов. Но попасть в их круг интересов было сложнее, чем в круг приближенных менее значимых благородных персон. И в этом смысле я очень надеялся на свою ученицу и турнир. Пока я оставил этот вариант знакомства со своим будущим патроном как основной, а остальные планировал прорабатывать, уже если этот не удастся.

За день до проведения турнира, маг уехал разбираться с накопившимися вне столицы делами, а по пути заехать в еще один из городков страны и поискать там скрытые таланты. А на следующий день мы с Дианой и учениками мага, отправились на турнир.

Ученица волновалась словно первоклашка, прихорошившись впервые на моей памяти. Как будто шла на свидание, а не махать железяками…

Это был не первый её турнир, но первый такой крупный. До этого они с учениками частенько участвовали в разного рода силовых состязаниях, проводимых в городах на их пути, чтобы добыть денег для ушлого сенсея. И частенько одерживали победы над местными увальнями, хотя и огребали, тоже не раз… Все же в таких местных фестивалях участвовали и дети аристократов, да и сами аристократы, а это все же была военная элита страны.

Но, естественно, ни в одном городе она даже мечтать не могла о призе в пятьдесят золотых монет! Пожалуй даже если сложить весь виденный ею за жизнь призовой фонд подобных мероприятий, то столько не набиралось. А уж когда она попала на саму арену…