Я облокотилась на раковину.

Могла ли я верить Эйшу после увиденного? Что между ними с Мелиссой действительно ничего нет? Что это все не игра? Что это не попытка обвести меня вокруг пальца?

Я включила воду.

Но ведь мы связаны. Куда он от меня денется? В этом и была причина. Я хотела ему верить, потому что он обещал, он клялся своей магией, своим будущим. Он был уверен в каждом своем слове и в своем выборе. Он выбрал меня и продолжал доказывать это.

Я ему верила.

Потому что в этот момент, глядя на воду, бегущую из крана, я вспомнила... неприязнь и злость, которую ощутила внутри Эйшара, когда увидела их поцелуй. Ничего общего с приятным. Он действительно не любил Мелиссу. По крайней мере в тот момент. Это она его поцеловала.

Я не чувствовала от Эйша тревоги, которая выдала бы лгуна с головой. Он, кажется, был вполне искренен.

В душе не осталось обид, но тяжесть не ушла.

Только неприятный налёт, но он уже казался чем-то незначительным.

***

— Это... просто… потрясающе, — выдавила я, не в силах описать вкусную горячую пасту. Меня накрывала волна восторга каждый раз, когда я втягивала в себя спагетти в сливочном соусе с беконом и чесноком. Я закатывала глаза, мычала, наслаждаясь каждым кусочком, а Эйшар улыбался, пытался сдержать смех, говорил, что это лучший комплемент ему как повару.

После ужина мы сели на старенький, потрёпанный жизнью диван, укрытый вязаным пледом.

— Как твое самочувствие?

Я вздохнула.

— Мне легче. Терпимо, пока действует обезболивающее.

Эйш погладил мою руку, поддерживая. А потом положил голову на мое плечо.

— Можно? — пробубнил он. — Всего пару минут.

Я обратила на него внимание — Эйш прикрыл глаза и расслабился. Я слушала его размеренное дыхание, а потом закинула руку назад и погладила мага по голове. Он казался мне таким спокойным, но измотанным.

— Ох, Эйш, ты сильно устал, — прошептала я, продолжая его гладить. — Когда ты последний раз высыпался?

Он шумно вздохнул.

— Куда?

— Не смешно.

— Всё в порядке, Эйрин.

Он сократил мое имя, прямо как мой брат. Я ухмыльнулась.

— Как ты поедешь домой в таком состоянии? — забеспокоилась я, потому что понимала — он приехал на машине. Он засыпает на ходу.

— Мне нужно кофе, — прошептал он.

— Я могу сварить тебе кофе, — предложила я.

— Я был бы счастлив.

Стоит ли ему сейчас пить бодрящий напиток на ночь глядя? Сможет ли он сесть за руль? Маги были куда выносливее простых людей, которые в Креиме почти не жили. Но Эйш давно испытывает свой организм на прочность. Мне совсем не нравилось, что он себя не щадит и посвящает всего себя работе во вред здоровью.

— Ты не можешь ехать домой в таком разбитом состоянии.

Поедет ли он домой или снова вернётся в офис, будет работать, не давая себе возможности отдохнуть?

— И что ты предлагаешь? — все так же спокойно, умиротворенно прошептал Эйш.

Я прикусила губу и задержала дыхание на мгновение перед тем, как шепотом выдать:

— Что, если я сварю тебе кофе завтра утром?

Он открыл глаза.

— Ты хочешь, чтобы я остался?

Я кивнула.

— Тебе нужно отдохнуть. Пожалуйста, позволь мне тебе помочь. Мне не нравится, что ты себя изводишь.

— Эйрилин, — устало произнёс он. — У меня такая работа. Я занимаю высокую должность и на мне большая ответственность.

— Ты пренебрегаешь отдыхом, работая на износ.

— Сон — это роскошь.

— И как же будет дальше? Ты будешь пропадать на работе, а я буду греть постель одна? Завтракать и ужинать одна?

Он молчал, явно задумавшись. Да, если мы собирались продолжить и вывести наши отношения на новый уровень, то нам стоило пересмотреть наш образ жизни и поменять привычки. Мне будет тяжело засыпать одной, зная, что я в отношениях. С кем он будет встречаться? Со мной? Или с работой?

— Мне приятно думать, что ты не против жить со мной.

Пока это были всего лишь разговоры. Но мне бы хотелось проводить с ним больше времени. И, возможно, лишить его шанса увидеться с Мелиссой снова. Чтобы его мысли занимала только я, а не она. Даже если там осталась маленькая, крохотная мысль, от неё нужно избавиться.

Она в прошлом. Иначе зачем всё это?

***

Я ждала его на набережной, облокотившись на металлический парапет. Прохладный свежий ветер раздувал волосы, я вдыхала влажный воздух и наблюдала за бликами, играющими на кромке темной воды.

Я чувствовала, как Эйш подошёл ко мне сзади. Я обернулась, избегая объятий со спины, желая впиться в его губы сладким поцелуем. Как же я скучала. Словно не видела его больше месяца.

— Эйрилин, — произнёс Эйш не своим голосом. И тут его губы расплылись в жуткой сахарной улыбочке, и он прошептал: — Попалась!

Мне стало так жутко. А потом он приподнял меня над оградой и толкнул спиной в реку. Темная вода сомкнулась над головой.

То, как я взвизгнула и заорала было уже не во сне. Я подскочила на кровати в холодном поту, в попытках отдышаться.

Я услышала шелест ткани, скрип дивана и топот босых ног по деревянному полу, а следом разглядела появившуюся мужскую фигуру в дверном проёме своей спаленки. Меня коснулись горячие ладони. Я испугалась и вздрогнула, с запозданием вспомнив о присутствии сегодня в квартире Эйшара...

...Который бросил меня в реку.

Нет, это не он! Он так не улыбается! Это просто кошмар!

Я всхлипнула.

— Эй, эй! — раздался бархатный голос над моей головой. — Тише, — он залез ко мне на постель и прижал к себе, успокаивая. — Все хорошо.

Кошмар был слишком реальным. Таким жутким, словно меня в самом деле окунули в холодные воды, будто я смотрела не на своего избранного. Эти глаза были цвета сапфиров, а вовсе не цвета грозового неба.

Закрыв глаза, я прижалась к Эйшу. Он был рядом и так сладко пах — ветивер, цитрусы и мята. И, кажется, море. Почему-то мне показалось, что это оно. Не сырость и влажность городской набережной, с запахом пыли и застоявшейся воды. Нет. Запах свободы, соли и песка. И снова захотелось домой. Да, Эйшар пах для меня как дом. Оттого я заплакала.

— Тише, это просто кошмар, — шептал он, посадив к себе на колени. Я почувствовала себя совсем маленькой в его объятиях. В нем было столько тепла, что мне никогда не хватит впитать. Он был горячим внутри, заботливым и нежным. При этом жёстким, холодным и суровым снаружи. Но всегда внимательным ко мне.

Был ли это кошмар? Мне показалось, что тьма в комнате живая, и она уползает в свои чертоги, оставляя меня наедине с защитником. Я чувствовала её. Не нужно было даже открывать глаза, чтобы понять - это не мираж. Но так не хотелось в это верить!

И эта улыбка. Точно такая же, как тогда… на стройке.

Снился ли он мне раньше? Не помню. Но от кошмаров я просыпалась все чаще с тех пор, как мне улыбнулись. Я слишком часто видела его заинтересованную улыбку-обещание.

Наверное, я должна была признаться Эйшару. Должна была сказать: «Эйш, оно преследует меня! Кажется, он преследует меня».

А он спросит: «Кто?»

И что я отвечу? Мой кошмар? Человек — улыбка? Ха!

— Не дружишь со снами?

— Бывает, — шмыгнула носом я и отстранилась. — Не уходи.

Я второй раз за этот день просила его остаться рядом.

Я боялась, что он вернётся. Что он придёт в мои сны и однажды это перестанет быть простым кошмаром и видением, преследующим меня.

Мы легли на подушки, продолжая обниматься. Эйш накинул на меня одеяло, чтобы я не замёрзла, потому что в спальне было прохладно, а ему — практически обнажённому, в одних трусах, жарко. Он был жарким. Я закуталась сильнее и прижалась к нему, положив голову на грудь. Он поцеловал меня в макушку, накрывшись оставшимся кусочком одеяла.

— Спи, — велел он, и я, кивнув, пожелала себе спокойных снов. В его объятиях это должно быть правдой.

А утром Эйш не поехал на работу.

***

***

Я проснулась и почувствовала, что лежу на краю кровати, на боку, а Эйш обнимает меня со спины. Его рука покоилась на моем животе, который, кажется, перестал мучить меня спазмами и не разрывался от боли. Я повернулась полубоком, а маг продолжал мирно спать. Он был таким красивым. Я осторожно коснулась его скулы пальцем и провела по ней. Эйш шумно вздохнул, но не проснулся. Я захотела коснуться его губ своими, разбудить поцелуем, но... увидев который час, не сдержала эмоций и воскликнула.