«Танас не случайно погибла! Её убили! Ради иной! И, если эта тварь узнает, что у его ошибки получился ожидаемый им результат, то он…»

– Надо узнать, кто шастает по улицам Альпаны! – грохнул кулаком по столу, отчего стаканы и бутылка, подскочив, жалобно звякнули. – Немедленно!

Грегори согласно кивнул.

– Поэтому я отправляюсь прямо сейчас. Вернусь с Эваном и его верными ищейками. А вы сиднем не сидите. Вот артефакт. Пробуждайте драконицу. Даже если что-то пойдёт не так, Надя должна иметь возможность отбиться от этого странного типа.

– Да! – забормотал едва слышно я, беря артефакт и крепко сжимая его двумя руками. – А ещё дам ей книгу по бытовой атакующей магии… И к Дину приставлю пару незаметных охранников! Не хватало, чтобы его похитили и, как в дурных романах, стали этим манипулировать!

– Хах! – засмеялся блондин, резко вставая. – А я всегда говорил, что все твои книжонки когда-нибудь сослужат тебе полезную службу! Дерзай. Только не доводи до истерии. А то будет не очень весело, если парень сам сбежит от твоих соглядатаев. Надежду больше не выводи в свет. Мы не знаем, кто заказчик на иную. Конфуз, если он, затесавшись между твоих гостей, уже сегодня понял, что Надин Танас его преступный подельник «не додушил». А ещё хуже, если он…

– … решит, что его эксперимент удался!

– Именно. Так что ухо востро, генерал!

Грегори хлопнул меня по плечу и, так и не дождавшись от меня реакции на его дурацкую улыбку, покинул особняк.

Как только парадная дверь за артефактором захлопнулась, я понял, что не усну здесь, в этом роскошном доме. Мне вообще здесь не нравилось. Куда спокойнее было ночевать в грязной заброшенной библиотеке!

Собрав кое-какие вещи, я быстро спустился вниз, прыгнул в новенький мобиль и завёл магмотор.

~ Надежда Смирнова, иная ~

Я проснулась в отличном настроении. Вчерашний вечер, новое знакомство и более чем странная беседа с Хильсадаром казались каким-то нереальным сном, но безумно яркое красное платье висело на спинке стульчика, доказывая обратное. А ещё под стенами библиотеки стоял выставленный моим вчерашним провожатым караул. Всего пара драконов в статной чёрной форме, но этого хватило, чтобы люди, идущие ранним утром по своим делам, удивлённо оглядывались и перешёптывались.

«Коррин вдруг решил проявить в отношении меня завидное беспокойство. Хм… А ведь я даже ещё не рассказала о нюансах своего попадания! К чему всё это? Неделю назад он даже в глаза мне не смотрел! Исключительно пялился в свои книги! А вчера, только гляньте! На танец потащил, а потом чуть не скомпрометировал! Да, у драконов свободные отношения не осуждаются, но не настолько же нагло?!»

Широко зевнув, я потянулась и села.

Дин сладко посапывал на своей кровати. Гром – в его ногах дремал.

Когда я спустила ноги, пёс открыл глаза. Убедился, что всё в порядке и снова задремал.

Ночная сорочка у Надин была настолько длинной и широкой, что я даже не подумала накидывать сверху халат перед тем, как брать курс на туалетную комнату.

Просторная ванная находилась здесь же, на втором этаже, только дальше по коридору.

Учитывая, что библиотека всё это время находилась в нашем единоличном распоряжении, моя беспечность понятна.

Однако за беспечность всегда приходится платить!

Входя в ванную, я совершенно точно не ожидала, что меня так ярко озарит эта простая истина!

Едва переступив порог, я попала в объятья фактически голого Хильсадара!!!

Влетела в него на скорости… а в ванной было скользко.

Коррин только что вышел из душа и успел лишь обмотать полотенце вокруг своих бёдер, а тут я!

Авария была неизбежна!

Взмахнув пару раз руками, я повалила бедного мужчину на кафель. Вообще, он легко мог бы сам упасть на меня, но, когда стало понятно, что падение случится при любом раскладе, Коррин решил смягчить удар для меня.

Не то, чтобы получилось, ведь у Хильсадара был до зависти каменный торс, но травм, надо признать, мне удалось избежать. Если не считать, конечно, болезненный удар носом в грудь губернатора.

Свалившись, мы оба застыли в пикантной позе, глядя друг другу в глаза.

Признаюсь, я забыла, как дышать, напоминая самой себе всех глупых героинь, истории которых когда-то так нравилось мне читать.

– Ммм… – замычала нечто нечленораздельное.

Коррин хмыкнул, сжав пальцы на моей талии.

– Доброе утро. Встанем или ещё полежим?

Вопрос дракона прозвучал так, как будто мы не на полу ванной валяемся, а лежим в одной шикарной постели после до одури бурно проведённой ночи!

Немудрено, что моё лицо запылало от смущения.

Я завозилась на драконе, пытаясь как можно быстрее вернуть своему телу вертикальное положение, а себе – уверенность.

Коррин застонал, получив СЛУЧАЙНО коленкой в пах, и моё смущение взлетело до небывалых высот, потому что ТАМ было всё более чем… чем… чем…

– Давай-ка, лучше я тебя, – ошарашил Коррин, подхватывая меня в полусидячем положении под коленки и поднимаясь со мной на руках.

«Вот это силища!» – охнула я, боясь пошевелиться, потому что полотенце на мужчине держалось на добром слове.

– Шшшш… Что вы тут делаете? – наконец, у меня получилось сформировать хоть что-то путное.

– Принимал душ.

– Тут?! А как же особняк?

Коррин проигнорировал мои вопросы, ставя меня на кафель.

– А ты? Зубки пришла чистить?

– Эм… – говорить то, что я сюда за «пописать» пришла, точно никак не собиралась! Поэтому глупо кивнула.

– Правильно. Молодец, – Коррин указательным пальцем щёлкнул мне по носу, широко улыбнувшись. Поправил полтенце, приковывая мой взгляд к своему идеальному торсу. – Оставляю ванную в твоём распоряжении. Через полчаса принесут завтрак. Не задерживайся!

Мужчина вышел плавной уверенной походкой, оставляя меня в центре ванной с глухо бьющимся сердцем.

– Что за чёрт?! – прошептала едва слышно, прижимая пальцы к пылающим щекам. – Кто ты, и что сделал с ворчливым и мрачным генералом?!

– Он остался в особняке, – донеслось из-за двери, и я захлопнула рот ладошкой, вытаращив глаза. – Лёгкого пара.

«Какого там лёгкого?! – дыша через раз, подумала я, пытаясь отогнать картинку с идеальным прессом экс-генерала. – Кажется, я буду писать кипятком!»

Неожиданно звук шагов Коррина сменился громким постукиванием по двери.

– Завтрак, – пропел знакомый голос Деи откуда-то из холла, и я ускорилась.

За десять минут успела и ополоснуться, и зубы почистить, хотя обычно это делала после завтрака, но сегодня всё пошло по-другому.

Вернувшись в спальню, быстро переоделась в полюбившийся тёмно-вишнёвый сарафан, поправила причёску и торопливо спустилась в служебную комнатку.

Оказалось, что Дея ещё не ушла. Официантка аристократично расставляла завтрак на столе, за которым уже сидел Хильсадар, и бросала из-под своих длинных, тёмных ресниц томные взгляды на нового губернатора.

– Утро доброе, госпожа, – улыбнулась девушка, убирая поднос со стола. Теперь на нём стояли румяные булочки, толстая горячая лепёшка, мисочки с мёдом и вареньем, маленькие пирожки с мясом, пышный омлет и кувшин с крепким чаем. – От ресторации «Золотой Коготь»… по указанию господина.

«Что-то ты слишком стараешься, – ворчливо подумала я, садясь рядом с Хильсадаром. – Прям бесит…»

Она говорила деловито и вежливо, но в её жестах было что‑то мягкое, как будто она интуитивно чувствовала, что у неё есть все шансы обратить на себя внимание сидящего перед ней дракона.

Дея поправила салфетки, бросила короткий взгляд на меня и, заметив покрасневшее лицо, чуть смягчила выражение – как будто решила: «Позже расскажешь, мне не интересно».

Она кивнула Коррину, он кивнул в ответ. Её рука на мгновение задержалась на краю подноса.

«Да сколько можно?!»

– Спасибо, Дея, – поблагодарила я девушку сквозь стиснутые челюсти. – До встречи в обед.