Молодой лорд Девертон чувствовал себя сейчас на гребне волны, смакуя последние трепыхания своей жертвы, которую так хотел его пробудившийся зверь.

Ооо… На эту малышку у Алекса были далеко идущие планы. Сколько всего он хотел перепробовать с этой чистенькой человечкой, чьи предки пять тысячелетий назад стояли у власти самой большой империи Уграса!

Подчинить её, окунуть в глубины порока, сделать такой, как он сам – это было единственной его мыслью, едва он узнал, что Сибил охомутала глупца-старейшину Антанты. И не просто охомутала, а решилась в скорейшем будущем стать его вдовой!

Пока Алекс предавался грязным фантазиям в кабинете своего усопшего «зятя», распивая его самый дорогой коньяк, Надин в панике металась в собственных покоях.

Рыдающая нянюшка Тиона, вскормившая младшего брата Надин, собирала вещи молодой хозяйки, как приказала новая леди Танас, но это разрывало бедняжке сердце от жалости.

Эти причитания не давали девушке сконцентрироваться, мешали понять, что делать!

«Я больше не могу оставаться здесь! – главное, что уяснила для себя Надин, быстро подходя к трюмо и открывая шкатулку с мамиными драгоценностями. – Даже на эту ночь. Алекс ведёт себя, как безумный… Необходимо прямо сейчас продать драгоценности и открыть счёт в банке. Пока снять квартирку, осмотреться в поисках работы. Альпана – огромна. И она считается самым дорогим курортом в провинции Греидж! Даже если устроюсь в отель горничной – уже не пропаду. С моей крохой бытовой магии меня с руками оторвут! А то, что я – дочь бывшего губернатора… Пусть сплетничают! Главное, спастись от домогательств этого мерзавца! Так… Сконцентрируйся, Надин! Деньги, счёт в банке… Как это только делается?»

В смятении девушка попросила Тиону позвать Рудгарда – начальника охраны отца.

Женщина всплеснула руками:

– Так его уволили, мисси. Едва вашего батюшку опустили в семейную усыпальницу, как эта… эта…

– Давай-ка, ближе к делу, миленькая, – попросила девушка няню, стараясь не растерять последние крохи надежды в своей душе. – Ты не знаешь, где он сейчас?

– Ой! Запамятовала! Сегодня Гард приходил. Он ещё должен быть тут! Тоже… – женщина снова всхлипнула, и слёзы обвалом хлынули из её глаз. – Тоже собирает вещи! Аааа!

Схватив под подмышку шкатулку, Надин неловко похлопала женщину по плечу и бросилась бежать на этаж прислуги.

У неё не было времени для более приличных утешений. На кону стояла жизнь девушки. Её честь! Да и судьба Дина безумно беспокоила Надин. Она не могла позволить этой гнусной твари Сибил сломить в военной учебке творческую мягкость её любимого братика!

«А вдруг его там убьют?! Говорят, что с добрыми ребятами там обходятся сурово, вымуштровывая до стадии безразличия! К тому же Сибил веры совсем нет! Отец… Ему было всего сорок пять! Он точно умер не своей смертью!» – Надин до сих пор не могла принять тот факт, что её всегда бодрый и улыбчивый папочка умер от внезапного сердечного приступа!

Рудгар без лишних вопросов согласился сопроводить юную леди Танас, поэтому уже через полчаса девушка стояла в ювелирной лавке мастера Лавенд е ра, пытаясь продать мамины драгоценности.

Почему «пытаясь»? Да потому, что все бриллианты оказались дешёвой подделкой! Даже не горным хрусталём, а позорными стекляшками!

– Этого… Этого не может быть, – второй раз за сегодняшний день в шоке вымолвила девушка, снова чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Простите, леди Танас, но это так. Извините, но я ничего не куплю у вас.

Выходя из ювелирной лавки на негнущихся ногах, Надин хотелось рыдать в голос, но она держалась. Держалась из последних сил. Слишком много людей прогуливалось по улицам Альпаны. Нельзя показывать никому свою слабость.

«Это всё Сибил! Это она!!! Её улыбка…» – девушку всю трясло от бессильной обиды и ярости, но она быстро взяла себя в руки, понимая, что ничего доказать не сможет. Ключ был только у неё, Надин. Да и экспертного заключения, что драгоценности ещё месяц назад были настоящими, у девушки не имелось на руках. Только со слов отца, но что значит слово мёртвого человека?

«Я не могу… не могу подвести брата!» – в голове леди Танас испуганно метались мысли.

Одну из них она ухватила за хвост. Точнее за косу.

– Рудгар, – обратилась Надин к уже бывшему начальнику охраны, – отвези, пожалуйста, шкатулку домой.

– А вы, мисси?

– А я загляну в салон красоты мадам Пози и вернусь следом за тобой.

– Вечереет уже, – нахмурился Рудгар. – Разрешите вас подождать?

– Нет, – девушка смутилась, стыдливо краснея. Не хотелось ей, чтобы кто-то узнал, что она собралась сделать.

Позже, выходя из салона довольно потирающей руки мадам Пози, Надин очень горько пожалела о своём решении.

Девушка так сильно страдала, лишившись своей прекрасной косы, которую купили за триста новеньких золотых драгон, что не заметила, как из подворотни за ней наблюдает подозрительный тип в плаще.

Размазывая слёзы по щекам Надин ощутила только тупой удар по голове, и темнота сразу забрала её сознание, затягивая в свой непроглядный мрак.

Пришла девушка в сознание всего раз. И то, чтобы услышать яростную ругань двух мужских силуэтов, обсуждающих её «непригодность» для каких-то своих коварных целей.

Надин старалась не дышать громко, чтобы не выдать себя, а также оглядеться в поисках выхода. Однако всё это оказалось напрасным после небрежно брошенной фразы мужчины в шляпе:

– В ней нет зверя, идиот! Избавься от человечки. И чтобы больше без сюрпризов! Мне нужна драконица. Только среди них пробуждаются иные.

– Избавиться? Как?

– Убей, идиот. Выбрось где-нибудь в переулке, чтобы выглядело естественно.

Надин прикрыла глаза, обращаясь с молитвой к Всеединому.

Просила, чтобы он не оставил Дина, чтобы дал ей сил оказать сопротивление мужчине в плаще, когда второй уйдёт.

Только вот этим мужчиной был дракон. Человечка против дракона? Это было бесславное поражение!

Задыхаясь в тёмном переулке от удушающего давления пальцев своего убийцы, Надин, хрипя, мысленно кричала:

«Пожалуйста, Всеединый! Я не могу подвести своего брата! Он слишком маленький, чтобы в одиночку противостоять человеческой несправедливости! Помоги! Услышь мою последнюю просьбу…»

Перед глазами Надин заплясали белые пятна, предвестники глубокого обморока.

Девушка забилась в руках своего убийцы с неистовой силой, но куда ей до мужчины–дракона?!

В ушах зазвенело, и сознание окончательно потухло, принимая девушку в спасительные объятия тёмной бесконечности.

Беспокойство ушло. Боль ушла. Надин будто очистилась от тяжкого бремени, которое свалилось на её плечи после смерти отца. Она снова стала свободна и готова к чему-то поистине новому.

Особенно легко стало, когда чей-то тихий женский голос прошелестел рядом, точно лёгкий ветерок, успокаивая:

– Я тебя слышу! Я хочу помочь…

~Земля. Воронеж~

– За тебя, подруга! За твой долгожданный отпуск! Оторвись как следует, Надюха! – Таня искренне улыбнулась, встречаясь своим бокалом с боковиной моего фужера.

Хрусталь красиво зазвенел, и мы расслабленно засмеялись.

Наша небольшая компания из двух человек сидела на маленькой кухне, у подруги в гостях. Мы праздновали мой отпуск.

Пять лет я работала, как каторжная. Конечно, кто-то может сказать: «Как профессия библиотекаря может быть каторжной?!» Ведь это не новость, что мою профессию все считают одной из простых. Почему-то у многих складывается мнение, что библиотекари ничего не делают, сидят и книжки читают целыми днями. Это совсем не так.

Особенно, если говорить о библиотеке, в которой работаю я!

Всё дело в том, что когда ты в огромном помещении всего один кадр из-за безбожного сокращения остальных сотрудников, каторга неминуема! А всё из-за якобы малого количества посетителей, но это совершенно не правда!