— Я не знал, что будут ещё гости, — начал Кинан, схватившись за приборы.

— Это неожиданность и для нас, — продолжала мама, улыбаясь и хлопая глазками. Я ещё усиленнее начала резать мясо. Ощутив на себе чужой взгляд, я подняла глаза. Эйшар, сидя напротив, смотрел то на мой нож, то на меня. Он явно заметил моё взвинченное состояние. Но толку-то?

— Что же вас привело сюда? В Анарк, который так далеко от столицы Креима.

— Я здесь по работе.

— А, вы вроде из верхушки. — постучал пальцем по столу Кинан. — Значит, вас привел в Анарк ряд штатных магпроверок? Понимаю. И как дела в нашем прославленном и всеми любимом Магистериуме? — в его словах не было яда или издевок, но и восхищения тоже.

— Вы путаете меня с моим братом.

Я как-то не следила за карьерой семьи Элгрин и слабо представляла о чём идёт речь, кроме очевидного. Тут имелась подоплёка, о которой я не имела понятия. А вот Кинан знал достаточно. Я даже не поинтересовалась, откуда у него такие обширные познания, где он работает, как сложилась его жизнь. Какая я невежливая. Это прямо указывало на мое равнодушие.

— И чем занимается младший брат Малика Элгрина?

— Руковожу отделом расследований.

Он специально умолчал. Специально!

— А ты, Эйрилин? — переключился резко Кинан на меня. — Чем занимаешься в Шеите? Твоя мама говорила, что ты уехала в столицу, — на этих словах Кинан покосился на Эйшара, — нашла работу, завела новых друзей. Бросила родной край, — он хохотнул, вместе с ним и родители улыбнулись.

Мне было не до смеха.

— Бумажки перебираю в одной магической… компании.

Это не то, что ожидали услышать… все. Отец нахмурился, мама не донесла до рта вилку с наколотыми на неё грибами. Мол, ради этого я осталась в столице? Чем дома, с перспективами, было хуже? Меня не поняли.

Эйшар же не сводил с меня своих серых глаз. Мы смотрели друг на друга с колким интересом.

— Зачем прибедняешься? — склонив голову, произнес Эйшар и сделал глоток вина, к которому до этого времени он не притрагивался. Он принял правила и вступил в игру — вот что это значило. У меня земля ушла из-под ног. Почему в его голосе такая очаровательная будоражащая хрипотца. Я сглотнула.

— А вы давно знакомы?

Тут мои нервы сдали, и я прыснула со смеху. Я представила, как мы молчим, чтобы не соврать, и как это многозначительно будет выглядеть. Или скажем правду, что уже как бы лет пять, но есть пара «но». Напряжение разорвалось с моим хохотом, который я была не в силах остановить.

— Эйрилин! — сделала мне замечание мама.

— Простите! — выдавила я, пряча улыбку за ладонью. — Всё, всё! Я в порядке. Продолжайте.

Эйшар не знал, что отвечать. Он не хотел сболтнуть лишнего, а я лишь пожала плечами, мол — сам решай, мне плевать.

Он перевел свой горящий интересом взгляд на Кинана, который пылал от возмущения. Мало того, что я высмеяла его, так ещё и переглядываюсь с Элгрином — ответ очевиден, нас что-то связывало. Я свою улыбку и наслаждение ситуацией прятала за поглощением еды. Всё остыло, но даже так — было вкуснее, чем пять минут назад.

— Эйрилин скромничает, называя свою работу «перебиранием бумажек». Она работает на Като Лайена в отделе аномалий, на службу безопасности. И я бы не сказал, что она просто перебирает бумажки. Она — неоценима.

Он не имел право рассказывать за меня. Но я бы не смогла признаться семье и скрывала бы до последнего. К тому же кто знает, полгода ещё не истекли. Я вполне могу оказаться на улице без работы. А из уст Эйшара это звучало почётно. Я бы не смогла всё преподнести так.

Его комплимент затронул внутри меня что-то важное. Я застыла. Все за столом заметили, с какой интонацией Элгрин меня хвалил?

Кажется, Кинан спросил, как давно мы знакомы. Надо бы ответить. В одной руке я сжала бокал с вином, прижимая прохладное стекло к щеке. Я посмотрела прямо на мага воды, прямо ему в глаза.

— Как давно знакомы? Возможно недавно. Возможно давно. Может быть, я его знаю лет пять? Какое это имеет значение?

— Эйрилин! — воскликнула мама. Кажется, отец открыл рот. А я опрокинула в себя вина, как тогда на вечеринке. Залпом, весь бокал. Ситуация вышла из-под контроля, и я тоже хочу выйти туда же.

— А вы…

— Работаем вместе? Сотрудничаем? Тайные делишки? — спросила я и тут же задохнулась. Вино, которое я допивала, полилось мне на белую блузку, а сам бокал выпал. Я не могла ни рот открыть, ни слова вымолвить, ни вздохнуть. Отпустило через пару секунд, когда я осознала, что выронила бокал на пол и он разбился. А я была вся в алкоголе. И на меня все смотрели.

Я уставилась на Эйшара, который быстро сменил милость на гнев. Мы смотрели друг на друга каких-то пару секунд. Значит, так работает клятва?

— Милая, ты в порядке? — защебетала мама.

— Пойду умоюсь, — произнесла я тихим голосом, словно доигравшийся ребенок.

Я поднялась со стула и с понурой головой удалилась к туалету. Повернула ручку двери, открыла её и замерла на месте.

— Я глава Внутреннего Круга, если вам так интересно. — Эйшар перевел свой опасный, острый взгляд на Кинана. Он больше не играл, а демонстрировал своё превосходство, грозя противнику тотальным уничтожением. — Конечно же, в мою работу входит сотрудничать с другими отделами, включая отдел аномалий, в который приняли Эйрилин. Не за красивые глаза или привлекательность, хотя этого у неё не отнять, согласитесь? Она заслужила своё место и эту работу. И уверен, впереди карьера.

Он знал, что я все это слышу. Знал.

— Эйрилин работает на службу безопасности? — удивлялся отец. — Это объясняет её скрытность в последнее время. Поразительно!

— Моя дочь? Моя девочка? На такой опасной работе? И вы…

Я закрыла дверь.

Я справилась с очисткой пятен со своей белой блузки, умыла лицо, привела себя в порядок. Нельзя задерживаться. Даже если не хочется выходить — нельзя давать слабину. Помолилась, чтобы этот вечер уже кончился и перетек во что-то хорошее — я это заслужила. Сладкий сон подойдёт.

Я вернулась в столовую, за столом беседовали всё о том же.

— Значит, вас сюда привела работа. Хотите сказать, в Анарке есть что-то опасное? Мы слышали про странные случаи в столице. Нам грозит что-то похожее? Покой в у нас будет разрушен?

Кажется, эта фраза была в заголовке газеты Шеита. Неужели их сюда доставляют? Или местные перепечатали сводки?

С разных сторон звучала тонна вопросов, от которых кружилась голова. Надо отдать ему должное, Эйшар умел справляться с этим давлением. Годы практики, с его-то должностью. Возможно, опыт с прессой. Хотя что-то мне подсказывало, прессу Эйшар избегал всеми способами.

Мне кажется, я спасла Элгрина своим появлением.

— О, Эйрилин! Мы уже не рассчитывали, что ты вернёшься.

— Думали, что я испугалась парочки винных пятен? Не тут-то было! Ну, в нашем меню есть что-нибудь кроме разговоров о работе и острых бесед?

Все как-то замолчали.

Разговор перетёк в другое русло после моего замечания. Обстановка разрядилась.

Но Кинан продолжал кидать странные взгляды в сторону Эйшара. Мне кажется, он пытался этим вечером произвести на меня впечатление, но струсил в присутствии Элгрина. Его аура пугала и подминала, заставляла прогнуться.

Правда, я… Была не против подмяться. И это во мне говорило выпитое вино. Я вспомнила наши танцы на вечеринке, и у меня загорелся румянец на щеках.

Тема перетекала из одну в другую. И вот мы снова о погоде. Кинан и моя мать не упускают возможности отметить как прекрасно в Сезонных землях, как, наверное, холодно и мерзко в столице. Ведь зимы в Анарке, например, снежные и приятные! А отец, кажется, не мог вставить и слова. Он стремительно терял интерес к беседе за столом.

Фиаско. Этот ужин был провалом.

— К слову о погоде. Мне жаль, что вы застряли сегодня в такой дождь посреди дороги, — заявила моя матушка Эйшару.

— Я рад, что вы согласились мне помочь.

У меня задергался глаз. Отлично, теперь когда ужин окончательно превратился в поле боя, аппетит пропал.