– Это был волшебный ритуал! – захлёбываясь восторгом, рассказывал Дин, – С преображением человечки в сильную драконицу! Так все узнали, что двуипостасные могут венчаться с человеком, но только в том случае, если его дракон чувствует в нём или ней свою пару, безмерно обожая.

«Хах! Все меркантильные цели идут лесом! Вот так-то!»

Что касается Асванга и Лайорин, то у них всё закончилось печально. От той ночи, что случилась до ритуала, принцесса понесла. Она родила девочку Симару, но слабую в магическом плане. А после ритуала у Лайорин рождались обычные дети, так как Асванг и сам стал человеком без дракона и магии.

После пятых родов принцесса сбросилась с башни.

Дин не сказал, видимо отец сглаживал этот момент, но мне без лишних объяснений понятна причина поступка несчастной Лайорин. Жить с насильником, который экспериментирует, желая получить «достойного» наследника – участь хуже рабской!

– Мы – потомки благородной Симары. В некоторых из нас пробуждается магия, но зверя в нашем роду никто больше не пытается высвободить…

– Почему? – вырвалось у меня.

Дин важно хмыкнул, видимо подражая отцу, потому как сам, наверняка, задавал ему такой же вопрос.

– Потому что это опасно и невероятно больно! Если не справиться с оборотом, то магия выгорает, а человеческая ипостась может стать инвалидом, как это было у Симары, которую отец призвал к обороту в день её совершеннолетия.

«Хм… Как же тогда она дала продолжение нашему роду? Неужели, у девушки тоже сложилась тяжёлая жизнь под гнётом проклятого селекционера?!»

– Но знаешь, – Дин понизил голос до шёпота, – когда я вырасту, то всё равно попробую обернуться, ведь теперь только я могу тебя защитить!

– Посмотрим, – я погладила малыша, задумавшись над этим.

«Надо обязательно найти описание самого процесса оборота. Вдруг… вдруг это мне под силу? Увеличить резерв и стать драконицей – кто от такого откажется, когда вокруг рыскают ушлые двуипостасные?! Но прежде тысячу раз перепроверю! На мне слишком большая ответственность, чтобы экспериментировать!»

– А пока проводи меня, мой смелый страж, в библиотеку. Пора потихоньку разбираться, как там всё работает.

Я поправила соскочившую с плеча лямку и с улыбкой бросила взгляд на своё отражение.

Бордовый лёгкий летний сарафан, который я выкопала утром из кучи средневековых нарядом, отлично шёл к моему помолодевшему лицу.

Дин с Громом побежали вперёд, а я плавно последовала за ними сразу, как только помыла посуду.

Когда пришла на место, обнаружила хмурого экс-генерала. Дракон сидел на одном из мягких кресел и мрачно поглядывал на притихшего Дина, неуверенно переступающего с одной ноги на другую возле магического планшета, который назывался на Уграсе «Визор».

Когда губернатор посмотрел на меня, его брови моментально взлетели вверх, выдавая изумление.

«И чему это мы так удивились?»

– Что это на вас? – хрипло спросил дракон, захлопывая книгу. Он положил её себе на колени и сжал обложку так, что костяшки пальцев побелели. – Это морна?!

Что такое «морна», я не знала, но судя по тону вопроса, она была чем-то неприличным, поэтому отрицательно покачала головой.

– Тогда что? Неужели, новомодные платья?

«А! Он спрашивает о моём платье, – сообразила, наконец, расслабляясь. – Пф! Открытые женские плечи задели тонкую душевную организацию брутального самца? Странно…» – из журналов, которые поставляли курьеры каждый день в здание библиотеки, я узнала, что мода на Уграсе совершенно разнообразна. Нет каких-то особых ограничений. И религия строгие рамки на свою паству не навешивала. Тогда что ему не нравилось? – Надо узнать, что такое "морна"! И прямо сейчас!»

Я кивнула. Больше себе, но генерал воспринял это как ответ на его вопрос. И нахмурился.

– Что ж. С другой стороны, логично. Наверняка в закрытых длинных платьях в такую жару просто невыносимо… И вам идёт, леди Надин.

Я выдохнула с видимым облегчением, проходя в центр читального зала.

– Благодарю, Ваша Светлость.

Дракон опять недовольно поморщился.

– Давайте-ка, обойдёмся без титулов в общении. Можете называть меня «лорд Коррин» или «лорд Хильсадар», леди Надин.

– Хорошо. А меня можете называть просто «Надин». – Я приблизилась к стойке с визором и снова приложила руку к силуэту отпечатка, не замечая, как генерал, услышав мою просьбу, мягко улыбнулся. – О! – воскликнула с удивлением, когда отпечаток мигнул золотым цветом, и девайс включился, выбрасывая на экран изображение «рабочего стола».

«Почти как дома! Только круче! – восхитилась я, быстро соображая, что к чему, и как удобно работать на сенсорном рабочем столе. – Фантастика!»

– Хм… – выдохнули у меня над ухом. Очень жарко. Я даже вздрогнула от неожиданности. – А я хотел научить вас пользоваться «библиографом» – последнее слово магической техники. Его создали сравнительно недавно. Я заказал около ста тысяч артефактов, чтобы оснастить библиотеки Греиджа.

– Очень впечатляет, – покивала со знанием дела, стараясь сконцентрироваться на базе, которую открыл для меня артефакт, а не горячем дыхании генерала и нашей с ним близости.

Один файл открывался за другим, впуская меня в раздел списочных форм и саму картотеку.

– Не то слово…

Я резко вскинула голову, чтобы понять, о каком конкретно «окошке» библиографа говорит Хильсадар, а он… он смотрел на меня!

Дичайшее чувство затопило меня до макушки головы – смущение. Признаюсь честно, я уже давно забыла о подобных эмоциях. Ну, какое может быть смущение в тридцать семь лет! Но нет! Вот оно! Пылает на моих щеках, как алое знамя гормональной революции.

– Эм… – я резко вернула всё внимание на экран визора и ещё быстрее заработала пальцами, вызывая клавиатурную панель.

Действовала на нервах, поэтому не особо думала.

– «Обращение в дракона»? – удивлённо прочитал мужчина, окидывая меня совершенно другим взглядом. – Неужели, решили рискнуть? Хотите обратиться?

– Может быть, – не стала юлить, отвечая откровенно. – Кто откажется увеличить силу своей магии? Но сначала хочу оценить все риски.

– Мудрый подход к вопросу, – задумчиво протянул генерал, теперь уже меня удивляя своей неожиданной поддержкой. – Что ж, изучайте. Только помните: ещё два дня никакой магии и уж точно никаких обращений! Вам нужно восполнить резерв. Что насчёт второго… Если надумаете рискнуть и разбудить своего спящего дракона – скажите мне. Я помогу.

Коррин сейш Хильсадар кивнул, с тихим стуком положил на стол книгу, которую читал, и бесшумно покинул читальный зал, что удивительно, учитывая габариты его тела и старый паркет, который скрипел даже подо мной.

– Я его боюсь, – прошептал Дин, спрыгнувший со старого потёртого старого кресла.

Ласково погладила малыша по волосам, приседая на корточки.

– Почему? Он тебе сказал что-то грубое?

– Нет. Он ничего не говорит. Но он так на тебя смотрит, когда ты не видишь…

– Как?

– Как будто хочет сожрать, – прошептал ребёнок, зажмурившись на секунду.

Я засмеялась.

– Не бойся, малыш. Драконы не едят сестрёнок таких миленьких братьев. К тому же я не так безобидна, как тебе могло показаться!

– Да?

– Пф! Сто процентов! И сейчас я тебе это докажу! – подмигнув Дину, я выпрямилась и с интересом «пролистала» список книг, предложенных магическим библиографом по моему запросу.

Выбрав «одну из», нажала пальцем на дисплей артефакта и замерла, в ожидании, что же произойдёт дальше.

Признаюсь, мне хотелось увидеть стихийные всполохи магического навигатора или даже полёт книг. Пусть наивно, но я настроилась на что-то такое, невероятное.

Но реальность оказалась куда прозаичнее.

На экране «библиографа» высветилась строка с указанием раздела, номера стеллажа и полки, на которой я должна сама найти нужную мне книгу.

– М-да… Идём, воробышек, – обратилась я к Дину, проходя по указанным ориентирам.