– Спасибо! – похватав книги, забросила их в сумку и побежала на выход.

– Стой! Стой, заполошная! А завтрак?!

– Я… У меня совсем нет времени на завтрак, – с сожалением крикнула через плечо.

И это была правда.

Дело в том, что из-за назидательных угроз мадиры Розетты мне пришлось вчера нарушить своё обещание – я не пришла вечером к Дину. Не успокоила мальчика и не рассказала ему о своих планах. Наверное, из-за этого спала так плохо. Чувство стыда грызло изнутри, и даже чтение книг не помогло унять мою вину.

– Хоть булочки с маком возьми! Или «Косички»…

Тут уж я отнекиваться не стала. Особенно, когда мне сунули корзинку с озвученной сдобой в руки.

Так же я заметила, что на мою короткую стрижку женщина спокойно отреагировала, и расслабилась.

– Доброе утро, Рудгар, – с улыбкой поприветствовала мужчину, ловко запрыгивая в двуколку.

– Ох, леди Надин! Что же это?! Где ваша длинная коса?

– Осталась в прошлой жизни, Рудгар. Как настроение?

– Эм… Жалко, конечно, но что ж. А настроение моё… Хорошо, леди. У вас как? Смотрю, с этой новомодной причёской вы настроены решительно покорять городскую библиотеку? Слышал, собеседования назначены на девять утра.

– А сейчас сколько?

– Так семь двадцать. Рынки уже открылись.

– А господа в богатом районе проснулись? – спросила то, что меня интересовало больше каких-то рынков. – В особенности меня интересуют привычки Сибил Девертон.

Рудгар засмеялся, шлёпнув лошадок по крупу.

– Да что вы?! Нет, конечно. Леди Девертон, а точнее теперь леди Танас на моём дежурстве выходила в гостиную ближе к одиннадцати часам. Это ваш папенька пробуждался ни свет ни заря… Эх!

– Вот и отлично! Значит, смогу повидаться с Дином. Вчера-то у меня не получилось. Ох, уж эти моряки!

Смех бывшего начальника стражи превратился в хохот, и к’яарды прибавили ходу.

Через пятнадцать минут мы остановились на богатой улочке в квартале драконов, но на заднем дворе белокаменного особняка Танас.

Оставив пару булочек Рудгару, я покрепче перехватила корзинку и полезла через кусты живой изгороди.

Сначала всё шло неплохо.

Через тихую брань, я сумела выбраться из колючего куста, миновав кованые ворота, и почти прокралась к чёрному ходу, как справа, из-за угла трёхэтажного особняка на меня зарычала огромная чёрная собака.

Я аж присела, наблюдая, как эта зверюга выходит из будки и припадает к земле, скалясь в мою сторону.

– Шшшш, Гром! Тише, – сонно буркнул Дин, вылезая из будки чудовища следом. – Это же наша Надин! Разве не видишь? Надинка! А что с твоими волосами? – Мальчик всхлипнул, практически падая в мои объятья, и моя совесть переплюнула своими размерами Юпитер, чуть не придушив меня из-за невыполненного обещания! – Ты опять пропала! А ведь говорила! Я…

Собака, больше похожая на новорождённого телёнка, села на задницу и стала забавно наклоняла голову то в одну сторону, то в другую, будто не понимая, где заявленная её маленьким хозяином Надин? Она определённо меня не воспринимала юной леди Танас.

«Главное, больше не рычит! А то, что не признаёт, можно списать на причёску», – сделала я умозаключение, переключаясь на обнимашки с мальчуганом.

А потом…

– Что это такое? – возмутилась после быстрых поцелуев, которыми наградила светловолосого ангелочка в щёчки и висок. – Откуда у тебя эти синяки?! Тебя что?!? БИЛИ?!?

– Да там… ничего особенного, – поморщился мальчик, пряча рукавом синяки на запястье. – Сначала лорд Алекс требовал сказать, куда ты ушла. А потом я с поварятами не поладил на кухне. Знаешь, Надин… – на меня посмотрели самыми чистыми голубыми глазами, которые я только видела за всю свою жизнь! Ещё и с выступившей влагой от обиды. – Они, Бирн и Гевин, стали совсем другие. Как только поняли, что меня поставили вместе с ними чистить картошку, стали смеяться надо мной. Так некрасиво! А ведь мы раньше дружили… Мне так казалось.

Дин печально вздохнул, и я обняла его крепче.

«Нет. Его нельзя здесь оставлять! – с сожалением подумалось мне, но что делать, я пока не знала.

И тут Дин подлил масла в огонь.

– Сибил сказала, что уже сегодня за мной приедут офицеры из учебки…

Сделав глубокий вдох, решительно выдохнула:

– Идём. Здесь тебе больше делать нечего.

– Ты меня забираешь?! – чуть не подпрыгнул ребёнок, воодушевляясь за какие-то секунды. – Забираешь к себе? А куда? Куда… Хотя! Мне всё равно! Главное, что с тобой!

Мне казалось, что сильнее моё сердечко ёкать уже не может, но этот малыш открывал для меня новые грани.

– Идём. Сейчас заедем в одно место… Я быстренько устроюсь и будем дальше думать: куда, где и каким образом!

– А Гром? Грома можно забрать с нами?

– Можно! Куда ж мы без Грома?

Я понимала, что это очень рискованный шаг, но разве можно оставлять всё на волю судьбы? Вдруг, я устроюсь в библиотеку, а его уже увезут?! Или того хуже: не устроюсь! И крыть будет нечем!

– Бежим, малыш. Гром, вперёд!

Глаза Рудгара надо было запечатлеть на фото, когда тот увидел, как из кустов вылезаю не только я, но и здоровая лохматая псина и наследник Танас!

– Эм…

– Гони, Рудгар! У нас слишком мало времени.

– Куда гнать-то? – моргнул растерянно мужик, помогая счастливому мальцу занять с собакой место на лавочке.

– В библиотеку. Куда же ещё?

– Так рано!

– В самый раз! Пока конкуренции не набежало! – приложив к губам два пальца, залихватски свистнула, и к’яарды без лишних понуканий резко сорвались с места.

До библиотеки было рукой подать – пара кварталов.

Храм знаний, в котором вроде как должны были восхвалять Бога-дракона Люксара, стоял практически на центральной площади. Но как бы немного в стороне. Да и выглядело это когда-то величественное здание тоже как будто его «выгнали» из богатого круга торговых зданий. Вот те пользовались популярностью, звеня колокольчиками на дверях.

Но не библиотека.

Тут даже кованые ворота выглядели жалко, местами проржавев.

Наш экипаж остановился.

– О! – оживился Рудгар, кивком головы указав мне в сторону библиотеки, у парадного входа которой, звеня связкой ключей замер могучий мужчина. Разворот его плеч даже сложно определить на глаз! Особенно учитывая узкие бёдра товарища. – Кажись он – новый губернатор. Только почему один…

– Сидите здесь! – приказала резко, спрыгивая на мостовую.

– Надиночка… – воскликнул Дин, а Гром громко загавкал.

– Тише, маленький лорд, – остановил мальчика страж. – На плечах вашей сестры тяжкое бремя. Раз не можем помочь, то хотя бы будем мешать.

Подхватив раздражающе длинный подол фиолетового платья, я бросилась изо всех ног к генералу. Хотя, признаюсь, знание того, что он – дракон, здорово пошатнуло не только мою скорость, но и частично уверенность в себе.

Достигнув цели, задержала дыхание.

Мужчина, к слову, прекрасно был осведомлён о моём приближение, но не перестал терзать ключом дверь, напряжённо скосив глаза.

Меня застопорило. Я не знала, с чего начать.

– Эм…

Дракон отреагировал однозначно – оставил ключ и повернулся ко мне… и я впервые увидела его лицо.

Это был тот тип внешности, который заставляет сердце пропустить удар, но не от романтических чувств, а от смеси страха и уважения.

Его черты были резкими, словно вырезанными из камня: сильная челюсть, прямой нос, высокие скулы.

Густые чёрные волосы, слегка растрёпанные, падали на лоб, а под ними сверкали синие глаза – холодные, как ледяные озёра, и такие же глубокие. Они смотрели на меня с выражением, которое можно было бы назвать презрительным, если бы не лёгкая тень усталости, скрытая в их глубине.

Фигура генерала была внушительной.

Широкие плечи, узкие бёдра, мощные руки, которые, казалось, могли разломить дерево пополам. На нём был тёмный кожаный плащ, который подчёркивал его силу и добавлял ещё больше мрачности его образу. На поясе висел короткий кинжал, рукоять которого была украшена драконьими символами. Даже стоя неподвижно, он излучал опасность, как хищник, готовый к прыжку.