Да, обходить придется по улице, с другой стороны здания, прямиком до парадного входа. Я думала скоротаю путь, выйду к лифтам, без приключений доеду до этажа. Я надеялась появиться сегодня раньше Като!

Промокнуть под дождем в это серое промозглое утро — будет верхом моей удачи сегодня. Настроение у осени было истинно мерзкое.

Когда я прошла барьер через главный вход, то увидела, что толщина защитного плетения тут куда больше. Временный пропуск был сам зачарован, он накладывал нейтральный кокон на гостя, и барьер считывал его. Карточка-пропуск была активной. А вот если с неё снять активацию, то будет просто бесполезной.

Я остановилась на минуту, раздумывая. Закусила губу, понимая, что не могу отказать себе — нет, мимо кафе я сегодня не пройду! Последние сутки испытывали грани моего терпения, но те не поддавались натиску событий.

Кафетерий на первом этаже справа главного входа в Башню был для меня как глоток свежего воздуха. Персонал улыбчивый, еда вкусная, обстановка уютная. Большинство посетителей здесь в форменной одежде, так как это любимое местечко всех работников службы.

Я потратила лишние пару минут на кофе, которые превратились в полчаса, проведенные в этом чудном заведении. Мне необходимо было разбавить сегодняшнее утро чем-то хорошим. Если уж не удалось прийти вовремя, то и спешить некуда. Я уже просто не хотела никуда бежать. Надеюсь, Като простит мне это, даст поблажку после вчерашнего.

День уже не казался мне таким скверным. Я поднялась на свой этаж. Навстречу мне по коридору шёл Нэлл. Подмигнул мне, коварно ухмыльнулся, словно что-то знал, и скрылся за поворотом. От его присутствия рядом у меня все съеживалось.

Не успел рабочий день начаться, как меня ждало новое потрясение и неприятная встреча. Когда я зашла, на меня уставились две пары глаз. Я впала в оцепенение. Руки задрожали, едва сумку не выпустила из рук. Дыхание сбилось. Реакция метки на приближение к магу дала о себе знать очередным зудом. Но я не смела выдать себя и терпела, стиснув зубы.

Вторая встреча с ним за это утро!

— Кажется, мы уже виделись сегодня, — обращается мужчина ко мне с таким равнодушием и отстраненностью... То ли лицо хорошо умеет держать, то ли эмоции у него редкий гость. — Познакомишь? — бросил он Като, взглянув на него.

Я не сводила с них глаз, медленно приблизилась к своему рабочему месту. У меня начала дрожать нижняя губа от напряжения. Теперь смысла опускать голову и прятать взгляд не было.

Вот она — возможность разглядеть получше того, с кем меня связал глупый случай. Знакомый профиль: четкие скулы, прямой нос с лёгкой, едва заметной горбинкой. А его глаза — серые, пронзительно яркие, но, к моему удивлению, в них не было ни единой искры. В этих глазах должна жить вселенная, но там было пусто и холодно. Лицо мужчины не выражало ничего, кроме лёгкой скуки. От него веяло свежестью. Он пах как дождь.

Я не улавливала от него ничего — только гнетущую усталость и толику любопытства, чего не скажешь о Като. Он как раз был напряжен. Я поспешила закрыться и подняла щиты.

— Виделись, — сухо подтверждает Като. — Эйрилин Андрас — моя ассистентка. Эйшар Элгрин — глава Внутреннего Круга. Отдел расследований.

Так вот оно что…

Я поставила сумочку на свой стол.

Слишком молод для руководителя. Мой скептичный изучающий взгляд Эйшар проигнорировал. А между тем Като продолжал бубнить:

— Дослужился до этой должности совсем недавно. Пашет как лошадь, не щадит никого.

Так вот у кого Натаниэль в заместителях бегает. С рычагом влияния. Понятно.

Наше знакомство не долго продлилось. Элгрин окинул меня тяжёлым взглядом и направился к кабинету Като, а тот поспешил за ним, продолжая негромко повествовать о каких-то деталях. Я напряженно следила, как они уходят, и как только они покинули помещение, я смогла расслабиться.

Помимо того, что мне нужно скрывать метку одеждой, вероятно, использовать иллюзии — придётся ещё и жить с этой жгучей болью, предупреждающей о нашем приближении друг к другу! От несправедливости внутри забурлила ярость, которая сменилась тихим болезненным принятием. Защипало глаза — я проморгалась. Ладно, — мысленно успокаивала я себя — это временные трудности, я не буду с ним пересекаться слишком часто! Не сразу, но всё же я разжала стиснутые в кулаки пальцы и выдохнула.

Только у судьбы на нас были другие планы.

***

Мужчины вышли из кабинета. Элгрин, не оборачиваясь, уверенной походкой двинулся на выход. Никаких прощаний. Меня будто здесь и не было.

Като проводил его фигуру долгим, угрюмым взглядом. Руки в карманах, плечи опущены, тело как струна — натянута от напряжения. Я позволила себе полюбопытствовать и впустила в себя чужие чувства и эмоции.

Меня заинтересовало состояние начальства после разговора с Эйшаром, и я, позволив себе полюбопытствовать, впустила чужие чувства и эмоции. Меня окатило с головой недовольством, которое я восприняла на себя и поспешила оправдаться:

— Я опоздала, знаю, — прервала тишину я. — Не смогла попасть в здание со служебного входа…

— Тебя еще не внесли в систему? Я подам претензию, — успокоил Като. — Откровенно говоря, я был готов, что ты не придёшь.

События вчерашнего дня меня изрядно встряхнули: со мной такого не случалось. Но я старалась не поддаваться глупым мыслям и страхам. Вряд ли такой опыт я смогу получить где-то ещё!

От Като веяло заботой и беспокойством — он за меня переживал. Только за всем этим, глубоко внутри него кипела тихая злость со смесью отчаяния. Неужели встреча с Эйшаром так сильно его встревожила?

Я на секунду позволила себе испугаться.

— Я бы не отказалась от выходного, — вздохнула и посмотрела на мужчину — руки, как всегда, в карманах. — Подобные… события для меня… в новинку.

Я натянуто улыбнулась. В моей голове всплыли воспоминания вчерашнего дня. Эта улыбка на лице мальчишки… Я закрыла глаза, по спине пробежал холодок.

— Я дам тебе возможность отдохнуть. Завтра можешь взять выходной.

— Но завтра и так выходной, — удивленно отметила я, а мои брови поползли вверх. Он растерялся, словно я сказала что-то удивительное, а затем так утомленно покачал головой, соглашаясь со мной. У Като давно уже не было выходных, и он забыл об их существовании.

— Тогда будет один лишний выходной… после выходных. Но сейчас не об этом! Тебя хотят видеть представители Внутреннего Круга.

Я не знала, как отнестись к его словам. Элгрин приходил сюда за этим?

— Это связано со вчерашним? — Я почувствовала, как меня начали поглощать странные чувства. Страх, тревога и безнадежность. Что же дальше?

— Именно так. Им нужны сведения обо всем, что вчера произошло. Детали от Эферема особенно, — выделил он, а потом добавил с тяжелым вздохом: — Нам всем они нужны.

Ну хоть что-то начинает проясняться в моем найме на службу.

Я стала обдумывать вчерашние события. Заставят отчитываться? Да, несомненно. Что именно они хотят узнать у меня? Что я могу им сказать, чего они не знают?

— То есть им нужны сведения из первых уст? Именно Эферема? Моя…

— Им нужно, чтобы ты ответила некоторые вопросы, — тон Като изменился и стал более жёстким: — Ты действовала своевольно. Помчалась закрывать проход со всех ног, нарушая правила.

Като опасно прищурил глаза, припоминая мне мои вчерашние ошибки. Следовало ожидать, что сегодня меня будут чихвостить. Я ощутила, как внутри у меня все сжалось. Они что, подозревают меня?

Так, без паники. Прежде стоит тщательно обдумать ситуацию.

Я уткнулась взглядом в стол. Сказать было нечего. Как бы я ни была причастна и как бы глупо я ни поступила вчера, с меня потребуют ответы. Я сжала губы так сильно, что почувствовала боль.

— И когда?

— Сегодня, — известил Като. — Сейчас. Нет смысла откладывать.

Сейчас. Прямо сейчас. Я закрыла глаза. Внутренний Круг хочет поговорить со мной. Ещё одна встреча с Эйшаром? Кажется, мой план избегать объект своего прошлого рушился на глазах. Одним сегодняшним днём.