Я замерла в тот момент, когда услышала звонкий смех. Я выдохнула. Клементина! Сердце заколотилось ещё сильнее. Обойдя несколько домов, я услышала уже своими ушами четкие детские голоса во дворе. Быстрым шагом направилась в их сторону в надежде, что всё это мне не показалось. Двойняшки с кем-то общались, я не видела из-за деревьев, но слышала, как Моррис что-то говорил.

Нужно успокоиться, отдышаться. Эмоции сменяли друг друга, у меня все заплясало в диком танце от переживаний. Вина. Она была всепоглощающей и ужасно колкой, ядовитой. Я не смогла за ними уследить, а они просто убежали. Возможно, брат с сестрой привыкли, что здесь безопасно — этот город их дом. И так делать можно! Я же достаточно пожила в столице и уяснила — никому нельзя доверять. Там детей не отпускают одних. Пусть меня могли принять за параноика — я никогда не верила мнимой защищённости в Анарке, эта безопасность была лишь в головах людей. Внушаемой иллюзией. На самом деле, многое тщательно скрывалось, что никому бы и в голову не пришло, заглянуть в переулок, где могли кого-то грабить! Я убила бы любого, кто попытался бы причинить вред брату и сестре!

Больше мне не нужна была моя слабая магия ветра или пляшущие энергии. Я спокойно отпустила нити, подняла защиту, сужая круг воздействия своей эмпатии до минимума. Мне нужно было успокоиться, сосредоточиться на себе. Продышаться.

— Клементина! — позвала я девочку в надежде, что она отзовется и заметит моё присутствие. Я вышла из-за деревьев снова на улицу, к брату и сестре. — Рис! Живы!

С моей души свалился камень.

И тут мою левую руку прожгло магией — резко, больно, будто впиваясь в мою плоть, давая возможность рисунку стать ярче и проступить на коже. У меня выступили слезы. Я задохнулась от боли, хватаясь за руку!

Я не могла поверить своим глазам! Как?

Пришлось сделать ещё несколько шагов вперёд, сократив расстояние до идеального, и метка перестала причинять мне боль. Только вот внутри, где-то глубоко в душе, что-то явственно натянулось. До предела.

С одной стороны, мне полегчало. Элгрин точно не навредил бы младшим. С другой — что произошло? Что он тут делал?!

Брат и сестра меня заметили и глядели своими большими глазками. Я же отметила, что в них не было ни капли раскаяния. А потом перевела взгляд на него. Эйшар поднялся с корточек, выпрямился, держа в руке ленточку моей сестры. Его взгляд медленно полз вверх — остановился на моих ногах, а потом и оценивающе прошелся по фигуре. Я хотела запахнуть пальто, чтобы не соблазнялся и не смущал. А потом подумала — нет, пусть смотрит! Я всё же не голая стою.

— Привет, — произнес он, немного удивленно. В его взгляде что-то изменилось с нашей последней встречи. Он смягчился, стал теплее и ярче.

Я смотрела ему в глаза, в бесстыжие, серые, чертовски выразительные глаза, пытаясь понять, почему вообще вижу его в своем родном городе, так далеко от столицы!

Изучение было взаимным. Я рассматривала каждую черточку его лица. Свет солнца красиво отражался в его волосах, делая их буквально светящимися, будто окруженными ореолом. Я прошлась по его внешнему виду: оружия нет, сверху легкое серое пальто, а под ним черная водолазка и такие же штаны — его боевая форма — Эйшар явно не на экскурсию приехал.

— Не хочу знать, как ты здесь оказался! — резко выпалила я, после минутной заминки.

— Эйри, представляешь, я его видел! Видел!

— Кого ты видел, Рис? — довольно жёстко спросила я. Он замолчал и отвернулся, будто понял свою ошибку выкрикнуть при мне. — Кого. Ты. Видел?

Мне показалось, мое сердце пропустило удар.

— Прыгуна, — тихо ответил мой брат.

Я не знала, что на это ответить. Я покосилась на Эйшара, который, в свою очередь, не сводил с меня глаз, с интересом ожидая моего ответа. Мой ответ по этому поводу.

— Здесь не столица, правила запрета не распространяются. Портальщики в Анарке встречаются, — пожала плечами и добавила уже тише, заверяя, что это не проблема: — Редко.

— Но даже так... — начал Эйшар, но тут же умолк. Рядом с его ногами крутился Моррис, привлекая к себе всё внимание.

— Ты его знаешь? — спросил брат, с такой надеждой, будто успел завести нового друга. Я сощурилась. Чем они тут занимались?

— К несчастью, — ответила я брату, не спуская глаз с мага, — знаю.

Я отметила, как Элгрин поджал губы. Я взглядом дала понять, что не очень рада его видеть, какая бы цель его сюда не привела. Радушностью отличиться не могла. Да и чего он хотел? Что, увидев его нежданно, я повисну на шее и поцелую в обе щеки? Невольно вспомнила, что творила на вечеринке и попыталась не думать об этом. Хотя румянец проступил на щеках, а взгляд я отвела.

— Мы работаем вместе с Эйрилин, — пояснил Эйшар двойняшкам, которые были крайне внимательны. И как все дети очень впечатлительны. Затем он посмотрел на меня, с грустью. — Так вышло, что я здесь по делу, и случайная встреча оказалась не случайной.

Это должно было что-то прояснить? На что он намекает? Я фыркнула и отвернулась. Мое нервное переживание можно было отметить по дрожащим рукам.

— Они крутые! Видел? Как он… пуф, бах! — кричал увлеченный и восторженный Рис, размахивая кулаками как боец. — Вдруг я тоже так могу?

Отлично. У моего брата кумиры — портальщики.

— Рис, — покачала головой я. — У тебя иного рода магия. Ты не можешь быть прыгуном.

— Ну и что? Я хочу! — он не слышал сам себя.

Я снова посмотрела на Эйшара, который ухмылялся Рису. А Кли, поймав стыд за своего брата, пыталась напомнить, что они на улице, дёргая его за руку.

— Что ты здесь делаешь? — с вызовом спросила я, приблизившись к нему.

— Я здесь по работе. — Эйшар поднял голову и встретился со мной взглядом. — Если захочешь узнать детали, можем пересечься.

Он надеялся увидеть понимание, а я лишь поджала губы и прищурилась. Это что за намеки?

— А я здесь с семьёй — это мои младшие брат с сестрой. Клементина и Моррис.

Привлечённые нашей беседой, умолкнувшие, они стояли и смотрели на нас. Я скосила взгляд на брата. Рис был слишком возбужден. Его глаза горели. Я ощущала смесь всевозможных чувств: лёгкое безумие, восхищение, желание покорить всех и вся, покрасоваться, трепет перед Эйшаром. Одним словом — мальчишка.

— Ты крутой! Ты придешь к нам? — спросил Рис, а затем повернулся ко мне: — Можно же он придет? Пожалуйста!

Прогулку пора заканчивать!

Я совершенно растерялась, слушая мольбы брата! И была удивлена, что Эйшар так понравился детям.

— Думаю, мы еще увидимся, — ответил за меня Эйшар. Вполне расплывчато, без обещаний.

— Спасибо за помощь, — отозвалась я, сунув руки в карманы пальто. Мне было немного неловко за свою грубость. Когда он подошел, я даже поежилась. От него снова повеяло мятой, ветивером, а сейчас еще добавился запах морской соли. Аж губу закусила, сдерживая порыв прижаться близко к его сильному телу, провести носом по шее...

— Я не хотел тебя тревожить.

Его извинения я приняла. Я верила, что наша встреча действительно была не случайной — это всё магия, которая будто нас связала. Мы словно привязанные, постоянно крутились вокруг друг друга. Одного тянет за другим. И я с этим ничего не могла поделать. Отныне будет так. Возможно, чтобы разорвать эту связь, кто-то должен был отвергнуть другого и скрыться с глаз. Как это случилось впервые. Или нас уже не спасти? Ничего не поможет?

— Но потревожил. Что ты на самом деле здесь делаешь? — шептала я, вдыхая его запах, как в последний раз.

— Как я и сказал, — кивнул он младшим и ответил мне, приблизившись так близко, что я ощутила его дыхание, — я здесь по работе.

Я ловила воздух ртом. И уверена, моя реакция не скрылась от Эйшара. Застал врасплох!

А потом меня окатило сторонней злостью. Некая враждебная аура совсем рядом с нами. Я в одночасье погрузилась в чужое раздражение, отдающее какими-то нотками ревности! Судорожно выдохнув, обернулась назад, к источнику негативных эмоций, и увидела Петрию на противоположной стороне улицы. Она буравила нас колючим, неприятным взглядом, будто я только что увела у нее парня!