— Я… Подумаю. — кивнул я ему наконец, поскольку тот так и не сводил с меня полных доверия хитрых глазок!.. — Дай мне пару дней все обмозговать, уважаемый Бахтияр.

— Не торопись, уважаемый Грейв! — тут же повеселел кочевник, как будто я уже клятвенно пообещал решить все его проблемы, — Я вернусь примерно через месяц, там и поговорим. А если будет что то срочное, то просто напиши мне послание и я найду кого нибудь, кто сможет мне его прочитать. И я сразу же прискачу!

Махнул он мне и залпом допил свое пойло… А я уже начал «мозговать» из-за чего мог в замедленной съемке любоваться его прыгающим как баскетбольный мячик кадыком и расплывающейся по лицу со скоростью дрейфа материков, улыбкой. Ну и задачи мне иногда жизнь подкидывала! И самое обидное, что отказаться их решать как то не получалось… Могло выйти себе дороже.

Я как чувствовал, что что то такое вскоре случится! Слишком уж хорошо шли дела у нас в стране…

Голод полностью остался в прошлом. Настолько далеко в прошлом, что еда резко подешевела и теперь уже мы могли поставлять излишки пищи всем, кому они были нужны. Чему особенно обрадовались гномы, один из выходов на поверхность которых, располагался как раз на нашей территории и которым, сейчас, как раз не хватало этого важного источника ресурсов.

Торговля развивалась семимильными шагами! Из-за мощного «пинка» технологиями иного мира, мастера нашего королевства получили заряд мотивации и новых идей, которыми теперь фонтанировали так, что, всем вокруг дурно становилось. Так, одних только вариантов часов было хоть пруд пруди — песочные, водные, механические, солнечные и даже магические! А ведь раньше, тут вообще никому нафиг не нужно было измерять время и, соответственно, часы… Все жили сегодняшним днем и надеялись, что просто как то дотянут до конца дня, живыми. Что уж тогда говорить об иных сферах развития ремесла и производства? Которые были очень даже нужны и востребованы?

Фирма все росла и росла. Ее филиалы уже появились во всех соседних державах и даже нечто передвижное сейчас шарилось по степи, не совсем подконтрольное нам, но определенно как то относящееся к фирме Смайл. Она была словно какой то вирус, напавший на человека без иммунитета — кто то сразу же сдавался и начинал трескать плюшки, как это было с моей сестрой, кто то пытался бороться, но лишь «обжигался чаем», пока вирус успешно захватывал остальное «тело». И на вершине этого явно зловещего предприятия царил милосердный ангел принцессы Марии, внося диссонанс в его работу своей заботой, вниманием, добротой и радостным, пусть и слегка фанатичным, взглядом на мир…

У нас открылась первая и пока еще единственная в мире Академия, куда уже почти все наши ближайшие соседи засунули по паре не особо нужных отпрысков, чтобы наглядно убедиться, что это вообще за ерунда такая с общим образованием?.. Даже из степи было несколько человек, некоторых из которых предоставил по «большой дружбе» тот же Бахтияр — хотя на самом деле он просто узнал, что тут можно получить относительно халявное образование и воспользовался своим положением в фирме, чтобы пристроить младших родственников… Не было представителя только северной королевской семьи, если не считать таковым меня. Но там были свои нюансы воспитания и подхода к правильному использованию детей…

Даже принцессу Софью удалось отправить туда и теперь, она терроризировала местных учеников и учителей, выбираясь угнетать нас и жаловаться на свою горькую долю, лишь на выходных, причем даже тогда ее захватывала и удерживала у себя соскучившаяся по бандитке королева. Сначала, конечно, не обошлось без жертв, как там, так и у нас. Но потом принцесса Софья пообвыклась, успокоилась, нашла там себе друзей, сколотила из них банду, в чем я изначально и не сомневался, и сейчас относилась ко всей этой затее с Академией уже не так негативно, как раньше. Даже почти перестала пинаться, когда меня встречала…

Единственной крупной проблемой оставались лишь «Дамоклов меч» северного королевства, да непонятная ситуевина у гномов из шахт которых могло вырваться нечто довольно хищное и быстро плодящееся… Хотя гномы торговцы, неожиданно появившиеся в столице и начавшие сотрудничать с фирмой, заверяли меня, что у них все зашибись и волноваться не о чем. Но я все равно волновался! Поскольку играл в старкрафт, причем даже за зергов и поэтому очень хорошо знал, чем все может закончиться! Выведут себе какую нибудь Софью Керриган — королеву стаи и все, суши весла и ищи себе другой мир…

Не уверен к какой категории стоило причислять наши отношения с супругой, поскольку с одной стороны у нас было все хорошо и мы не только не пытались друг дружку убить, но даже вроде бы как ладили… А с другой стороны, принцесса Дельфина в последнее время, делала мою жизнь слегка затруднительной и нервной. Причем и сама выглядела как то осунувшейся… Если ее ночные забавы еще как то можно было перетерпеть, если активно кушать и вовремя восполнять запасы электролитов, то вот то, что она опять начала перегибать палку с ревностью и, в результате, стала немного более навязчивой — к такому привыкнуть было сложно… Причем происходило это практически без повода — просто принцесса Роза и ее младшая сестра, приехали учиться в Академию и теперь, иногда заглядывали к нам во дворец, проявляя излишнее дружелюбие к нашей семье! Но, в принципе, они и с другими очень тепло здоровались, а не только ко мне лезли обниматься, так что, это явно было лишним.

Забавно, но один раз я даже поймал супругу на том, что та напихала в бюстгальтер что то мягкое, резко увеличив свои размеры, чуть ли не до объемов бидонов принцессы Розы. Но та это тоже заметила и с такой ухмылкой тотального превосходства посмотрела на принцессу Дельфину, что та чуть не померла на месте от злости и более такими «киберимплантами» не увлекалась — добиваясь своего относительно природосообразными и конвенционными средствами…

Вот почему неожиданные новости из Степи стали для нас очень неприятным сюрпризом с которым я и пошел прямым ходом к королеве. Та выслушала меня внимательно, не перебивая, после чего посидела пару минут уставившись куда то в стену и за горизонт с отсутствующим видом, а потом неожиданно спросила меня:

— Ваше высочество… А у вас есть какое то решение данной ситуации?.. — вкрадчиво осведомилась она, скрестив пальцы рук в замок и смотря на меня весьма серьезно.

По странному стечению обстоятельств — у меня кое что имелось на этот счет! Свободное от работы и упражнений по преодолению серебряного ранга время я тратил на то, чтобы придумать как можно отправить северное королевство прямиком в преисподнюю — целиком или только частью, в лице моей семейки. Иногда, в качестве отвлечения, размышляя примерно о том же и в отношении остальных наших добрых соседей, чисто в качестве задачки для ума, а не практической реализации, ведь все мы были очень дружелюбные люди и так замечательно ладили между собой. Не минула эта участь и Великую Степь с которой, как внезапно оказалось, было не так уж и трудно справиться… Проблема тут заключалась совсем в другом…

— Эм… Есть, ваше величество, но оно слишком… радикальное. — признался я, в легком смущении и в ответ на вопросительно поднятую бровь королевы, пояснил. — Мы можем остаться не только без степняков, но и без самой Великой Степи, вместе с ее удобными торговыми путями.

После чего изложил свой план более подробно.

Так вышло, что основным, точнее вторым основным богатством Великой Степи, сразу после торговых путей, шли травы. Многотравье! Засилье травянистого моря!

Именно на нем паслись все те стада, что обеспечивали продовольствием и транспортом племена кочевников. А возможно это изобилие было, благодаря пяти великим рекам, протекающим по территории Великой степи, две из которых брали свои истоки на землях нашего королевства. Поэтому, если поставить у этих рек крепости, а рядом с крепостями отравить их воды, например, сбросив в них тела мертвых животных в огромную кучу — то можно было постепенно превратить довольно значимую часть степи в филиал преисподней. Растения и животные там начнут болеть и распространять болезни, а значит и люди последуют вслед за ними, что в свою очередь приведет к эпидемии и ослаблению всех степняков. На трети степи жить станет практически невозможно, а это значило что живущим на ней людям придется куда то деваться и это бы вызвало трении между и так неладящими друг с другом племенами, а может и полноценную гражданскую войну похлеще, чем теплилась там сейчас. Причем к тому моменту как люди поймут в чем дело и попытаются предотвратить угрозу, то уже будет поздно и эпидемии начнут выкашивать людей пачками!.. А уж если заранее подсуетиться и пустить по торговым путям миссионеров, которые начнут закидывать в колодцы по всей степи всякое разное, вроде медленно действующих ядов, о которых королева как раз многое знала, то все будет и совсем «весело».