— Тогда ты понимаешь, что тебе придётся дать мне клятву молчания. Единственная альтернатива, которую я могу применить, чтобы не вызывать Менталиста.

— Менталиста? — шокировано выдохнул Рант. Он уже в красках представил, как ему стирают память.

— Клятва, — произнес ещё раз Эйш.

Верные слова слетели с губ Ранта, и Элгрин удовлетворенно кивнул.

— Теперь можно и поработать, напарник.

Было непонятно, Эйшар говорил серьезно или он все же смеётся, и это просто издёвка. Но напряжение немного спало.

— Издеваетесь! — выдохнул понурый Рант.

— Вынужденные меры, — сухо ответил Эйшар и немного улыбнулся. — Наш разговор должен остаться тайной.

Они подошли к его машине.

— Насчёт слежки, — Эйшар прикрыл один глаз, склонив голову набок. — Что для этого нужно? Какой радиус вашей «чуйки»?

— Чуйки. Скажете тоже. Весь город я не чувствую, но большую его часть — способен взять под контроль. Вопрос — успеем ли мы добраться. Между всплеском магии и открытием самого перехода не больше пары минут. Если мы будем здесь, а ваш подозреваемый — на другом конце города, если не дальше, то смысла в наших действиях не будет.

— Давайте попробуем, у нас нет выбора, — заявил Эйш, прикидывая в голове все возможные варианты. Он не собирался сдаваться. Несмотря на возможность провала — он сделает всё, чтобы поймать «прыгуна». Не хватит недели — он останется. Эйшар не собирался проигрывать. Не снова.

Он сюда приехал не только для смены обстановки и проветривания мозгов. Хотя оказалось тяжело проветривать мозг, когда объект вожделения снова где-то рядом, будто судьба сводит их назло.

Мужчины сели в машину.

— На крайний случай, я могу отследить послед. Это занимает не так много времени, но может поможет выйти на самого мага. Однако гарантий не даю!

— Талантливый портальщик, который служит на магическую безопасность в маленьком городке. Не самая у вас лёгкая жизнь!

— Не самая.

— Не хотите переехать в столицу? — с полуулыбкой предложил Эйш. — С вашим опытом, вы пригодились бы Управлению.

— Моя работа — скорее клетка. Вот четыре стены, где ты по разрешению можешь использовать дар. Что может предложить мне столица? Клетку побольше? У вас мало пунктов высадки?

— Не обязательно, у нас полно работы!

— Я подумаю, — хмыкнул Рант и отвернулся.

— А я оставлю рекомендации, — ухмыльнулся Эйшар. — В случае нашей с вами плодотворной работы.

Они катались по городу довольно долго. Несколько часов точно. Других вариантов у них не было.

В основном они молчали, изредка перекидываясь лишь парой фраз. Но почти всё это время разговаривал Рант, прямо как сейчас:

— Слышал, вы повздорили с дочерью Андрасов.

В сравнении со столицей Анарк был невелик. Маленький город, один отдел магической безопасности и парочка отделов для людей. Достаточно одного человека, ставшего свидетелем его встречи со своей избранной — Петрии. Подробности расползаются быстро, а слухи ещё быстрее — хватило и пары часов. Но они и близко не стоят с тем, какие разговоры ходят в Управлении или на светских приемах, которые Эйш иногда вынужден посещать.

Элгрин сжал крепче руль.

— Было дело, — сухо ответил он, поворачивая в центр.

— Давно о ней ничего слышно не было. Только её родители появляются. — Рант откусил кусок от своего сэндвича. — Много лет прошло. Мы в одной школе учились, пока она не уехала в Сезонную Академию. Красивая, статная, гордая. Не девушка, а загляденье.

Эйш задержал дыхание. Он сдерживал тихую ярость внутри себя. Она бушующим штормом разразилась в глубине души. Если бы не его выдержка и надетая на лицо маска отчужденности, он бы точно остановил резко машину и поговорил с Рантом. Это что? Ревность?

Гордая… И желанная.

Всё это сбило мага с рабочего настроя. И пусть Эйш позволил себе потерять концентрацию — он все же не железный, — но его рефлексы и выучка работали на опережение. Резкую перемену в своем «напарнике» Элгрин заметил сразу, ещё до того как сам Рант выкрикнул: «Стой!»

Портальщик медленно замер. Он смотрел вперёд, но не видел ничего, взгляд расфокусировался. Его внимание переключилось, и Рант моргнул — уже осмысленно. Прошло секунд пять. И они показались вечностью, ударившей по натянутым в тугую струну нервам.

— Куда? — рявкнул Эйш, напоминая о себе.

— Недалеко, успеем!

Смысла называть улицу или номер дома нет, его ведут чувства. И Эйшар не возражал против отсутствия точных координат — он не ориентировался в городе.

Рант не забыл про свой сэндвич, тут же запихнул его в рот — понял, что возможно времени доесть его не будет. Маг показывал дорогу. Они на большой скорости, практически подрезая других автовладельцев, мчались к пункту назначения. Эйш молился, чтобы успеть. Он был готов выпрыгнуть из салона авто прямо на ходу, если это поможет схватить мага.

— За этим домом! Поворачивай, под арку, давай! — эмоционально жестикулировал маг. Парень разошелся, но Эйш послушно следовал его приказам.

— Ты можешь задержать его? — рыкнул Элгрин, не особо задумываясь, о чем спрашивает и что просит. Важно было достать прыгуна. Как — дело десятое.

— Закрыть портал и не дать уйти? Нет, этого не умею. И не знаю того, кто умеет!

— И менять направление открытого портала?

— Это чужая магия, Эйшар! Мы не всесильные, мы просто делаем дыры в пространстве — типа двери в другое место.

— Конечно! — согласился Элгрин, мрачно усмехнувшись.

Объяснять ему, как работает портал, немного глупо, но спорить в такой ситуации — ещё глупее. Только время терять. Его интересовали лишь возможности, которые могли бы послужить на руку в этой погоне за неуловимым портальщиком.

Они свернули во двор, прямо под арку, как и сказал Рант. Эйшар вылетел из машины и бросился вперёд.

Они не успели.

Какова вероятность, что ещё один портальщик появится в ближайшее время? У Эйша ограничено время пребывания в Анарке. Возможно, что случая больше не представится! И они его упустили…

Маг молний сжал кулак. Магия отозвалась в ответ его всклокоченным эмоциям. На коже заискрили магические импульсы, разрядами молний потрескивая на руке.

— Вам… Не нужно так злиться.

Кажется, парень испугался.

Многое навалилось, нервы сдавали. Постоянные мысли об Эйрилин, навязчивое желание быть рядом. Он ждал, что она ответит на его приглашение о встрече. Но понимал, что причин для этого практически нет. Не добавила выдержки и та встреча с Эйрилин, только сильнее распалила. Метка жгучей болью отзывалась на её присутствие. Но он держал себя в руках и принимал эту боль.

Эйш устало потёр переносицу, взял под контроль свою магию. Ещё пара мгновений, и он будет в норме.

Они были так близко! В воздухе лишь ощущалась остаточная магия после закрытого перед их носом портала. Видимо, отсюда темный портальщик ушёл — куда? Хороший вопрос. Они бы успели его поймать, если бы это был пункт назначения, а не отправления.

Ничего, кто-то из нужных ему тёмных вернётся в Анарк. Кто-то из них допустит ошибку, и Эйшар схватит одного из прыгунов.

— Здесь нужно всё обыскать! — рыкнул маг.

Потом осмотрелся. Жилые дома. Кто-то мог что-то видеть. Или кого-то . Очень подозрительного. Возможно, кто-то из этих портальщиков тут живёт — это будет большая удача!

— Обыскать? — не понял Рант, сглатывая. Он уже начал жалеть, об этой работе.

— Я хочу, чтобы жильцов дома допросили и предоставили мне отчёт. Но это позже. — Эйшар сделал шаг вперёд. Он был готов сожрать его одним взглядом. Маг взял себя в руки и начал мыслить трезво. — Ты сказал, что можешь отследить переход. Давай, займись делом.

— Ладно, — ответил Рант.

Спустя некоторое время прозвучал ответ:

— К сожалению… Это не в моей власти.

Эйшар лениво вышагивал поодаль от Ранта. Он контролировал дыхание, устало разглядывая окружающую обстановку.

— Я так и думал, — произнёс он, остановившись и опустив взгляд на свою ладонь, на которой лежала ленточка.