Я уже толком и не видела, как в толщах границы, в тяжёлых прослойках Межмирья скрывается белая рука Стража. Не видела, как перед моим носом стали сами стягиваться края границы, уже без моего участия. Межмирье было готово само закрыть неожиданно открытый проход. И я наконец опустила руки. Заставила себя вернуться в реальность. И стало как-то не по себе. Всё внутри скрутило от напряжения. Лёгкая тошнота дала о себе знать.

Одной проблемой стало больше: мой жертвенный незнакомец совершенно не рад свободе. Его тело пошатывалось, пока я отчаянно думала, что делать дальше. Бежать?

И только в этот момент я поняла, что парень-то… полуэльф! Мамочка, так газета не врала!

Я прекращаю петь — наступает оглушительная минута тишины. Внутри все сжимается от страха. Потому что в этот момент парень поворачивается ко мне. Впивается в меня холодным острым взглядом. Мы долго смотрим друг на друга. Я и этот парень полуэльф. Совсем подросток. Внутри него не было ничего. Пустота. Ни одной эмоции, словно его их лишили. Даже намека на страх, испуг или ненависть. Ничего, чтобы схватиться и понять его мотивы в сегодняшнем происшествии.

Бесстрастное лицо парня неожиданно подернулось. В глазах промелькнул блеск, черты лица расслабились, а затем стали хищными. А потом его рот растянулся в подобии улыбки. Улыбки, не предвещающей ничего хорошего. Улыбка-послание, улыбка-обещание. Всё внутри скрутило от ужаса. На меня будто смотрел не парень, нечто страшное и тёмное — пугающее.

Длилось это всего пару мгновений. Я едва успела открыть рот… едва успела испугаться этой улыбки…

Как поняла, что мы больше не одни. За моей спиной завибрировала знакомая магия. Я узнала, почувствовала её. Парня охватило выпущенное заклинание, и он потерял сознание.

Обернулась и увидела, как до боли знакомый маг взмахнул своим магическим оружием. Лезвие катаны, искрящее магическими всполохами, серьёзно угрожало моей жизни. Острие́ едва касалось тонкой кожи шеи. Заряд на пике готовности, стоит только хозяину захотеть, как разряды молний сорвуться и ударят по мне. А я наконец осознала в какую ситуацию попала…

— Ты ещё кто?! — рявкнул кто-то из Внутреннего Круга, выплывая из тьмы, которая, к моему удивлению, начала слабеть.

— Она со мной! — крикнул Като, только появившись. Запыхался! Долго же он плутал во тьме. Сказать, что я была рада ему — ничего не сказать. Железный кулак, взявший в заложники мое нутро, наконец, разжался. У меня затряслись ноги от облегчения. Като своим появлением буквально спас меня.

— Твоя? — хрипло выдохнул маг молний, глядя мне прямо в глаза.

— Моя, — ответил начальник так, будто я его гордость.

У меня почти вырвался нервный смешок. Ха! Застолбил так застолбил.

И все следом за мной выдохнули.

Лезвие со щекочущими кожу магическими разрядами больше не угрожало моей жизни. Не холодило кожу. Его убрали в ножны.

— Научи её правилам! — приказал мужчина, связанный со мной магией, выплескивая негодование. Он смотрел на меня и не узнавал. А я всё думала, что будет, если мы окажемся так близко. Кажется, ничего… Кажется.

— Кто позволил ей действовать?! — снова раздается его голос, и у меня все внутри сжимается.

— Приказа не было, — возмутился незнакомый мне маг, осматривая помещение.

— Мы же договорились, что никто не вмешивается! — рыкнул его коллега.

Как закрутилось! Тонна обвинений, рассуждения о том, кто не прав, как был опрометчив мой поступок. И это взрослые мужчины? Высшие маги, служащие, которые кидаются на меня после произошедшего? Могли бы подождать и отчитать меня где-то в другом месте!

— Она спасла ваши задницы, — грозно произнес Като зарвавшимся коллегам.

А я почувствовала, что больше не могу держаться на ногах. И держать всё в себе. И я позволила себе вольность, пока остальные продолжили работать. Работа с энергиями отняла столько сил, что я едва могла сохранять равновесие. Но я осталась стоять — хоть опасность минула, и я смогла расслабиться — я всё ещё боялась за свою жизнь, а сердце колотилось на крохах адреналина. Ватные ноги меня не держали, в голове звон, а нити энергий выскальзывали из рук, слабели и больше не желали мне помогать. Я ощутила себя жалкой букашкой, ничтожным человеком, из которого высосали за секунду всё. Я только успела отвернуться к стене. Меня вывернуло.

Не помню, что происходило дальше. Сознание уплывало слишком быстро. Като тащил меня на руках, что-то бубнил себе под нос:

— Кто ж тратит весь свой резерв за раз! — ругался он.

А я едва увидела дневной свет и следом отключилась.

***

Сознание возвращалось постепенно. Я пробивалась сквозь ватную звенящую тишину, прислушивалась к окружающему миру, затем медленно открыла глаза, пытаясь собрать в один фокус картинку. Тело отозвалось мурашками, в голову начали пробираться навязчивые чужие чувства, смысл которых не могла воспринять. Я застонала, пришлось подтягивать защиту на нужный уровень.

— Эйрилин, — зазвучал мужской незнакомый мне голос. Я потянулась к нему и распахнула глаза, приходя в себя. — Как вы себя чувствуете?

— Я… в норме.

В горле, правда, пересохло. И тело ломит. Но жить буду. Кажется.

— Вы помните, что произошло? Последние моменты перед падением?

— Смутно, — сухо ответила я.

Я жмурилась и пыталась отогнать пелену перед глазами. И всё бы ничего, только ноющая боль в руке все ещё оставалась моей спутницей. Покалывание на коже очень тревожило. Я едва не схватилась за руку, чуть не выдав себя с головой перед медиком. Что было бы, рассмотри он мой «шрам» повнимательнее и опознай в нем брачную метку? Ещё больше проблем посыпалось бы на мою голову!

А мужчина продолжал задавать вопросы:

— Часто у вас бывают обмороки?

— Возможно, я забыла позавтракать.

Я ответила первое, что пришло в голову и мой ответ его устроил. Это показалось мне очень странным — что стало причиной потери мною сознания.

— Что произошло? — мой голос хрипел.

— Когда вас сюда принесли. Нам доложили, что у вас, вероятно, магическое истощение, и вы потеряли сознание, — объяснил мужчина, продолжая осматривать меня. — Отклонений я не вижу, потоки в порядке, циркуляция была немного сбита, но сейчас восстановилась…

Его слова остались на втором плане. Я их просто пропускала мимо ушей. Потому что ощутила подсасывающее тянущее чувство. Я его узнала и едва сдержалась, чтобы не застонать от бессилия. Сердце бешеным зайцем застучало в груди. Я тут же подняла голову и осмотрелась. Меня положили на каталку, не увезли, осмотрели прямо на месте. Значит, прошло не так уж много времени с момента моей слабости. Свежий воздух отрезвлял.

— Мне можно идти? — поспешно поинтересовалась я.

— Думаю да. Но вам нужен отдых! Подождите минуту, я сейчас вернусь, нужно предупредить Лайена, что вы пришли в себя.

Я кивнула. Села. Голова не кружится, уже плюс. Свесив ноги, поболтав ими в воздухе, я поняла, что меня не отпускает навязчивое ощущение. Я его чувствую! Повернулась. Там, на набережной, у черного кованого забора стоял он. Светлые волосы собраны в высокий хвост. Маг занял позу наблюдателя, сложив руки на груди и облокотившись спиной на ограду. Буквально на секунду я поймала пронзительный, внимательный взгляд серых глаз. Я постаралась не выдать себя — не дать ему увидеть узнавание в моих глазах и не показать свой возникший страх — и быстро отвернулась.

Мы сегодня достаточно много времени провели рядом друг с другом. Это грозит мне проблемами. Я чувствовала кожей его внимательный взгляд. Ну почему ты там стоишь и смотришь? Неужели узнал? И что, он теперь планирует предпринять какие-то действия? Послать меня красиво второй раз? Нет, чтобы ты не задумал, красавчик, «ошибка» не даст себя в обиду. Ты ко мне не подойдёшь!

Потом медик вернулся, чтобы ещё раз меня осмотреть. Уже быстро, проверяя реакции.

— Думаю, вам стоит отвезти ее домой, — произнес он появившемуся Като.

— С ней все в порядке?

— Да.